Но влияние бактерий распространяется за пределы пищеварения. Они также связаны с уменьшением количества белка, именуемого FIAF (индуцируемый голоданием адипозный фактор), который подавляет накопление жира. При падении уровня FIAF, вызванном бактериями, мы получаем возможность запасти жир. Все факторы в комбинации — лучшее переваривание пищи, более эффективное извлечение из нее калорий, более низкий уровень FIAF — объясняют, почему мыши с нормальной кишечной флорой имеют больше жира, чем животные, вообще лишенные бактерий.

Важно заметить, что не все бактерии одинаковы. Одни ассоциируются с ожирением, но другие нет. Это меняющаяся область исследований, и новые открытия проливают свет на сложности нашей микробиоты (термин, означающий всю совокупность наших микроорганизмов). Некоторые исследования показали, что у страдающих ожирением более высокий уровень бактерий Firmicutes и более низкий — Bacterodetes, а у стройных все обстоит наоборот. Определенные виды Firmicutes более эффективны в расщеплении крахмалов, тем самым получая больше энергии из пищи оставляя меньше отходов. С эволюционной точки зрения выгода в том, что меньше калорий теряется впустую. Однако в наше время потенциальный недостаток заключается в том же самом. Другие недавние работы ученых показали, что уровень разнообразия бактерий в кишечнике также связан с ожирением, поскольку люди с большим разнообразием микробов худее, чем те, у кого выбор бактерий уже. В любом случае множатся свидетельства того, что наша микробиота и наш жир зависят друг от друга.

Джеффри Гордон использует миску с зерновыми хлопьями, чтобы объяснить вариабельность наших пищеварительных процессов. Хлопья богаты полисахаридами. Количество калорий, которое мы получим из этой миски, зависит от нашего бактериального профиля. Некоторые бактерии более эффективны в превращении пищи в калории, чем другие. Так что даже если информация на упаковке показывает нам 110 калорий на порцию, на самом деле в зависимости от своей микробиоты вы получите большее или меньшее количество. Гордон говорит: «Вопрос в том, является ли одинаковой для всех питательная ценность миски одних и тех же хлопьев. Мы думаем, она варьируется, а насколько… чтобы оценить это, нам придется еще поработать».

Хорошая новость в том, что наш бактериальный статус вовсе не является неизменным. Исследования показывают, что когда страдающие ожирением люди теряют вес, ограничивая потребление углеводов или жира, то в их микробиоте наблюдается сдвиг в сторону уменьшения количества Firmicutes и увеличения Bacteroidetes. Также увеличивается бактериальное разнообразие. В результате снова жир производит жир — высокоэнергетическая диета связана с бактериями, которые обеспечивают более эффективное извлечение энергии из пищи. Но и наоборот, потеря жира порождает дальнейшую потерю жира — пища с низким содержанием энергии приводит к потере веса и дальнейшему его снижения из-за изменения в бактерий в популяции в сторону тех, что извлекают из пищи меньше энергии и значительный ее объем отправляют в отходы. Несомненно, то, что мы едим, заставляет наш вес увеличиваться или снижаться по спирали большим количеством способов, чем можно представить.

Работая с вашей микробиотой

Исследования микробиоты — развивающаяся область науки, и поэтому большую часть исследований и интерпретаций необходимо рассматривать как предварительные. Однако если вы хотите узнать, что у вас внутри, то это возможно. Проект American Gut в США собирает базу данных о бактериях, живущих в разных людях. За плату они отправят вам инструменты и инструкцию, как снять мазки с бактериями с вашего тела, чтобы отправить для последующего анализа. Потом вы получаете результаты, где показано, насколько ваша микробиота отличается от микробиоты других. Данные могут сказать вам, больше или меньше Firmicutes у вас в кишечнике, а также какие есть другие бактерии, полезные и вредоносные. Если вы обнаружите, что ваша микробиота способствует набору веса, как вы можете сдвинуть ее в сторону похудания?

Во-первых, вы должны изменить свою диету, чтобы та содержала больше растительной клетчатки, которая тяжело переваривается, то есть фруктов и овощей, и меньше насыщенных жиров. При этом не только снижается количество калорий, но вместе с диетой эволюционируют и ваши бактерии. В экспериментах, где мышей кормили по высококалорийной «западной диете» восемь недель, у них рос уровень Firmicutes. Параллельно диета, включающая здоровое количество фруктов и овощей, а также содержащая мало насыщенных жиров, позволяет расти бактериям, которые ассоциируются с меньшим весом.

Доктор Патрис Кани из Католического университета в Лувене (Бельгия) изучает эффекты воздействия пребиотиков и пробиотиков на микробиоту (пребиотики — неперевариваемые растительные углеводы, которыми питаются определенные бактерии в нашем кишечнике; пробиотики — бактерии, благотворно влияющие на наше здоровье). Кани говорит: «Пребиотики снижают потребление пищи и увеличивают насыщение у худых людей. Они изменят состав или активность некоторых бактерий, и там самым оказывают положительное воздействие на здоровье».

Исследования Кани показывают, что если ежедневно на протяжении двух недель съедать не меньше шестнадцать грамм пребиотиков, которые содержатся в таких продуктах как бананы, артишоки и бобовые, то быстрее приходит насыщение и снижается объем потребляемой пищи. Олигофруктоза, находящаяся в овсяных хлопьях, луке и луке-порее, также показывает эффект умеренного уменьшения массы висцерального жира и чувства голода. Продукты с пребиотиками не только снижают аппетит, но и улучшают усвоение кальция, а также ассоциируются с большим разнообразием бактерий в кишечнике, что благотворно для потери веса. Пребиотики помогают добиться преобладания Bacteroidetes, а также роста более чем в четыреста раз другой благотворной бактерии, Accermancia muciniphila.

Кани продемонстрировал, что Accermancia muciniphila помогает восстановить слизистую кишечника, которая может быть повреждена диетой с высоким содержанием жира. Когда слизистая здорова, то у нас в кишечнике есть защитный барьер, обеспечивающий рост здоровых бактерий, повышающий врожденный иммунитет и снижающий количество токсинов, попадающих в организм. В конечном итоге все это улучшает метаболизм, снижает воспаление и резистентность к инсулину и помогает остановить процесс набора жира. Кани рассказывает: «Диета с большим количеством жира меняет состав микробиоты. Если вы меняете состав микробиоты, то можете изменить биологическую функцию кишечника».

Несомненно, микробиота — новое интересное поле для исследований, и однажды, если мы сможем преодолеть естественное отвращение, то сможем использовать пересадку кала для импорта полезных бактерий. Это не из области фантастики — подобные трансплантации использовались для лечения пищеварительных болезней вроде инфекции Clostridium difficile. В экспериментах фекалии здоровых людей переносились больным с помощью эндоскопа или груши Эсмарха, чтобы восстановить бактериальный баланс в кишечнике. После трансплантации флора в кишечнике реципиента обретала те же свойства, что и у донора, и такая терапия давала лучший эффект, чем стандартное лечение антибиотиками. Как знать? Пересадка кала для контроля над весом может однажды появиться в ближайшей к вам клинике.