Мы признаем, что гены определяют все — от цвета глаз до красоты зубов, роста, талантов и даже настроения. Но удивительно, когда дело доходит до жира, мы обычно недооцениваем влияние генетики. Большей частью жир рассматривается как личная неудача — наказание за нехватку силы воли, за переедание, за излишнюю лень в отношении тренировок для сжигания калорий. При этом размещение жира мы оправдываем наследственностью, например: «О, у нее ноги, как у матери». Если нам случилось быть стройными, то мы обычно благодарим наших родителей. Однако в случае лишнего веса ситуация меняется, и вина становится целиком нашей.

К счастью, наука пришла на помощь, обнаружив много способов, как гены оказывают влияние на жир. Эта область исследований еще молода, поскольку мы только недавно начали разгадывать тайны человеческого генома, но новые работы появляются ежегодно.

Хорошим примером того, как наши гены могут определять судьбу жира, является история индейцев пима, которые прибыли в Америку из северной Азии через Берингов пролив примерно тридцать тысяч лет назад. Одна популяция племени осталась около реки Гила в Финиксе, штат Аризона, а другая продолжила двигаться на юг, пока не осела в Мексике, в Майкобе[61]. Пима выживали, обрабатывая сухую почву и выращивая кабачки, кукурузу, бобы и хлопок, а также охотясь на мелких животных. Все это обеспечивало им естественную, хорошо сбалансированную диету и требовало немалых физических усилий.

Против пима была засуха, которая случалась несколько раз в столетие, разрушала злаки и уменьшала количество дичи. Голод приходил следом, и выживали только те, кто был в состоянии выдержать длинные периоды без пищи. Пима жили в таких условиях тысячелетиями, и генетики верят, что со временем в их телах эволюционировал «экономный генотип», то есть набор генов, позволяющий существовать на небольшом количестве калорий с помощью более эффективного метаболизма и превращения максимума энергии в жир. Столетиями эта генетическая адаптация помогала сохранять популяцию. Затем, в середине девятнадцатого века, два племени Пима начали расходиться с удивительными последствиями.

Пима из Аризоны встретились с мигрантами из Европы в 1850-х, когда те двинулись в Калифорнию в поисках золота. Пима помогали утомленным путешественникам, предлагали им пищу и защиту. Чужаки, ощущая, что им тут рады, заселяли участки у реки Гила, от которой зависело орошение посевов пима. По мере того как золотая лихорадка усиливалась, появлялось все больше поселенцев, и новые фермеры и хозяева ранчо использовали воду и землю пима.

Начались трения, и в конечном итоге правительство США переселило индейцев в резервацию, которая оказалась далека от охотничьих угодий и привычных полей у реки Гила. А без достаточного количества воды для посевов пима оказались лицом к лицу с вымиранием от голода.

Правительство предложило продовольственную помощь, которая начала поступать в 1930-х. В ней были такие западные продукты, как молоко, бекон, сыр, консервированное мясо, сухие злаки, а также мука и топленый жир, которые пима использовали, чтобы печь хлеб. Жизнь индейцев больше не состояла из сельского хозяйства и охоты, она стала более спокойной. Некоторые пима работали на ближайших фабриках, другие пошли в армию. Все больше они пропитывались американским стилем жизни, и вследствие этого аризонские пима начали набирать вес — очень много веса.

Вторжение ожирения в ряды пима было замечено Национальным институтом диабета, болезней органов пищеварения и почек (NIDDK) в 1963 году при обследовании местности. Доля людей с ожирением и диабетом среди пима из Аризоны была столь высока, что институт начал исследовательскую программу, пытаясь понять, отчего так случилось.

Состояние здоровья пима из Аризоны оценивалось каждые два года. С 1965 года члены племени по своей воле проходили медицинский осмотр, оценивающий в первую очередь вес, рост, индекс массы тела и факторы предрасположенности к диабету. Показатели ожирения среди индейцев пима в три с лишним раза превышали средние для США. Таким же чрезмерно высоким было и число заболевших диабетом. Однако европейцы, живущие рядом и ведущие тот же самый образ жизни, показывали вполне средние значения.

Исследователи NIDDK также обратились к пима, обитавшим в Майкобе, в Мексике. Поскольку они были генетически близки к аризонским собратьям, то исследователи хотели узнать, у обеих ли групп имеются схожие проблемы со здоровьем.

Доктор Эрик Равуссин из Пеннингтонского биомедицинского исследовательского центра в Батон-Руж, Луизиана, был одним из первых ученых, совершивших путешествие в Майкобу, расположенную высоко в горах Сьерра-Мадре. Он вспоминает: «Там не было мощеных дорог. Там не было ничего — ни электричества, ни водопровода, вообще ничего. Ни у кого не было машин». У исследователей уходило от восьми до десяти часов, чтобы на полноприводных автомобилях по каменистой трассе добраться до деревни. Индейцы из Майкобы занимались сельским хозяйством, а вместо машин использовали велосипеды. Большей частью они сохранили стиль жизни предков.

Пима этого региона были значительно более здоровыми, чем их родичи из США. Процент страдающих ожирением у аризонских пима был в десять раз выше у мужчин, и в три раза выше у женщин; диабетиков было в пять с половиной раз больше, чем у мексиканских представителей племени. Очевидно, что новый, современный образ жизни внес свою лепту в то, что случилось в Аризоне.

Рассказ о двух популяциях индейцев иллюстрирует то, как работает генетика в отношении жира. Пима не пережили бы многочисленные голодные годы, случившиеся за долгие века, не выработай они «экономный генотип». Но во времена изобилия их гены стали негативным фактором и привели к тому, что у народа стало много страдающих ожирением и больных диабетом.

Эрик Равуссин говорит: «Я думаю, нет сомнений в том, что эти люди, индейцы пима, оказались в значительно большей степени подвержены переменам в окружении, их влиянию на вес, количество жира в теле и метаболизм глюкозы. Все дело во взаимодействии между их генами и тем, что происходит вокруг».

В конечном итоге анализ ДНК помог сформировать предположение, что у них есть вариации в определенной хромосоме, связанные с ожирением. Благодаря наследственности тела пима запасают калории, готовясь к голоду, который никогда не наступит.

Мы не можем изменить наши гены, но наука учит нас, что мы можем влиять на то, как они воздействуют на наше здоровье. И как показывает случай пима, иногда потребуются экстренные меры, чтобы адаптировать наши генетические особенности, когда дело доходит до жира. Если мы не в состоянии потерять весь вес, который набрали, то по меньшей мере мы в состоянии избавиться от вины, которая с ним связана.