После кросса на 18 километров по пересеченной местности в противогазах (морально и физически устаревших к концу века штуках) Голицын построил всех возле палатки и сообщил:

– Товарищи курсанты, поздравляю вас с успешным прохождением экспресс-курса обучения отряда спецназначения «Слепень». Поскольку, судя по вашим кислым рожам, у вас нет сил даже крикнуть «Ура!», можете не утруждаться.

Никто не собирался кричать «ура», потому что у всех троих глаза полезли на лоб – ведь экспресс-курс был рассчитан на четыре месяца, а никак не на два с половиной. А Голицын тем временем продолжал:

– Вопреки всем ожиданиям, вы оказались довольно талантливыми, хоть и пустоголовыми чурбанами, поэтому вам присвоены внеочередные соответствующие звания. Теперь каждый из вас – майор отряда специального назначения «Слепень» ГРУ Генштаба России, отряд 13, или, если коротко, «Слепень-13».

– Счастливое число, – не удержался Артем.

– Мы полагаемся не на удачу, – начал загибать пальцы Голицын, – а на тщательное планирование, безукоризненную подготовку личного состава, новейшее вооружение, спецсредства и отсутствие черных кошек, конечно. Группа «Слепень-13» будет выполнять особо щекотливые поручения руководства страны. Для тех, кто в танке: «особо щекотливые» может означать все, что угодно, вплоть до ликвидации неугодных субъектов. Это понятно?

– Так точно, – с секундной заминкой ответили бойцы.

– Я уловил тень сомнения в ваших словах. Тогда добавлю – задачи могут быть разные, а вот в средствах мы не стеснены: добиваясь цели, мы можем использовать любые методы, шантаж, убийства, отравления, вымогательство и так далее. Это понятно?

– Так точно, – уверенно ответили все. Каждый принял правила игры и перешагнул ту грань, которая отделяет обычного человека от машины-убийцы.

– Вы – помесь Джеймса Бонда и лучших бойцов спецназа человечества. У вас есть лицензия на убийство. Ровно до тех пор, пока вас не поймают. Потому что если вас поймают, страна от вас откажется. Это ясно?

– Так точно.

– Хорошо. Как вы уже, надеюсь, осознали, руководить отрядом во время операций буду я. И делать это буду не из штаба. Если вы взвесили все «за» и «против», через пятнадцать минут жду вас около флага России на том конце полигона. Слова присяги вы знаете. И запомните: после того как вы произнесете эти слова, пути назад не будет. В случае попятных шагов вы будете преследоваться не по закону, а другим отрядом «Слепень». Ну, вы поняли. Поэтому молю вас, сердечно молю, прежде чем принимать присягу – трижды подумайте. Хиппи-неженки мне не нужны, а за неподчинение приказу наказание может быть только одно.

Спустя пятнадцать минут троица приносила присягу. После этого их ждал недельный отпуск, а потом они должны были получить новое задание. Руслан, Стас и Артем расслабленно брели по тропинке, которая вела к их палаткам, когда их окликнул штатный медик.

– Господа Мамед, Ринго и Ч…Чубакка? – недоверчиво посмотрел он в свой планшет.

– Да? – ответил за всех Артем.

– Небольшой бонус от управления высоких технологий. Просим вас пройти в медблоки один, два и три соответственно.

– Арамис в курсе? – начал вживаться в роль члена отряда Стас.

– В курсе, в курсе, – раздался голос из громкоговорителя с ближайшего столба, – вам, остолопам, определенно не помешает пара тузов в рукаве.

Этот голос определенно принадлежал Голицыну.

– Тогда мы идем…

Армейские стационарные медблоки были воплощением порядка. Белые полы, простыни и лица медсестер, которые постоянно были чем-то заняты, подчеркивали этот порядок. Артема раздели, продезинфицировали и уложили на койку. После этого в комнату вошел человек в белом халате. Посмотрев на данные монитора, он улыбнулся и сказал:

– Ну-с, приступим.

– К чему приступим-то? – приподнялся на локте Артем.

– Как, разве вам не объяснили?

– Нет, почему-то меня не ввели в курс дела. Действительно, какая разница, какую дрянь вы сейчас в меня зальете?

– И вовсе не дрянь, – обиделся доктор, – во-первых, мы введем вам последнюю серию нанитов, которые…

– У меня уже есть… – перебил его Артем.

– Я знаю, – отрезал доктор, стукнув пальцем по своему планшету, – у меня здесь вся необходимая информация. Это наниты нового поколения, которые войдут в симбиоз со старыми и увеличат их эффективность. Во-вторых, вам будет произведена имплантация боевого компьютера псевдо-ИИ, тип Док-IV.

– Имплантация боевого компьютера? Вы шутите?

– Нет. Поскольку нейроинтерфейсы пока что ненадежны и дают сбои в условиях, приближенных к боевым, командованием было принято решение устанавливать боевые компьютеры не в шлем, а непосредственно в мозг человека.

– То есть вы сейчас вскроете мне башку?

– Нет, имплантация проводится через носовую полость. Впрочем, если хотите, можем и трепанацию устроить. Любой каприз за ваши деньги.

– Интересно! А если я откажусь?

– Я ошибаюсь, или вы с двумя товарищами недавно приняли присягу?

– Не ошибаетесь.

– В таком случае вы же не можете нарушить прямой приказ начальства.

– А ловко вы меня поимели! – мрачно откинулся на подушку Артем.

– Вообще-то мы делаем вам одолжение. Шансы выжить в боевой обстановке с БК гораздо выше, чем без него. А противопоказаний к операции у вас нет.

– Ладно, делайте, что нужно.

– Да, только предварительно пара вопросов – вы предпочитаете женщин или мужчин?

– Что?! – вскинулся Артем.

– Вы предпочитаете женщин или мужчин?

– Я, что, похож на?..

– Понятно, значит, женщин. Второй вопрос: исходя из ваших психологических характеристик мы настроили основные паттерны БК по десятибалльной шкале. Хотите ли вы их изменить? Это не рекомендуется, но вдруг вы найдете способ меня убедить? Зачитаю: 1. «Ясность рекомендаций» – 10 (это изменить нельзя); 2. «Время подачи рекомендации» – предварительная – 5, немедленная – 10 (это тоже изменить нельзя); 3. «Помощь в прицеливании» – 2…

– А почему 2?

– Вы неплохо стреляете, поэтому не нужно задействовать на это дополнительные вычислительные ресурсы. Эти ресурсы будут распределены на анализ обстановки и помощь в принятии решений.

– Понятно. А за счет чего он питается?

– За счет вас. Ешьте больше глюкозы и углеводов. Батарейку мы вам вставлять не будем, уж извините, думаю, лишние полкило железа в бедре вам помешают.

– Пожалуй. Так что там дальше?

– С основными параметрами все. Менять ничего не будем, насколько я понял. Далее идут дополнительные настройки, которые определяют форму подачи рекомендаций. Это применимо вне боевой обстановки – в бою или преддверии боя настройки сбиваются на заводские. Но в обычной жизни, которая все-таки будет составлять большую часть вашего времени, «Док» будет вести себя иначе, имитируя личность. Особо подчеркиваю – имитируя. «Док» не является даже искусственным интеллектом, это просто машина с заданными параметрами. Допнастроек несколько – «частота комментариев», «заботливость» – это мы обычно выкручиваем на ноль…