подействовало. Оба рванули к Школе. Вскоре я увидел других учеников. В том числе с рангами по серьезней. Они выбегали из хижин, вооружались… В основном, мечами и шестами, но и огнестрелом с артефактами не брезговали.

Яны… Яны тут, кажется, не было. Я ее не чувствовал. С одной стороны, хорошо, не смогут шантажировать, с другой… еще придется искать…

Ладно, сначала нужно тут разобраться…

— Ты!!!

О! Какие люди!

— Привет, Рейна, — улыбнулся я девушке.

Та меня рада видеть не было. По крайней мере, взгляд, которым она окинула Задумчивого с Резким, приведших чужого в убежище, ничего хорошего этим двоим не предвещал.

— Только не ругай их, вряд ли бы ты сама меня заметила на их мес…

— Заметила бы! — перебила она яростно.

Я кивнул, хмыкнув.

— Может быть.

Немного помолчал, глядя на всех на них. Молодых и тех что постарше… На меня все смотрели с опаской, кто-то с яростью… Кажется, моему появлению не то, чтобы сильно были удивлены. Точнее, вряд ли кто-то ожидал меня именно сегодня, а вот принципе… Они знали кто я?

Пожалуй.

Что ж, тем проще.

— Где Лао? — спросил я прямо.

И это все-таки напугало некоторых из них. Сразу несколько человек бросили взгляды на одну из хижин…

— Благодарю, — кивнул я.

И двинул прямо к ней.

Меня попытались остановить, но силы были неравны. Я даже перемещаться не стал. Потратил пять минут, осторожно раскладывая юных культиваторов по земле. Особенно отчаянно сражалась Рейна, так что ее в итоге пришлось отправить немного поспать.

Наконец, я оказался прямо перед домом…

…своего Учителя?

Не знаю, по крайней мере деревянное крыльцо выглядело точь-в-точь, как в моем мире.

— Лао, — позвал я.

Внутри скрипнуло. Я заметил, как приоткрылась дверь…

— Торопишься.

Я резко обернулся на голос…

Прищурился, скривился.

Он снова сумел подобраться неожиданно.

Темный Соул стоял метрах в десяти от меня. На сей раз его лицо ничего не скрывало, и, по сути, я смотрел на себя самого. Разве что… более старого? Это меня чуть сбило с толку. По идее, Соул должен был бы быть моей точной копией, но… Может темнота успела его состарить? В принципе, это было бы логично.

Ладно…

Готова? — задал я вопрос Сущности.

Да!!! — проревела та.

В себя Она пришла чуть более часа назад и, судя по ощущениям, из предыдущего боя выводы сделать успела. Все-таки она была частью Мастера Перемен, а значит, умела собирать информацию.

И следующая наша с Соулом схватка такой простой для него не станет.

Приходилось, конечно, краем глаза следить за хижиной Лао, но все равно хорошо, что он пока не вмешивался. Я смогу сначала разобраться с Соулом.

— Где Яна? — спросил я.

— В надежном месте, — отозвалась копия.

Еще и издевается, гад. Ладно, посмотрим, насколько его хватит.

Я сделал шажок вперед…

— Путь к небу куда дольше, чем кажется, — произнес Соул. — Часть ты прошел, но ты все еще слаб, чтобы выполнить предназначение.

Да-да, говори сколько хочешь. Тем самым ты только делишься со мной информацией, обнажаешь слабые места…

Второй шаг…

— Думаешь, что я твоя копия, да? — улыбнулся он.

Снова обман. На такое я не поведусь.

— А если и так, — продолжил он. — Неужели я не заслуживаю жизни? Ты же помнишь правило высшей ступени?..

Тут я все-таки помедлил.

Да, высший культиватор не должен был убивать. Но я пока и не достиг ступени Воссоединения Человека и Неба (10). А значит, должен был остановить проявленного темного. Любой ценой.

— Кажется, тебе все-таки нужно время подумать, — хмыкнул он.

И именно тогда я понял, что пора.

Лишь на миг, но его тело приняло то положение, из которого не смогло бы ответить на удар мгновенно. Я сдвинулся, чтобы уйти в Перемещение и тогда же бросил взгляд на хижину, проверяя…

И увидел, что дверь была открыта, а внутри…

…было пусто?..

Вибра…

…ция!

Звон перерубленной нити ударил по ушам.

Я запоздало обернулся, увидев торчащий из своего бока Кинжал Чантури.

А за моей спиной стоял…

…Бомби.

— Я начальник охраны… — вырвалось у него испуганное.

Я бы легко мог убить его. Хватило бы короткого движения, но ведь он был лишь монеткой…

Сморщившись, я попытался ухватиться за нить… Соединить разорванное…

— Не стоит.

Соул, оказавшийся рядом, отвел мою руку, не позволив ухватиться за кончил.

Тогда я осел на землю, глядя на него и на все еще стоявшего рядом Бомби. Из глаз последнего текли слезы.

— Ты…

— Алекс!!! — раздался вдруг истошный крик.

Яна⁈

Уже лежа на земле, я повернул голову… и, да, это была она. Как же не вовремя!

Твою ж мать!

Нет! Я просто обязан был справиться! Сейчас умирать точно было нельзя…

— А вот теперь стоит поторопиться, — сказал Соул. — Время все обдумать будет потом.

С этим словами он взялся за Кинжал и с усилием провернул его в ране. Я ощутил боль, а после… полет.

Прим.авт.

Продолжение следует.

Глава 12

Неизвестное место.

Потолок, белый торчащий из него светильник и верхняя полка пустого шкафа плыли куда-то по своим мебельным делам. Взгляд пытался зацепиться за них, но тщетно. Будто глазные мышцы ослабли от какой-то неизвестной хвори, а то и просто, устав от работы, решили саботировать, не желая нормально сжимать и растягивать хрусталик. Бездельники…

Я вновь и вновь пытался наладить зрение, пока наконец не понял, что образ зациклен. Никуда потолок, белый торчащий из него светильник и верхняя полка пустого шкафа не плыли… Они стояли на месте, безразлично взирая со стороны на…

Кого?..

Кем я был сейчас?

Кажется, не так давно я умер, а потом… умер опять?.. Не многовато ли для одного человека смертей?

И как меня все-таки зовут?..

— … бесполезно, мы уже все перепробовали…

— … нам сказали заниматься этим…

А вот это уже точно не я.

Голоса доносились немного издалека, но слышал я их отчетливо. Может через них удастся что-то узнать?

— … а на что нам его ещё проверить⁈ Джагсон Моралес просто зацепил энерголинию, которая пролегала слишком близко к душевой, пациент тут вообще ни причем. То же касается и остальных эпизодов. Ничего, на что не был бы способен сверх пятой ступени он не делал! Это мое официальное заключение!

— А…

— А про этот идиотизм с удачливостью