отовсюду сигналы: это означало, что некоторые приборы все еще функционировали. Рядом с обугленными обломками звездолетов лежали кристаллы, ментальные регуляторы и приборы связи. Но всё это было в ужасном состоянии и являлось уже скорее всего ненужным хламом.

Чуть поодаль Арраэх разглядел даже куски зоннёнских одежд и разбитую фарфоровую посуду.

Илва же испытала непроизвольное благоговение, очутившись посреди этих таинственных вещей.

— Что это? — прошептала она, оглядываясь.

— Это принадлежит моему народу… — неосознанно бросил Арраэх, а брови девушки взлетели вверх.

— Твоему народу? — переспросила она, ничего не понимая, но в этот момент издалека послышался угрожающий топот ног…

Дверь в комнату неожиданно закрылась сама собою, и Илва вздрогнула: Арраэх использовал телекинез, не задумываясь, но девушка так и не поняла, что это было его рук дело.

Правитель собрал с одной из полок несколько приборов связи (благо, предметы были рассортированы и разложены относительно своего внешнего вида), сунул их в карманы, а потом развернулся и схватил Илву за руку.

— Думаю, нам пора уходить.

Он снова заулыбался и, ментально прощупав комнату на наличие иного выхода, отыскал спрятанную за одиноко висящим гобеленом дверь.

За ней оказалась лестница, которая в конце концов вывела в чьи-то шикарные, но нынче пустующие покои, расположенные под самой крышей Храма.

Илва присвистнула, разглядев убранство, достойное императорского дворца, но Арраэх потянул ее дальше, указывая на большое окно.

— На крышу! — скомандовал он, и Илва, сама не зная почему, подчинилась.

Парень стремительно выбрался наружу, цепляясь за каменные выступы с ловкостью животного, и уже через минуту был на крыше. Когда Илва полезла вслед за ним, то почувствовала липкие прикосновения страха. И хотя она была отличным бойцом, но с высотой как-то не особо дружила. Стараясь не смотреть вниз, она подтянулась выше, а потом какая-то сила подтолкнула ее вверх и властно забросила на крышу, заставив волосы шевелиться на затылке от неожиданности.

— Что это было? — попыталась спросить она, но Арраэх предусмотрительно зажал ее рот рукой.

— Нам нужно спрятаться, — проговорил он и указал на часть крыши, построенную в виде нескольких дуг. — Нам хватит места для двоих.

Они быстро забрались в углубление и улеглись рядом, но Арраэх вдруг просунул руку Илве под спину и… обнял ее.

— Так будет удобнее, — прошептал он, а девушка ощутила, как бурно отозвалось ее тело на прикосновения парня. Захотелось прижаться к нему покрепче, и Илва не смогла отказать себе в этом. Положила голову ему на грудь, а ногу закинула на его бедра.

Арраэх не оттолкнул. Наоборот, он, кажется, улыбнулся и начал поглаживать большим пальцем между её лопаток.

— Стоп… мы ведь не закрыли окно! — спохватилась Илва тревожно. — Погоня скоро будет здесь!!!

— Не волнуйся, — на сей раз Арраэх действительно улыбнулся. — Окно плотно закрыто…

Девушка озадачилась. Она шла последней и совершенно точно бросила окно в беспорядке.

— Ты ошибаешься… — начала она, но Арраэх настойчиво прервал ее.

— Доверься мне… — в его голосе сквозила твердость великого лидера и уверенного в себе существа. — Окно в порядке. Никто сюда не придет….

У Илвы в душе началась настоящая борьба.

Она не привыкла доверять кому-либо, кроме самой себя, и сейчас ее память убеждала, что Арраэх ошибается. Довериться ему? Разве такое возможно??? Когда-то она доверяла своему брату, но потом он бросил ее одну и едва не погубил. Неужели после такого можно вообще довериться хоть кому-то???

Но мягкие поглаживания пальца на спине Илвы всё сильнее отзывались внутри позывами к доверию и спокойствию. Он не предаст. Не обманет. Он особенный…

Настороженность, подкрепляемая прежним негативным опытом, вопила, что она поступает глупо и опрометчиво, но Илва всё сильнее и сильнее впадала в состояние расслабленности и покоя.

— Ладно… — пробормотала она на выдохе, словно подписывая себе приговор. — Я доверяю тебе…

И — о чудо! — получила вдруг в ответ… мимолетный, но очень нежный поцелуй в губы…

— Умница… — промурлыкал Арраэх в совершенно не свойственной ему манере. — Ты меня не разочаровала, Ил-ва…

И то, как он произнес ее имя — взволнованно, с придыханием — заставило сердце девушки едва ли не выпрыгнуть из груди…

Глава 36. Беспечность, страх и ответственность...

Тук… тук…

Сердца стучали в унисон в полном молчании.

Ночь была тихой, со двора Храма не доносилось ни звука…

Это было немного странно, учитывая, какая за ними должна была быть погоня, но тишина умиротворяла.

Илва нежилась под теплым мужским боком и улыбалась, а Арраэх неотрывно смотрел на звёзды.

Где-то там его дом, его родные и близкие…

Где-то там планета, которой он обязан управлять во славу своего народа.

Где-то там в утробе растет его дитя, которого он уже сейчас любит…

А здесь, в этом диком затерянном мире, у самого сердца лежит девушка, ставшая для него совершенно неожиданным глотком свежего воздуха. До встречи с ней он даже не знал, что должен вдохнуть и что его легкие стянуты ремнями и цепями порой ненужных правил. Правитель словно заново обрел себя и научился поступать безрассудно…

Да уж, смешно сказать! Некоторым существам иногда не помешает немного потерять разум…

В памяти начали всплывать многочисленные эпизоды прошлого, когда он со снисхождением и некоторой долей презрения наблюдал за своими братьями и друзьями, которые совершали безумные поступки ради женщин. Тогда ему было это совершенно не понятно…

Например, его старший брат Руэль, который по праву наследования и должен был быть правителем народа зоннёнов, но отказался от власти и имени только ради того, чтобы жениться на обычной слабосильной иширке, в которую влюбился без памяти*. Арраэх никогда не понимал его. Разве женщина может заменить предназначение? Разве утехи с ней — это не слишком ничтожная замена прежнему могуществу?

Даже на Мие правитель женился исключительно ради исполнения заповедей своего рода и был этим совершенно доволен. Недовольной оказалась именно она…

А Нэй — отец Риана, его названного брата… Тот, будучи представителем величайшей расы во вселенной — предтечем — полностью подчинил себя чувствам к еще одной иширской женщине, носящей погоны и не брезгующей помыкать им, когда ей вздумается**. И он счастлив!

Но теперь Арраэх серьезно пересмотрел свои взгляды. Если женщины братьев так же удивительны, как и Илва в его глазах, то…

Выдохнул.

И чем она его так зацепила?

Арраэх покосился на девушку в своих объятьях. Странно,