— А…. — тихонько вымолвил я, по привычке ожидая, что голова взорвётся, но ничего не произошло.

— Ошейник уничтожило взрывом, — пояснила Азуми. — Ты чудом выжил, — её глаза увлажнились от слёз. — Я думала, тебя не станет, — она утерлась рукавом и всхлипнула.

Я был бы дураком, если бы спросил: «Что произошло?»

Очевидно и без вопросов. Сигурни лежала без сознания, культя у неё на правой ноге была туго замотана окровавленным бинтом, на бедре темнел упругий жгут. Ногу оторвало под самое колено. Сигурни покрылась капельками холодного пота, побледнела, и иногда вздрагивала, постанывая от боли. Тяжёлое состояние. И непонятно, сколько крови Сигурни потеряла, непонятно, занесена ли в рану инфекция.

— Держись, — заботливо говорила Сэцуко. — Слышишь, Макарошка! Не вздумай тут дохнуть!

— Я не успела ничего понять, — оправдывалась Азуми. — Мы пришли за тобой, увидели мёртвых чиперов, увидели, как ты держал какого-то мужика, потом у него взорвалась голова, потом взрыв, потом ещё один. Тебя отбросило метров на пять, потом был выстрел вдалеке, мощный, но еле слышный. Сигурни отстрелили ногу, я…. — она едва не ревела. — Я еле успела утащить её, потом тебя сюда приволокла.

— Это снайпер, — произнесла Сэцуко и мрачно взглянула перед собой, особенно ни к кому не обращаясь. — Только крупнокалиберная пуля могла под колено ногу оторвать за один присест. Либо автоматная, с заклинанием, но слишком велико расстояние. Автомат максимум метров пятьсот покрывает. Бьет километров с трех, судя по разнице между звуком выстрела и временем полета пули. Ещё и через заросли лупит, сучара, — процедила она сквозь зубы. — Будто сквозь стены видит. Макото, твой ошейник уничтожен, — Сэцуко покосилась на меня. — Убей ублюдка, иначе он нас всех тут перещёлкает.

— Вы можете вернуться на холм, с которого спустились? — спросил я, и подошел к Сигурни, тоже встав на колени. Надо было подлатать её. — Или как?

— Или как. Эта падла нас специально в капкан заманила. Скорей всего сговорился с чиперами, обещал прикрыть, а сам подождал, пока бой завяжется, и вот теперь мы здесь. Он на горе засел — простреливается всё. Включая вершину холма. Из оврага башки не высунуть — сразу лупит. Причём лупит метко. И на убой. Горо пытался до холма добраться, еле успел назад прыгнуть. Не может здесь быть хантеров такого уровня. Видимо, это снова по твою душу, как и каратели в прошлый раз.

— Понял. С Сигурни что?

— Шок. Она еле держится, — Сэцуко положила руку ей на грудь. — Сердце колошматит. Если она не сейчас помрет, то может помереть потом, от заражения крови. Я не знаю, как ей помочь. Я не медик, — Сэцуко стиснула зубы, будто бы была в чём-то виновата перед Сигурни. — Я нихрена не понимаю! Я просто остановила кровь!

Я взглянул на Сигурни и увидел её точечную структуру Иным зрением, увидел энергетику. Плохо было дело. Если очнется — может не выдержать боли. Да и насчет заражения крови Сэцуко оказалась права: мелкие крючкообразные Духи предвестники медленно сползались со всех сторон, медленно цеплялись к телу Сигурни. Эти твари притягивают к себе смерть, и питаются остаточной энергетикой человека, пораженного опасной болезнью. Любой.

Я не мог на публику вывалить, что способен исцелить её. Способен разогнать предвестников. Я положил ладонь Сигурни на бедро, и изменил акупунктурную структуру иммунитета, изменил частоту колебания поврежденной ауры. Духи отреагировали моментально, испуганно юркнув в стороны.

— Жить будет, — подтвердил я. — Горо, поднимайся, — я встал. — Пошли, прихлопнем этого ублюдка. Ты сможешь затянуть бурей несколько километров площади?

Горо покачал головой.

— Как? — удивился я. — Даже сняв три уровня блокировки?

— Их нечем снимать, — это Азуми. — Снайпер все чипы уничтожил, пока мы сидели в укрытии. Стрелял по трупам.

— Ладно. Автомат мой видел кто? — спросил я.

— Вот, — Сэцуко подняла автомат с земли и протянула мне. — Азуми зацепила его на всякий случай.

— Хорошо, — я взял автомат. — Горо, ну хотя бы лагерь чиперов ты можешь спрятать? Мне нужно просто голову из укрытия высунуть.

Горо кивнул и поднялся на ноги. Мой план должен был сработать. Особенно с учетом того, что дождь уже закончился.

— Значит так, — я оглядел девчонок. — Сейчас я к чёртовой матери спалю эту часть джунглей. Под моим прикрытием и прикрытием Горо вы возьмёте Сигурни и снова пересечёте реку. Тем же способом. Прячьтесь там. Как только я закончу, то найду вас. Горо, давай бурю. И наподдай больше ветра в кромке лагеря, чтобы усилить пожар.

— Как же ты собираешься справиться в одиночку? — забеспокоилась Азуми. — Нет уж, я с тобой.

— Ты будешь только мешать, — я покачал головой. — Ошейника больше нет. Нужда себя сдерживать отсутствует. Мне хочется как следует размяться.

Раз уж мне присвоили пятый грэйд второго эшелона, у меня появилась возможность проявлять силы, соответствующие этим цифрам. Да и то ведь, они условны. Грэйд и эшелон зависят не только от Бога, но и от ошейника. Сам Бог может быть пятого грейда и пятого эшелона, но ошейник легко снизит порог силы до самого плинтуса. Тем не менее, не стоило сразу раскрывать все свои возможности, чтобы не вызывать подозрений у Императорской Палаты. Если слишком много себе позволить, существует опасность попасть под пристальный надзор и оказаться взаперти.

— В каком направлении он засел? — поинтересовался я.

Горо указал пальцем на северо-запад.

— Готовь бурю в этом направлении.

Я догадывался, что снайпер видел сквозь заросли не просто так. Наверняка в его распоряжении было какое-то технологическое приспособление, вроде инфракрасного прибора наблюдения, а может и посерьезней что. В любом случае хотелось максимально усложнить ему жизнь.

Горо скастовал «песчаную бурю», взвыл ветер, и воздух затянуло подвижным облаком пыли. На ветру листья пальм и деревьев зашевелились, зашелестели кустарники, джунгли словно ожили, восставая из пепла будто дракон. И дракон огнедышащий. Я схватил автомат, выглянул из-за укрытия, и, не дожидаясь реакции снайпера, дал короткую очередь «огненными стрелами».

Пули обращались языками пламени прямо в полете. «Огненные стрелы» чиркали по листве и траве, разбивались об стволы деревьев огненными вспышками, и расползались по земле, жадно обращая растительность в залу. Никогда не думал, джунгли может так быстро охватить пожаром: и минуты не прошло, как все растения в секторе обзора вспыхнули.

Я осмелился и вылез из укрытия на полтуловища, к счастью, не схватив в голову снайперскую пулю. Враг конечно выстрелил пару раз, но уже слепо, лишь бы напугать мишень и лишить её возможности двигаться. Было ясно, что он меня не видит, а вот я его видел прекрасно.

Горы. Больше ему негде было быть. Я направил взгляд в