разговаривал с Аллочкой, а он влез…

— И? — поторопил князь.

— Я решил поставить этого алкаша на место! — в голосе Егора прозвучал праведный гнев.

— Поставил? — спросил его отец. Потом свернул перо лука, макнул в соль и с хрустом откусил от него.

Егор затравленно помотал головой и тут же горячо добавил:

— Я выяснил, где он живёт, подкараулил его и его дружка и хотел покалечить в назидание…

— Покалечил? — спросил князь.

Егор снова покачал головой.

— А что так? — спросил князь.

— Он подло обманул нас, и я вызвал его на дуэль, — совсем сник Егор.

— Алкаша? — уточнил князь. Он больше не ел. Сидел и смотрел на Егора, отчего у того начали трястись поджилки.

Пересилив, Егор кивнул.

— И о чём ты думал? — спросил князь.

— Я думал, он не сможет найти секунданта из благородных, — выдохнул Егор.Никто не согласится. Он же безродный алкаш.

— А он? — спросил князь.

— А он нашёл…

Князь вздохнул и отодвинул тарелку с борщом. Больше есть ему не хотелось.

— Что дальше? — холодно спросил он у сына.

— Я проиграл дуэль, — признался тот и невольно коснулся перебинтованной шеи.

— И что ты сделал?

— Я заплатил полицейским и написал заявление, что он меня обворовал. И дал им кое-что из личных вещей, чтобы подкинули… Отец, но ведь ты учил меня, чтобы я использовал все методы…

— Вот именно! — перебил Егора князь. — Я учил тебя любыми средствами уничтожать противника. А что сделал ты? Мало того, что ты, княжич, связался с алкашом, так ещё и проиграл!

Егор промолчал.

Не дождавшись ответа, князь ткнул пальцем в своего непутёвого сына:

— Ты позволил разрушить свою репутацию!

Егор стоял, опустив голову. Он готов был расплакаться, но знал, что отец этого очень не любит, поэтому сдерживался из последних сил.

Помолчав, князь Клюшников протянул руку:

— Давай сюда артефакт защиты! В наказанье походишь без него.

Это были те самые слова, которых Егор боялся больше всего.

Плюхнувшись на колени, он разрыдался:

— Я потерял его…

Князь Клюшников некоторое время с недоумением смотрел на сына. Но потом всё же переспросил:

— Ты его что? Мне, наверное, послышалось…

— Я его потерял, — шмыгая носом повторил Егор.

— Как потерял? — спросил князь. — Когда? Где?

— Когда дрались с тем алкашом около его дома, — ответил Егор. — Мы потом искали, но не нашли.

— Давай сюда родовой артефакт… — начал князь Клюшников, но по выражению лица сына понял, что и этого артефакта у него нет. А потому холодно спросил: — Где родовой артефакт?

— Его я отдал полицейским, чтобы подбросили тому алкашу.

Князь молча смотрел на сына, и тот продолжил:

— Если бы его нашли, то отвертеться бы у него не получилось бы никак! Это был верный расчёт! Я всё просчитал!

Князь усмехнулся на эти слова и спросил:

— Ну и как так получилось?

— Я не знаю, — убитым голосом ответил Егор.

— Ты же понимаешь, что мы теперь не сможем открыть ни одного Прохода? — вкрадчиво спросил князь.

— Я верну его, отец! Вот увидишь! Обязательно верну! — горячо заговорил Егор.

Это он ещё ничего не сказал отцу про документы и кредитные карты. Да и на самом деле это такая мелочь по сравнению с утерей двух важных амулетов. Но если отец узнает ещё и про это…

— Да уж верни! — холодно ответил князь и добавил: — Пошёл вон! Весь аппетит испортил, сволочь!

Когда Егор вышел, князь некоторое время молчал. А потом крикнул:

— Прошка! Позови начальника гвардии!

Квартира Рафа в малосемейке

примерно в это же время

Я сложил все вещи, благо их было не так много — не успел ещё обжиться. Нужно было дождаться Артёма, я был уверен, что он придёт. Но даже если не придёт, я ночевать тут не буду. Вызову машину и уеду. Больше я тут не останусь. Не люблю, когда так нагло нарушают мои границы.

А пока нужно было всё хорошенько обдумать.

Призывать тварюшку я не стал. Главное, она на месте и с ней всё в порядке. С ней, и с трофеями — старыми и новыми.

А вот придумать уже наконец ей имя нужно! Мой монстрик уже второй раз доказал, что он вполне разумен и способен принимать правильные решения. А значит, имя он или она точно заслужил или заслужила.

— Интересно, ты мальчик или девочка? — чуть слышно пробормотал я.

Тварюшка тихо заурчала… Или монстрик заурчал?

— Давай так? — предложил я. — Если я угадаю, то ты заурчишь. Если не угадаю, то урчать не будешь, хорошо?

Послышалось урчание.

— Ты мальчик?

Тишина.

— Ты девочка?

Урчание.

— Понятно, значит и имя тебе нужно женское. Ты теневая мантия… Как тебе имя Манька?

Тишина.

— Не нравится?

Урчание.

— А Мария?

— Ур!

— Понравилось имя?

— Уру-рур!

— Ну что, Мария Рафовна, вот такие вот дела.

Проурчать моя тварюшка ничего не успела. Потому что в дверь постучали.

Глава 22

Я облегчённо выдохнул, подумал: наконец-то Артём. Но снова ошибся. За дверью стояла женщина — одна из тех, что я встретил у подъезда.

Она держала в руках небольшую кастрюльку, укутанную полотенцем, из которой доносился приятный аромат пюрешечки с котлетками.

— Витя, я тут тебе покушать принесла, — с порога сообщила она.

— Да я в общем-то не голоден, — ответил я, пытаясь сообразить, это что такое и как на это реагировать.

Но женщина не уходила, стояла и неуверенно переминалась, не давая мне закрыть дверь.

— Вы что-то хотели? — спросил я.

— Витя, а правда, что ты дрался на дуэли с самим княжичем? — решилась она на вопрос.

— Правда, — ответил я.

В её глазах промелькнул восторг.

— И то, что выиграл у него, тоже правда?

— Тоже правда, — ответил я. — Есть свидетели, секунданты. Всё было официально, на арене.

Я специально начал рассказывать так подробно, потому что понял, что её привело ко мне любопытство. И она непременно пойдёт обсуждать это с другими женщинами. А те — со своими мужьями.

— Вот! — победно заявила она. — Я им говорю, что не стал бы наш управдом