— Дженнифер, — поправил я товарища, — Идиотизм… Прямо как в одной древней книжке фантастической.

— Ну, это ты у нас мастер языков, как оказалось, — пожал плечами Винсент, — А я ни черта не понял.

Вот тут мне пригодилось знание английского, коим я неплохо владел в прошлой жизни. Если бы не данный факт, то понять кто наша пассажирка и откуда взялась, было бы сложно… Во всяком случае, без посторонней помощи.

Как оказалось, Дженнифер Барнс, второй пилот коммерческого грузового корабля «StarEngeen» была единственным выжившим членом экипажа. А произошло это всё… Ну, в нынешней галактике, можно сказать, банально. Нечего совать нос куда не просят.

Надо сказать, что наша пассажирка вызывала у меня двоякие чувства. С одной стороны, её стоило действительно уважать, ведь выжить при встрече с агрессивной инопланетной формой жизни, не имея оружия, снаряжения и специальной подготовки — уже подвиг. Причем, Дженнифер — простой человек, а не мистик.

С другой стороны, её история очень напоминает сюжет фильма «Чужой» со знаменитой Элен Рипли, которая точно так же столкнулась с неведомой тварью и смогла уцелеть, пусть и уничтожив корабль своих работодателей. Аналогия, что тут сказать… Впрочем, фантасты моего родного мира, особенное те, что были людьми серьезными, старой закалки, очень много пророческих произведений написали. Взять тот же кибер-панк… Уже к две тысячи двадцатому году он стал реальностью. Социальные сети, всеобщая информатизация… Даже шлемы виртуальной реальности имелись. Не хватало только чипов в мозгах, но их успешно заменяла пропаганда с плазменных телевизоров. Потому, жизненный путь Барнс меня если и удивил, так только схожестью той самой Рипли.

Сама же девушка, надо сказать, эталоном красоты не являлась. Темно-русые, почти каштановые, волосы, серые холодные глаза, светлая кожа и мужеподобная фигура человека, долго занимавшегося серьёзной физической подготовкой. Дополняли картину массивная нижняя челюсть, маленькая, почти не заметная грудь, и просьба выдать ей хоть какое-то оружие. Полагаю, вид похожей на свалку станции с видавшими лучшие времена кораблями, её впечатлил не в лучшем понимании этого слова.

Родилась Барнс ещё в период когда космос осваивали земные державы, даже не объединившиеся в результате долгой войны в единое государство. Выучилась на пилота в училище при корпорации, в которую и пошла работать позднее. Последняя же — американская компания, занимавшаяся по государственному подряду колонизацией планет и добычей полезных ископаемых, имела свой коммерческий флот, среди которого был и грузовик «StarEngeen». В те дремучие века всем на судне заправляли ещё первые ИИ, подчиняющиеся исключительно руководству фирмы, а не офицерам судна. Экипаж же большую часть времени пребывал в состоянии крио-сна, выходя из него в случае нештатных ситуаций, при взлетах, посадках и маневрах по сцепке с грузовыми платформами. Дроиды же…

Тогда люди пытались воплотить в реальность давнюю мечту и создать «искусственного человека». Этакого андроида, полностью имитирующего внешность и поведения человека. Потому среди членов экипажа были и такие «штатные единицы», бодрствующие, если процесс функционирования можно так назвать, в течении всего рейса. Они следили за состоянием корабля и людей. Выполняли текущее обслуживание систем, докладывали в штаб-квартиру корпорации о ситуации и активно взаимодействовали с бортовым ИИ.

Во время одного из обыденных рейсов, каковых корабль на памяти Барнс успел отмотать не меньше трех десятков, системы судна уловили сигнал, который был идентифицирован как аналог «SOS». Вот только источником был не корабль людей, которые ещё никаких других рас встретить не успели. Естественно, что ИскИн отправил послание в штаб компании, а те ответили приказом изучить ситуацию. А дальше, всё по «классике жанра».

Посадка на неисследованной планете, поиск источника сигнала, заражение одного из членов экипажа, доставка его на борт, нарушение карантина… В общем, полный набор глупостей, каковые могли совершить гражданские люди, столкнувшиеся с чем-то непонятным и весьма агрессивным. Итогом всего этого безумия стала гибель почти всего экипажа, кроме девушки-пилота, которая умудрилась спастись в отстреленном спас-боте. Там были солнечные батареи, небольшой реактор и крио-капсула, куда Дженнифер благополучно залезла да и заснула.

Для того времени, если не обыденность, то уж точно не что-то выходящее из ряда вон. Ведь тогда попросту ещё не было современных систем дезинфекции, отсутствовали жесткие должностные инструкции для экипажей, а частные компании, действуя за пределами освоенных миров, могли вытворять всё что взбредет в голову совета директоров. Да и отсуствие оружия и специальной подготовки давало о себе знать. Ну что может простое пилот, не имеющий отношения к армии, если на борту судна завелась агрессивная форма жизни? Ногами забить пришельца? Это из области совершенно ненаучной фантастики.

Экипаж гражданского судна и сейчас не является бригадой десантников с серьёзной броне и бластерными винтовками. Несмотря на наличие у многих личного оружия, должностные инструкции категорически запрещают самостоятельное исследование находок, относящихся к чужим технологиям. Любые найденные руины и артефакты, а особенно хранилища, должны быть лишь зафиксированы, описаны их координаты, а затем переданы властям. Затем уже на место отправятся специалист, с соответствующим оборудованием, необходимой подготовкой, охраной из числа подразделений, обученных противостоять агрессивным формам жизни, не попадавшим в поле зрения ксено-биологов раннее.

А уж про карантинные меры и говорить не приходится. Случая с гибелью целой колонии, хорошо, что небольшой, хватило человечеству для понимания угрозы, которую несет космос. После этого, любые исследования археологов, связанные с действующими чужими артефактами, проводятся исключительно на пустотных станциях, за пределами солнечных систем и только под присмотром специальных подразделений ВКС.

В годы же, когда родилась Барнс, подобного ещё не было. Законы об освоении космоса ещё толком не оформились, а права и обязанности частных компаний и вовсе ни чем не регламентировались. Это потом, когда подобная практика отправки неподготовленных экипажей на изучение артефактов других цивилизаций оказалась на страницах прессы, власти взялись за голову и закрутили алчным коммерсантам гайки. Впрочем, журналистам сведения, как мне кажется, слили те самые чиновники, которые потом предлагали ограничивающие частников законы.

По всей видимости, мощности маяка попросту не хватило, чтобы он добил до ближайшей в тот период, колонии людей. Либо же, сам по себе спас-бот отправился в долгий полет далеко не в направлении Земли. Последнее, судя по тому, где девицу нашли, было более вероятным.

Надо сказать, что девица оказалась невероятно удачливой, сумев выжить в столкновении с чужой, агрессивной формой жизни, сбежать с зараженного судна, судьба которого, к слову, не известна по сей день, а затем… Тысячи лет в крио-сна, во время которых спас-бот действительно чудом избежал столкновения с астероидами, падения на планеты или сгорания в какой-нибудь звезде. Последним же штрихом