исчезла, рассыпавшись на куски под тупорылым носом вездехода. Пара обломков ударили в триплекс, ставив на нем мутные белые пятна. Сколько же там спереди миллиметров брони, если даже бетон не выдерживает?

Машина встала посреди спальной зоны, сдвинув в угол передние койки. Двигатель продолжал урчать вхолостую. Килар вылез из люка, повесив на плечо винтовку. В воздухе клубилась пыль. Снаружи накатывала волна диких воплей. Они приближались с пугающей быстротой, но еще быстрее сменялись цифры на экране в техническом модуле. Килар посмотрел на часы. До взрыва порядка десяти минут.

Он соскочил на пол, заваленный кусками керамзита, скомканным постельным бельем и вскрытыми пищевыми упаковками.

— Залезайте внутрь, живо! — командовала Линн. Она опередила Странника, выбравшись из переднего люка.

Две совсем юные девицы в желтой пиксельной форме таращились на нее, как на готическое приведение, но, когда появился Килар, с их лиц окончательно исчезли все признаки разума. Остался только чистый, ничем не замутненный ужас.

— Внутрь! Вам что, жить надоело? — Линн подгоняла их стволом винтовки. Они пошли, еле волоча ноги и спотыкаясь об обломки на полу. Когда Странник двинулся им навстречу к носовой части машины, одна из девушек — маленькая и хрупкая, как подросток — вскрикнула и зажала рот обеими руками.

Килар не обратил на нее внимания.

Две женщины? Линн сказала, что остались три…

Он свернул к двери во внутренний коридор как раз вовремя, чтобы перехватить Надин Галлинс. Она стояла в полутемном тамбуре с пистолетом в руке.

Странник отреагировал молниеносно, без единой задержки. Сигнал, предупреждающий об опасности, едва успел достичь анализирующих центров мозга, а руки уже действовали, вскинув оружие к плечу. Пуля из пистолета прожужжала мимо, а пуля Странника толкнула правое плечо Надин и едва не сбила ее с ног.

Надин выпрямилась с рукавом комбинезона, потемневшем от крови. Теперь она сжимала пистолет в левой руке. Ее рот превратился в мокрый овал, волосы стояли дыбом, на подбородке повисла слюна. Локомотив Надин Галлинс окончательно съехал с колеи. Окончательно и бесповоротно.

— Брось оружие! — приказал Килар.

— Хрен там! Умррриии! — взвыла Надин и подняла пистолет.

Стрелковая «двойка» в исполнении Килара ударила ее в середину груди. Обе пули прошли навылет. Надин сползла по стене, оставляя за собой жирную багровую полосу на штукатурке. Ее вырвало кровью, а потом она упала на пол, подтянула колени к животу, пару раз дернула левой ступней и больше не двигалась.

«Это совсем не похоже на кино. Ни малейшего сходства». — Сама мысль, вопреки ее жутковатому смыслу, показалась Страннику на удивление холодной.

Он залез внутрь машины и уселся напротив двух прижавшихся друг к другу женщин. Робинс неподвижно лежала на полу. Ее дыхание оставалось еле слышным. Килар вспомнил, как утром едва не напрудил в штаны при виде желтоглазой суки с большим ножом, а затем блевал и полз на животе как червяк. Сегодня он впервые в жизни убил человека и теперь делал это так же легко, как в свое время писал курсовые работы по основам текстологии и прикладной лингвистики.

«Стоит однажды преодолеть этот барьер», — подумалось ему. — «Стоит однажды переступить черту, и ты уже на крючке. Поначалу ты ненавидишь это, потом привыкаешь, потом тебе начинает нравиться…»

Он положил винтовку на колени, пару мгновений смотрел на женщин молча и сказал низким монотонным голосом:

— Сидите смирно. Не пытайтесь мне помешать. Вы не двинетесь с места, пока я вам не разрешу. Не издадите ни звука, пока я не позволю вам говорить. Вам нужно во всем слушаться меня, если хотите жить. Поняли?

Они поняли. Если не головным, то спинным мозгом, но поняли. Килар не стал их связывать, но этого и не требовалось. Безграничный страх связывал их крепче любой веревки. Потом, когда они немного отойдут от шока, придется использовать дополнительные средства, но пока можно обойтись одним внушением.

— Куда теперь? — Линн снова устроилась за штурвалом.

— На север. Но для начала как можно дальше отсюда.

Странник высунулся по пояс из верхнего люка, спрятал винтовку за наклонным броневым щитком, чтобы она не упала от случайного толчка. Газовые гранаты положил на откинутую крышку люка, разместив их в углублении между ребрами жесткости. Машину трясло и дергало, когда Линн задом выводила ее из разрушающегося здания блока «В». Позади с треском обвалилась крыша и часть западной стены. Линн включила переднюю передачу и повернула на северо-восток.

Со всех сторон замелькали вспышки ружейных выстрелов. Пули градинами защелкали по броне. Килар вырвал чеку у первого баллона, провернул стопорное кольцо против часовой стрелки и швырнул гранату в сторону открытой двери оружейной комнаты. Там суетилось больше всего ходоков. Баллон взорвался позади, изранив осколками ближайших кочевников. Остальных накрыл купол желтовато-серого газа. Странник поставил на боевой взвод и метнул вторую гранату. Она лопнула у стены третьего барака. Вспухшее облако аэрозоля поглотило толпу ходоков, приближавшихся со стороны берега. Полотнище тяжелого сизого тумана затянуло пространство между пакгаузами, поднялась вровень с крышами, и стрельба сразу пошла на убыль.

Пуля из мушкета рикошетом отскочила от пустой пулеметной турели и едва не раздробила Страннику запястье. Он открыл беглый огонь и уложил двух женщин справа от себя. Третьей прострелил колено. Она споткнулась и угодила под гусеницу вездехода. Килар сбросил опустевший магазин и прицепил новый. Он продолжал стрелять короткими очередями, ни в кого не попал, но прогнал с дороги еще нескольких кочевников. Машина смяла проволочную изгородь и покатила вглубь пустыни, выбрасывая из-под гусениц столбики песка и каменной крошки.

Транспортер успел отъехать метров на триста, когда прогремел первый взрыв.

Блок «С» превратился в огненный цветок. Обломки бетона картечью разлетелись по берегу. Клубами поднялась пыль. На удивление хорошо сохранившаяся крыша с панелями солнечных батарей упорхнула в темноту, как огромный ночной мотылек. Спустя пару секунд рванули оставшиеся два пакгауза. Сполохи еще не успели потухнуть, когда сдетонировали боеприпасы в оружейном хранилище. Зонт слепящего желтого пламени раскрылся над пустыней, постепенно выворачиваясь с изнанки клубами черного дыма. Горячая рука толкнула вездеход в корму. Налетела стена песка и пыли. Бронещит укрыл Странника от взрывной волны, но он все равно заслонился рукавом, чтобы острые частицы сланца не посекли кожу. Грибовидное облако поднялось высоко в небо. Цистерна с горючим под посадочной площадкой растворилась в огне. Воздух становился все горячее. Теперь смотреть