Ещё раз перечитав написанное, я с удовлетворением отметил про себя, что невыясненных вопросов осталось только два из девяти. Недурственный прогресс. Однако, прежде чем приступать к составлению плана, то бишь стараться хотя бы частично ответить на вопрос №9, следовало разобраться с вопросом №4. И добавить ещё один, десятый вопрос. Я уже убедился, что материальные неодушевлённые предметы, которые находятся на мне (одежда, деньги, сигареты и прочая мелочь) или у меня в руках (бомбы террористов, например) благополучно перемещаются вместе со мной. А как быть с предметами, так сказать, одушевлёнными? С живыми, прямо скажем, существами? Что будет, если я, допустим, возьму на руки кошку и вместе с ней прыгну на тот же берег Цимлянского водохранилища? Перенесётся она со мной или нет? А если перенесётся, то останется ли после такого путешествия жива и здорова? Но ни кошки, ни собаки, ни даже какой-нибудь завалящей черепахи я дома не держал. Не потому, что не люблю животных, а как раз потому, что люблю. Домашнее живое существо требует внимания и ухода, которых я при своём теперешнем образе жизни обеспечить не мог.

Итак, я записал десятый вопрос и вернулся к вопросам четвёртому и девятому.

В какие именно места я могу перемещаться, а в какие нет: в любое место на Земле; солнечной системы; космоса вообще; под землю; на дно океана; только в те места, в которых я когда-то уже бывал; в места, которые видел (непосредственно глазами или достаточно фотографии, а также кино и телевидения)?

Солнечная система, космос, другие планеты, ядро Земли и дно океана по понятным причинам отпадали, и с внутренним облегчением отложил их на то время, когда…. Ну, когда, например, у меня появится надёжный скафандр или водолазный костюм. И кто-нибудь научит меня ими пользоваться. А вот с фотографиями и телевидением поэкспериментировать стоило.

И я приступил к экспериментам.

Немедленно возникла проблема. Проблема выбора.

Ни на одном телевизионном канале этим утром обычного для страны буднего дня я не обнаружил передачи, которая подходила бы для моих целей. Даже приблизительно. Три сериала, одно ток-шоу, один американский боевик, какой-то наш чёрно-белый фильм пятидесятых годов прошлого века…. Всё это было не то. Меня бы устроили новости с каким-нибудь репортажем (желательно прямым) из далёкой страны, предпочтительно из местности, где не густо народу и есть шанс при внезапном появлении остаться незамеченным. Но в ближайших новостях показали только в записи последствия вчерашней авиакатастрофы «Боинга-747» в аэропорту Дублина (14 человек погибших, 32 раненых), действующий лесной пожар на юге США (огонь, пожарные, техника, национальная гвардия и полиция на всех дорогах), очередную важную встречу в Кремле и фрагменты матча чемпионата страны по футболу «Спартак» – «Ростсельмаш», закончившегося (потому и показали) сенсационной победой ростовчан со счётом 1:5.

– Облом, – сказал я вслух и выключил ненавистный ящик.

Надо заметить, что человек я довольно упрямый. Во всяком случае в том, что касается выполнения собственных принятых решений. Вот и сейчас, неудача с телевизором меня только раззадорила, и поэтому я вернулся на кухню, сварил кофе, закурил и стал думать.

Лёня, думал я, на дворе вовсю берет разгон двадцать первый век с его невероятными информационными возможностями, а ты, словно какой-нибудь троглодит, упёрся в ТВ. Ты бы ещё, блин, в кинотеатр направился! Компьютер тебе на что? С подключением к Интернету?

Так, хорошо, чем нам может помочь Интернет? Картинок разных, конечно, в Сети полно, но что мне картинки, – я их в любом глянцевом журнале найду сколько душе угодно. Не картинки мне нужны, а реальное изображение в реальном времени…. Стоп. Веб-камеры! Ну, конечно!

Я хлопнул себя по лбу, загасил недокуренную сигарету, и поспешил в комнату.

Машина, по старой привычке, была включена с самого утра. Я щёлкнул «мышью», выводя компьютер из режима ожидания, вошёл в Сеть, нашёл в «избранном» адрес, попал в каталог и, секунду подумав, выбрал Шотландию, озеро Лох-Несс. Отчего-то мне показалось, что народу там должно быть поменьше, чем, скажем, у стены Плача в Иерусалиме, в центре Парижа или возле того же Ниагарского водопада. Да и на само обиталище таинственной Несси мне давно хотелось посмотреть.

Через пару секунд на экране монитора возникла цветная картинка. Установленная в окрестностях озера камера исправно показывала кусочек голубовато-серой водной глади и окрестные холмы. На переднем плане от лёгкого ветерка покачивалась ветка сосны, на среднем виднелось за деревьями какое-то строение – то ли придорожный кемпинг, то ли какая-то хозяйственная постройка, не разберёшь. Людей, однако, видно не было, и я решился.

Обувшись, прихватив свитер с курткой (всё-таки Шотландия – не Крым, и за окном уже сентябрь) и пару сотен долларов наличными, я постарался как можно тщательнее запечатлеть в памяти онлайн-картинку на экране, выключил машину, закрыл глаза и сосредоточился….

Всё получилось как в сказке.

Когда я открыл глаза, то моему взору со склона холма, на котором я оказался, предстало во всём своём великолепии озеро Лох-Несс.

Осеннее солнце блестело на мелкой водной ряби, по блекло-голубому небу быстро бежали маленькие плотные облака, пахло соснами и ещё чем-то неуловимым – так, что сразу становилось ясно: это заграница.

Я огляделся, никого, кроме двух рыжих белок и одного красногрудого дятла на соседней сосне, в поле зрения не обнаружил, постарался придать себе независимый вид на случай встречи с людьми и начал спуск.

И тут же увидел ежа.

Колючий лесной житель не спеша пересекал мне дорогу, направляясь куда-то по своим ежиным делам.

А вот и кошка, подумал я, и заступил ему путь. Ёжик немедленно замер и свернулся в клубок.

Если брать ежа осторожненько, под живот, то не уколешься. Но я на всякий случай снял кожаную куртку и, накрыв ею не догадывающуюся о своей дальнейшей участи шотландскую животину, взял колючего на руки.

Конечно, жалко будет, если помрёт, но кто сказал, что наука не требует жертв? Ещё как требует. Пожалуй, не меньше чем искусство.

Ёж не помер и, судя по тому, с каким аппетитом он вылакал блюдце молока, которое я ему налил в качестве заслуженной награды, остался после нуль-транспортировки совершенно здоров. Я снова взял его на руки, перенёсся в Шотландию и отпустил восвояси.

Сразу возвращаться в Москву не хотелось и у знаменитого на весь мир озера я провёл около полутора часов. Побродил по берегу, полюбовался вполне живописными окрестностями (не очень врут, оказывается, туристические проспекты и телепередачи!), понаблюдал за такими же, как и сам, зеваками-туристами, съел один гамбургер и выпил маленькую кружку пива и в разговоры, памятуя о своём довольно плохоньком английском, ни с кем не вступал.

Стоит ли говорить, что прелестница Несси не соизволила мне показаться?

Через полтора часа я окончательно понял, что становится нестерпимо скучно, отошёл подальше от людей за кусты и деревья и легко вернулся в свою московскую квартиру.