удивлюсь, если она рассказала ему не только то, что видела своими глазами, но и то, что родилось в ее воспаленном воображении. От этой мысли мне стало холодно, но только на миг.

Какое мне дело до Маргена? Это просто грязный подлец, уродливый внешне и внутренне, с которым, на мою беду, меня угораздило встретиться. Ну что ж, плохих людей тоже немало на свете. Раз так вышло, я займусь своим делом и не нарушу ни один пункт из тех, что отмечен в подписанных документах. Но и у Маргена буду требовать того же. Всё по справедливости.

Куда больше неизбежной встречи с Маргеном меня тревожила мысль о грядущей дуэли — я отчаянно, каждой клеточкой волновалась за Эдвина.

Тяжело вздохнув, я глянула в альбом, где рисовала Тиша, и задумчиво поправила карандашом несколько неудачных штрихов. Склонившись над проектом, я стала вникать в детали будущего здания.

Каким он должен быть, новый дворец? Конечно, светлым, ярким, сияющим! Ведь в нем будет жить молодая девушка — принцесса Инна… При мысли о ней меня кольнула внезапная ревность, но я тут же ее отогнала.

Лицо здания — фасад, и я облицую его светлым камнем, подчеркну нарядным порталом. Благодаря магии и работе мастеров вместо бойниц я создам оконные проемы с дубовыми рамами, а между ними размещу плоские вертикальные выступы — пилястры. На декоративной стене появится герб: мощный лев с ярким сапфиром в крепких лапах. В нишах фасада установлю скульптуры. Только, конечно, не тех бездушных уродливых белых красоток, в беспорядке натыканных по дворцу, а элегантных дам, которые будут изображать античных муз: деву с арфой, деву с театральной маской, деву с кистью художника… Возможно, для этого мне придется нанять скульптора, а если не найду толкового человека, мне снова поможет волшебная кисть.

К флигелям, справа и слева, пристрою аркаду невысоких колонн. А главным украшением мощной крыши станет великолепный хрустальный купол с сапфировыми вставками. Разумеется, сначала надо убедиться, выдержит ли такую красоту кровля, — в этом случае магию приходится сочетать с инженерной мыслью. Примыкающим полукруглым флигелям я подарю башенки, отделанные бело-синим стеклом.

Если выйдет все, как я задумала, хрусталь будет весело играть на солнце прозрачными и ярко-синими гранями. Вот тогда дворец будет по праву называться Хрустальным: потому, что он действительно так выглядит, а вовсе не оттого, что здесь разбиваются стеклянные и фарфоровые предметы.

Вспомнив историю про привидение, я вздохнула.

Я настолько погрузилась в работу, опутавшись, сновно клубком ниток, мыслями об аттиках, пилястрах, капителях и прочей архитектурной канители, что даже не заметила, как отворилась дверь.

— Госпожа Злата! — со страхом пискнула розовый вершик Тиша.

Я подняла глаза и увидела, что возле меня стоит господин Марген — низкий, мрачновато-насмешливый, такой же, как всегда. Только шляпы в этот раз не было, и я брезгливо посмотрела на путаные седые пряди.

Глава 30. Будет дуэль

— Выйди, — коротко бросил Марген вершику и, увидев ее перепугано хлопающие ресницы, резко повторил: — Выкатывайся отсюда, или я непонятно приказал?

Розовая Тиша, побелев от ужаса, смотрела на меня и не двигалась с места.

— Ступай, не переживай за меня, Тиша, — мягко сказала я вершику. — Захвати с собой альбом и кисть, потренируйся в рисунках.

Тиша глянула на меня с сомнением, но спорить не стала. Торопливо сложив в шкатулку магические предметы, она ускользнула из рабочего зала.

— Ну, как вы тут устроились, дорогая Злата? — проговорил Марген, прикрывая за вершиком дверь. — Вижу, в кабинете у вас всё неплохо. Только зачем вы открыли нараспашку окно? Вас продует!

«Конечно, очень ты заботишься о моем здоровье… Первый этаж! Ты думаешь, что я могу сбежать, перепрыгнув через подоконник!» — побледнев, поняла я. На всякий случай я отошла к письменному столу и прислонилась к столешнице, поглядывая на тяжелое мраморное пресс-папье. Если Марген снова полезет ко мне, я постараюсь дать ему отпор!

Но противный тип вальяжно уселся на высокий стул с гнутой спинкой — и получилось, что он смотрит на меня свысока. Изобразив на лице крайнюю печаль, он заговорил нудным менторским тоном:

— Моя помощница Ирэна крайне недовольна вами, госпожа Злата. Вы не соблюдаете правил Хрустального дворца. Отказываетесь от предложенной пищи, разгуливаете по помещениям в уродливой и попросту неприличной мужской одежде, — он покосился на мои брюки. — Бродите по дворцу с посторонним молодым мужчиной и совершаете разные непристойности. Одним словом, ведете себя не как профессиональный архитектор и декоратор, а попросту как… он помедлил… как падшая женщина!

— Попрошу не оскорблять меня, господин Марген, — вспыхнула я. — Кому-кому, но не вам рассуждать о моей нравственности. Вы — мой работодатель и имеете право требовать, чтобы я выполнила работу качественно и в срок. Все остальное вас совершенно не касается.

— Вы ошибаетесь, — развел руками Марген. — Меня касается все, что происходит и в этом дворце, и в целом — в королевстве. И я не допущу, чтобы молодая красотка, возомнившая себя неведомо кем, указывала мне, казначею и деснице королевы, что делать.

— Я не указываю вам, — внутри меня все дрожало. — Но в свою очередь тоже требую соблюдать правила. Согласно бумагам, вы должны были прислать мне команду профессиональных работников. А вместо них вы отправили банду троллей-налетчиков, которые всё здесь разгромили…

— Да ладно вам, это была вполне приличная компания, — ехидно ухмыльнулся Марген. — Не хуже и не лучше других. Тролли просто решили помочь вам избавиться от старой обстановки, а вы не поняли и не оценили благие намерения. Кстати, я планирую прислать вам троллей и завтра — не тех же, так подобных. И буду присылать каждый день, пока вы не поймете, что реконструкция дворца вам просто не под силу. Вы не уложитесь в заданные сроки, Злата. Вам это попросту не удастся. Вы измотаетесь, измучаетесь, выбьетесь из сил. И тогда… И тогда вы станете моей,

Марген благодушно развел руками, но в его черных глазах я видела только похоть и злобу.

— Вы ведь не захотите оказаться в грязной, сырой и вонючей темнице с крысами, клопами и тараканами за то, что не выполнили порученное дело? Вы не пожелаете быть опозоренной на весь белый свет оттого, что провалили задание? Я уверен, вы согласитесь на мое предложение, причем гораздо раньше, чем вы думаете. Я никогда не ошибаюсь.

— Но в этот раз вы точно ошиблись, — мой голос подрагивал, но я старалась говорить уверенно. — Завтра капитан Эдвин пришлет мне команду новых работников, и вместе с ними я успешно проведу реконструкцию. Капитан Эдвин служит при дворце и