и пенсам на первый уровень, жрать белковые батончики, сделанные непонятно из чего.

— Ты жестокая…. — снова расстроилась Сигурни. — И ты не заслуживаешь Макото.

— Слушай, ты…. — оскалилась Сэцуко.

— Да хватит вам! — взорвалась Азуми. — Вроде не первый бой вместе, а ведёте себя как стадо неорганизованных дебилов.

Оп-па. Стоило лишить меня дара речи, как характеры девчонок заиграли новыми красками. Командовать-то я не мог полноценно, и похоже, в группе нарисовался новый лидер. Может Азуми и не убийца, но руководить могла, судя по всему.

— Сэцуко, веди нас к реке, — это Азуми. — Дорогами, где мы можем набрать воды из ручьев и использовать таблетки для обеззараживания. Идём медленно, бесшумно, стараемся не привлекать к себе внимание. Высматриваем чиперов. Нам нужны Макото и Горо. Сначала отдаём чип Макото, затем Горо.

— Почему Горо не первый? — не поняла Сэцуко. — Песчаная магия на переправе нам бы пригодилась.

— Да, верно. Но она бесполезна в ударном смысле, — Азуми подняла указательный палец. — Ну, по сравнению с магией Макото. Поэтому нам надо не умереть и быть способными себя защитить, а потом уже думать о том, как пересечь реку. Враги не смогут мешать нам на пути к выходу, если будут мертвы.

— А ты неплохо соображаешь, сосисочка, — ухмыльнулась Сэцуко, перетянув автомат со спины и взяв его в руки. — Тогда поступим по-твоему. Что скажешь, Макото? Сосиска дело говорит? — Сэцуко взглянула на меня.

Я кивнул. Пожалуй, на месте Азуми я бы отдавал те же распоряжения. Как хорошо, что они пошли с нами. Вдвоем, с учетом обета молчания, мы бы несмогли координировать действия.

— Отлично. Сэцуко — ведешь. Я замыкаю. Сигурни — прикрывай Макото и Горо, — Азуми твёрдо взглянула на Сигурни. — Это очень важно. Без них нам отсюда не выбраться.

Всё-таки, Азуми умничка. Пожалуй, если получится довести клан до ума, я сделаю её главой, а сам буду дёргать за ниточки из тени, чтобы не светиться. Она человек. Отношение к ней будет лучше, чем ко мне. Неплохая мера на первое время. Потом можно добиться возможности открыто управлять кланом, но для этого надо добиться коренных изменений в законодательстве и лояльности людей к Богам.

— Вперёд! — радостно скомандовала Азуми, и бодро зашагала в сторону джунглей. Правда ей пришлось остановиться, чтобы пропустить Сэцуко.

Ливень прекратился.

Вблизи джунгли оказались более жуткими, чем издалека. Пальмы тянулись к небу, свет в зарослях рассеивался загадочным образом, и влажный воздух от этого был кроваво-красным. В прорехах между кронами деревьев пролетали тропические птицы, хлопая крыльями и цепляя листву, сбивая с неё капельки воды. Духота даже в тени стояла страшная. Защитный костюм штука хорошая, но плотность ткани не давала коже дышать, и я моментально вспрел.

Правда вскоре потеть стало нечем — спустя полчаса пути губы от жажды пересохли. Мы продирались через заросли кустарников, иногда перескакивали или обходили овраги, изредка спотыкались на камнях. Ходьба по пересечённой местности отнимала очень много сил.

— Стоп! — скомандовала Сэцуко и все замерли. — Слышу воду, — она улыбнулась.

Метрах в двадцати от нас, за травянистым холмом, действительно журчал ручей. Только журчал тихо, на грани слышимости. Сэцуко первой взобралась на холм, осторожно выглянула из густых травяных зарослей, и позвала нас к себе одобрительным жестом.

— Вода! — радостно воскликнула Азуми и бросилась к ручью.

— Стоять! — это Сэцуко.

Азуми Рухнула перед ручьем на колени, зачерпнула немного воды ладонью, но не успела выпить. Сэцуко догнала её, схватила за шиворот и оттянула от ручья.

— Ты чего?! — возмутилась Азуми. — Я пить хочу!

— Как думаешь, где ручей берёт начало? — спросила Сэцуко. — В реке! Сдохнуть захотела?

— Ой, — осеклась Азуми. — И правда не подумала.

— Вот за этим и нужны таблетки, — Сэцуко достала таблетку из кармана и бросила её на дно фляги, затем зачерпнув из ручья воды. Во фляге тихо зашипело, заскворчало, а когда стихло, Сэцуко сделала глоток. — Порядок.

Мы сделали так же, и я выпил лишь четверть фляги. Воду нужно было экономить. Таблеток всего по две на человека, и неясно, как долго предстояло шариться по джунглям.

Последней напивалась Сигурни, и вдруг фляга в её руках грохнула, взорвалась брызгами воды и кусками железа. Что-то пронзительно свистнуло, затем взвизгнуло рикошетом, закружив в воздухе ошметки листвы. К северу от нас прогремел выстрел. Птицы испуганно сорвались с насиженных на ночь веток и шумно разлетелись по сторонам.

Я рефлекторно бросился на землю и перекатился за ближайший валун, остальные тоже не растерялись и спрятались в укрытиях. Каждому хватило ума не кричать, не демаскировать себя. Вполне возможно, что выстрел был случайным и не предназначался нам.

— Ну ты и мазила! С метра в упор попасть не можешь! — послышался мужской баритон за зарослями. — Как по Богам и охотникам стрелять собрался?

— А я что? — баритону ответил мужской бас. — Я волыну толковую первый раз в руках держу. Чё ты хочешь вообще?

Вроде бы, нас не засекли. Так что мы лежали тише воды, ниже травы. Нечего судьбу искушать и палить почем зря, тем более вслепую. Я сосредоточился на структуре пространства, и почувствовал энергетику стрелков. Обычные ауры, правда с примесью жёлтых бликов по кромке свечения, как у Кайоши. Полубоги, значит. Вряд ли охотники, если стрелять не умеют. Чиперы. Больше некому там быть.

— Целься лучше, — упрекнул баритон. — Это счастье, что этот снайперюга Сато нам схрон спалил. Если сами Богов перебьём, то кроме пособия ещё и убийственные получим.

— Откуда тебе знать, где Боги? Вдруг с другой стороны.

— Ну так пошли, проверим, — предложил бас. — Базар-вокзал.

Надо было за ними проследить, но я не знал, как сообщить об этом Азуми. За мыслесвязь башку разорвёт, за слова тоже башку разорвёт, а доступа к чату в стриме у меня не было. К слову, рабочую версию мне подсказал подписчик в чате: «Да на грязи ты напиши! Точно прокатит!»

Видимо он по взгляду на Азуми понял, что я хочу заговорить с ней.

Спасибо, АниМешникиЛохи666. Ты либо спас меня, либо убил.

Хотя, пожалуй, слова использовать не стоило. Мало ли, как ошейник на четкие буквы отреагирует. Можно попробовать рисунки. Я не знал, сработает это или нет, но проследить за чиперами надо было. Неизвестно сколько их засело в джунглях и как они вооружены. К Азуми пришлось ползти тихонько, без шороха, и как только я до неё добрался, то пальцем на грязи вывел двух человечков, изобразив, как один следит за другим. И указал в сторону, где звучали голоса.

— Следить? Поняла, — кивнула она, и тихо скомандовала остальным. — За ними.

И мы бесшумно, след в след, отправились за чиперами. К