первое время пойдёт) и удобную разгрузку (уже снаряжённую всяким). Эдик не удержался и бегло пробежал по карманам. Нащупал фонарь, нож-складень, магазины с патронами. Портативную рацию. Нашлась даже аптечка с ИПП и жгутом. Нормально так подготовились. Знать бы ещё к чему.

Впрочем, он это и так скоро выяснит. Без него не начнут.

С этими мыслями Эдик скинул надоевшую больничную пижаму и с удовольствием переоделся в своё. Затянул пояс с подсумком, подогнал ремни на разгрузке, закинул за спину карабин. Попрыгал. И остался доволен.

— Готов к труду и обороне! — отрапортовал он, а для полноты образа щёлкнул каблуками и козырнул.

— К пустой голове руку не прикладывают, — даже не улыбнулся полковник, — Вот держи, тебе это понадобится.

С этими словами он протянул руку, и у Эдика перехватило дыхание.

На ладони полковника лежал Кристалл Стихий. Драгоценный камень, размером с грецкий орех, на массивной цепи червонного золота. Подарок Аларока и статусный знак стихийного мага.

Эдик схватил, стиснул в кулаке, как родного…

Тотчас послышался низкий гул, словно от перегруженного трансформатора. В ёжике волос и по металлическим частям карабина забегали искры статического электричества. Кристалл полыхнул холодным огнём. Из сжатых пальцев вырвались четыре луча: турмалиново-голубой, изумрудно-зелёный, сапфирово-синий и кроваво-рубиновый.

Через миг к ним прибавился новый. Этот не имел стойкого цвета, переливался живым перламутром жемчужницы от молочного к фиолетовому. Впрочем, толком никто рассмотреть не успел — всё закончилось столь же стремительно.

Эдик раскрыл ладонь — на кристалле проступала незнакомая руна, и он стал не четырёх стихий, а пяти. Добавился сектор. Перламутровый, как и следовало ожидать.

— Что это было? — полковник перевёл изумлённый взгляд с кристалла на Эдика.

— Сам бы хотел узнать, — посмотрел тот в ответ не менее изумлённо.

Глава 14

«Всё те же, всё там же», — мелькнула случайная мысль, когда Эдик снова залезал в чёрный минивэн с трёхлучевой звездой на капоте и наглухо затонированными стёклами.

Водитель — неразговорчивый Саша, который возил его на опыты в первую городскую. Напротив — Андрей с умным видом втыкал в неизменный планшет. Сзади, в обнимку со своими двустволками, притихла сладкая парочка.

— Поехали, Саш, — приказал Виктор Вениаминович, усевшись на переднее пассажирское, захлопнул дверь и уточнил, — В Каргалу.

Тот кивнул и тронул газ. Миновав ворота больничного двора, свернул направо, ещё раз направо и, проигнорировав красный сигнал светофора, вырулил на проспект Терешковой. Там занял крайний левый ряд и погнал с постоянным набором скорости. Нет-нет перестраивался — машин на дороге хватало, даже с учётом тревожных времён.

Эдик поёрзал в мягком кресле, пристроил карабин рядом и по старой привычке охлопал себя по карманам. Проверял, не забыл ли чего. Подсумок на поясе оказался пустым. Тот, его старый, из Аркенсейла, в котором должен лежать Камень Воплощённого Аватара Истинного Правителя.

«Твою, же мать, Виктор Вениаминович, а так хорошо начинали… Вот на хрена ты его оставил себе? Снова кроишь, хитрец федеральный. А смысл-то какой? Камень один чёрт на Земле не работает».

— Товарищ полковник, вы ничего мне вернуть не забыли? — максимально язвительно поинтересовался он. — Камушек у меня такой был. Янтарненький, с белой прожилкой, размером с кулак? А то, может, запамятовали?

— Он тебе сейчас зачем? Кого-то вызывать собрался? — развернулся тот в пол-оборота, отвлёкшись от своих мыслей, — В сейфе у меня твой камень лежит, вернёмся, отдам. Ещё претензии есть?

Говорил он спокойно, уверенно, с лёгким укором во взгляде и голосе — Эдик даже застыдился своих обличающих мыслей. Ведь по большому счёту предъявить-то полковнику нечего. Тот пока держал обещания. Остальное же — невнятные подозрения на уровне интуиции.

— Нет, — буркнул Эдик, слегка покраснев, — просто спросил.

— Тогда перейдём к делам, — кивнул полковник, ничуть не изменившись в лице. — Рацией пользоваться умеешь?

— Да уж разберусь как-нибудь, — Эдик вытащил и кармана чёрную коробку коммуникатора, поклацал тангентой. Вроде несложно, — да разберусь.

— Рация настроена на четвёртый канал, не забывай заряжать. Зарядку найдёшь в своём кабинете. Твой позывной — «Колдун»…

— Придумал же тоже… — хмыкнул Эдик. — Колдун…

— Не перебивай, — всё так же спокойно осадил его Виктор Вениаминович и продолжил: — Твоё подчинение мы уже проговаривали. Андрей, Анатолий и Николай, приданы тебе в усиление.

— Машина тоже придана в усиление? — уточнил Эдик, пряча коммуникатор на место.

— Машина тоже. Естественно, вместе с водителем. И для всех ещё раз повторю: помним о неразглашении. О наших делах не болтать. Даже с коллегами. Без того уже слухи ходят, один невероятнее другого.

Эдик, ухмыльнувшись, кивнул.

«Это он про случай в подвале. С остальным же всё просто: Саша рулит, Андрей решает вопросы и, конечно же, за мной приглядывает. Но вот Толян с Коляном… они для чего? Охрана? Такую охрану мне даром не надо. Разве что подай-принеси?».

— Вить, а может этих нунах? — высказал он последние мысли. — Они же два клоуна. Да и бодигарды из них так себе, будут только под ногами мешаться.

— Не обсуждается, — покачал головой Виктор Вениаминович, не потрудившись довести причин своего решения. — У них задачи по обслуживанию и обеспечению группы.