пробиться внутрь.

— Да сука!

Путь на Четвертую оставался закрыт.

Я же просто обязан был попасть туда как можно быстрее! Если Соул действительно был проявленым темным, то счет сейчас уже шел не на дни — на часы! Хаос приближался. Темнота начинала проявляться в мире…

Я тяжело задышал, думая о вмешательстве.

Если пожертвовать Сущностью, то возможно… возможно я смогу пробиться. Вот только что потом делать с Соулом?.. И Лао, если он там?..

По итогу может оказаться только хуже…

— Твою мать.

В сердцах я хлопнул себя по бедру…

Вибрация!

Что?.. Обостренные до предела чувства уловили что-то почти невесомое. Мои пальцы что-то задели…

Я залез в карман…

…и вытащил из него желтоватый клочок бумаги.

Понятия не имея, откуда он там взялся, я развернул сложенный вдвое листок. Послание на нем состояло всего из двух слов:

«Порви сейчас»

Столько же было в подписи:

«Алексей Фэнс»

— Ненавижу умников, — пробормотал я себе под нос, разрывая бумажку.

Миг спустя перед мной раскрылось зеркало портала. Чьего-то чужого.

Вздохнув, я шагнул внутрь.

Глава 11

Неизвестное место.

Яна.

Едва ее выкинуло из портала, девушка окружила себя Вересковым Дурманом. Еще одним заклятием из старых, обращаться к которым прежде не позволяло ей здравомыслие, и для которого теперь стало слишком поздно.

— Я уж и забыл про эту штуку, — раздался позади нее голос. — Если я вдохну, то сойду с ума? Так ведь?

Яна резко обернулась, увидев… «Майкла Соула». Поединщика Орание-Нассау, затащившего ее в портал, по… их приказу? Или по собственной инициативе? Пока что она терялась в догадках.

Нижнюю часть его лица все также скрывала маска. Сам он расслабленно сидел на чем-то отдаленно напоминавшем лежащий на боку холодильник. Находились они внутри какой-то захламленной то ли гостиной, то ли холла. Сквозь дыры в стенах и потолке проникали тусклые лучи Диска.

— А ты попробуй, если такой смелый, — предложила девушка.

Клубы сиреневой взвеси Дурмана поблескивали в воздухе не более чем в метре от Соула.

При этом самой Яне Дурман был не страшен. За последние две-три недели она постигла ведьмовскую силу глубже, чем, наверное, за несколько предыдущих лет. Этого не было достаточно, чтобы понять суть каждого старого заклятия, зато хватало, чтобы получить к ним полный доступ…

— Пока что воздержусь, — хмыкнул мужчина, отогнав ближайшее облачко Дурмана.

Яна же… с трудом понимала собственные ощущения. Почему-то она не чувствовала особой угрозы от Соула, хотя, по идее, должна была. Учитывая, с какой легкостью он отразил удар Обезьяньего Короля и того каменного духа Алекса. Да и от самого Духова смог ускользнуть.

Почему? Сложно сказать. Но как будто… Яна уже где-то видела Соула прежде. Вот только она не могла вспомнить где…

— Что тебе нужно?

— У меня свои цели, — ответил он уклончиво. — Но ты бы лучше не нервничала, особенно в твоем положении.

Яна не сразу поняла, на что он намекал, а потом… инстинктивно схватилась за живот.

— По блеску глаз понял, — снова улыбнулся глазами он.

Яна нахмурилась. Что все это значило?.. Простым безумцем он явно не был. Как-то ему удалось выскользнуть из дворца, еще и ее с собой прихватить. Да и с французами договорился, что вообще никак объяснить было нельзя.

Осторожно, не выпуская Соула, из вида, она решила оглянуться…

…и ровно в этот момент он перевел взгляд ей за спину, явно что-то там увидев. Она резко повернулась…

— Что?..

Позади нее не оказалось ничего, кроме пыльной лестницы, ведущей на второй этаж. Ни людей, ни звуков. Она обернулась обратно…

— Да что б тебя.

Соул исчез.

Словно и не было. Даже ведьмовское чутье спасовало, уверяя что поблизости никого…

— Хм.

Или почти никого.

В дальней части холла за занавешенным тряпьем диваном кто-то прятался.

Чуть помедлив, Яна приподняла подол платья, под которым у нее еще были облегающие шорты. Мама такой гардероб явно бы не одобрила. Хотя Ольга, наверное, наоборот бы похвалила.

Засунув руку в один из карманов, Яна вытащила… землю.

— Проснись, — прошептала она и бросила горсть на пол перед собой.

Спустя миг черные крошки запузырились, стали набухать, попутно выедая еще и часть мраморной плитки под собой, а секунд через пять раздался возмущенный писк:

— Йе-а-а!

— Не ори, — поморщилась она.

— Йе-а-а!!!

— Обратно хочешь? — пригрозила она.

Тогда Кузя все же примолк, глядя на нее с очень недовольным видом. До того, как его призвать, Яна пробовала связаться и с Королем Обезьян, но тот оказался недоступен. Что было крайне странно, учитывая, что он мог ходить между мирами. Догадка, конечно, о том, где она могла оказаться, у нее была, вот только слишком фантастичным это казалось. Но если она предположила правильно, то даже Алекс не мог сюда попасть.

— Сама справлюсь, — прошептала она себе упрямо.

Она уже не была той девочкой, что пару недель назад. Поглощенное Сердце Тьмы, встреча с Ядвигой, да и вообще все случившееся серьезно на нее повлияло. Что-нибудь она в любом случае придумает. В идеале было бы понять, что задумал Соул. Империя… да вообще все Девять Планет сейчас находились в крайне тяжелом положении. Ее помощь была бы кстати. Заодно и отец поймет, что она способна на большее, чем просто быть невестой.

— Йе-а-а⁈. — глянул на нее вопросительно Кузя.

Он уже восстановил свою массу, достигшую после поглощения космической Аномалии, килограмм, наверное, пятидесяти.

— Посмотри, кто там, — приказала она.

— Йе-а-а!

«Кивнув», Кузя тут же отрастил несколько дополнительных лап. И шустро, на манер какой-то странноватой многоножки потрусил к дивану…

Хлоп!

С грохотом диван перевернулся, поднялась пыль…

— Йе-а-а! — возмущенно заверещал Кузя.

Ему вторил какой-то странный писк. Яна уловила всплеск Стихийной энергии, а уже после увидела… котенка?..

Да, пожалуй, на него это существо больше всего походило. С теленка размером, но при этом худющее, с всклокоченной частично вырванной шерстью и непропорционально крупной головой.

Когда пыль окончательно улеглась, стало видно, что Кузя таки сумел его схватить, отрастив еще несколько дополнительных конечностей. Хотя «котенок» все еще пытался вырваться, царапая Кузю лапами…

— Йе-а-а!..

— Тихо! — повысила голос она.

— Мя-я-в-у!!! — отозвалось отчаянно существо.

— Йе-а-а! — не отстал от него Кузя.

— Заткнулись оба!

К голосу Яна добавила заклятие Присутствия Ведьмы. Большинство ведьм могли вызвать его только в