«Хоть какая-нибудь, да должна быть осиновой». — Мелькнуло в сознании.

Шипение-крик прокатилось по коридору. Упырь выронил Грока, руки его бессильно потянулись за спину, желая достать до ранения. Из ран от некоторых стрел покатились вверх под потолок густые клубни чёрного дыма. Упырь, мало различимый в темноте склепа от вампира, взвыл и бросился на стену, проскрёб. После чего существо обратилось в прах. Кучка пыли в ворохе одежды у ног уже не пугала путешественников.

— Грок, молодчина!, — Андрен помог орку подняться, прийти в себя, — напомни мне как-нибудь подарить тебе настоящий боевой лук вместо этого сломанного.

— Жизнь учит!, — Кашлянул Грок, рассматривая следы на стене от когтей существа. Вмятины впечатляли.

— Это был низший вампир. Упырь. Он и говорить то не мог. Полузверь. Так что нам повезло, а то обоих бы заговорил. — Рассматривая одежду, сказал Андрен.

— Ты что встречался ранее с вампирами?

— Нет, но читал про них. Видишь ли, высшие вампиры обитают только в замках земель Нечисти. С теми мы бы так просто не справились. Оружие бесполезно. А этого парой стрел убили. Как простого зверя.

— Андрен, ты давай нажми на некромантию, а я попытаюсь выжать из Серого пути всё, что смогу. Если выберемся из этого склепа, больше таких ситуаций не допустим. Да, брат?

— Что значит «если»?, — Прервала Чини. — Вы прошагали весь коридор. Не склеп, конечно, но тоже сойдёт. В конце концов, разговор с Учителем был о трёх врагах. И так как вы не сбежали, так что я исполняю последнее порученное веление. Вот вам свиток телепорта.

Чини как ни в чём не бывало протянула небольшой сверток.

— И не надо на меня так смотреть! Да, он маленький и вполне помещался в кармане. Мне, конечно, приходилось мириться с его существованием и делить постель, но я справилась с этим нелёгким заданием. Не держите зла.

У человека и орка пропал дар речи.

— Кстати… — таинтсвенно продолжила Хомо — … это ничего, что Андрен станет морско-свинским вампиром? Хе-хе, шучу. Не надо смотреть такими глазами. Ладно, в общем, раз вы оба начнёте сейчас избавлять меня от шерсти, я тогда начинаю читать свиток. Грок, ятаган захвати. А то помимо ножей вообще без оружия останетесь, воины последнего дня, хе-хе. Какие вы, к гоблину вас всех, магики? О, Великий Свин, за что мне таких спутников? В первом встречном склепе готовы сгинуть. Смех да и только.

Уйти от расплаты удалось в оранжевом портале. Тот вспыхнул над прахом вампира, освещая весь коридор до самого конца, где в углу комнаты уже блестела красными огоньками ещё не одна пара жаждущих крови глаз.

Склеп лишился долгожданной жертвы.

Земли Северных Варваров.

Владения клана Белого Топора.

Долгий полёт по бесконечным туннелям пустоты уничтожил разумное восприятие действительности. Невозможно было определить, где верх, где низ. Тело выворачивало наизнанку. Оно становилось обычной энергией. Информацией с заданной целью, намереньем, как учили высокие слова в учебнике магии. Жуткие ощущения для магиков при использовании первого дальнего телепорта.

Когда вся троица окончательно запуталась во времени и бесконечно-чёрное пространство стало вечным, появилась дальняя точка света. Показалась ближе, приблизилась. Точка растянулась по плоскости, вытянулась в трёхмерность.

Вспышка света. Удар о землю. Телепорт выплюнул трёх неумелых пассажиров и тут же закрылся.

— А помягче? Помягче?, — Залепетала Хомо, отряхивая шёрстку и благодаря всех богов, что упала на травку и сверху не приземлился орк с человеком.

— Подробно телепорты только на шестом курсе проходят, там же учат управлять ими как надо. — Грок приподнялся, держась за голову. Мир вокруг кружился и вертелся в причудливом танце. Если бы в желуде осталось хоть что-то с завтрака, оно бы мигом вышло вон.

— Живы, да и ладно, — Андрен первым пришёл в себя, поднялся и стал осматривать место прибытия. Бескрайние поля северных земель простирались на многие лиги вперёд. Земли, вопреки северу, плодородные и далеко не безжизненные. Немногим холоднее, чем в центральной Империи. Жизнь в высокой траве летом и вовсе била ключом: слышался шорох грызунов, птичье пение, треск кузнечиков.

— Попади в меня молния, если это не знакомые мне с детства земли. — Грок взбежал на холм, разглядывая сумрачный, весь в туманной дымке, горизонт. Уверенно продолжил. — Мой клан неподалёку. Идём!

— Могло быть и хуже, — подытожила Чини.

— Ага, ты могла нас и в Море выкинуть. — Добавил Андрен. — Мы же когда-нибудь увидим Море?

— Это же как наша речка. Разве может быть иначе?, — Пробурчала Чини, в тайне надеясь увидеть великое срединное Море, о котором ходило столько восторженных отзывов.

Трое преодолели холм, спустились в долину. Там в дымке то ли тумана, то ли дыме костров, что никак не желал таять в отсутствие ветра, схоронилось селение орков.

Андрен первым издали увидал толпу народа в центре деревни.

— Ни на вратах, ни у домов ни одного жителя. — Добавил орк.

— Что там, Грок? Праздник?

— Думаю, ничего хорошего, — сухо обронил Грок и прибавил шаг. — Много народу из соседних племён. Дружеских и… не очень. Орки, люди, норды, дикие. — Сюда, быстрей! Уже почти пришли. — Грок почти побежал. — Такое сборище возможно только во времена войны или смуты.

Магики быстро добежали до самого большого здания в деревне. Грок протиснулся сквозь толпу, высоко в небо взлетел его тревожный голос:

— Что происходит в доме моего отца!?

Толпа оглянулась на Грока, забубнила, зашепталась, как базарная девка.

— Наследник вернулся!

— Единственный оставшийся в живых!

— Он вернулся!

— Боги стихий привели его к нам!

— Знамение!

— Будет бой!

Из толпы показался староста — самый древний и мудрый орк в деревне. Положил высохшие временем руки на плечи Грока. Голос видавшего вида воеводы, прорезал воздух:

— Боги вняли моим просьбам. Ты пришёл.

— Староста, твоё имя затерялось во времени, но разум так же чист, как родниковая вода. Расскажи мне, что случилось?

— Ты не забыл на чужбине наших обычаев, пойдём. Мне стоит объяснить тебе суть дела. Много событий произошло с тех пор, как ты ушёл в Академию.

— Прежде позаботьтесь о моих друзьях. Там человек и…зверёк. Он разумен, как мы с тобой.

— Законов гостеприимства никто не отменял. Даже в такой день.

Грок кивнул Андрену и скрылся со старым шаманом или старостой в доме. Отличить одного от другого несвежующий в этом деле человек не решился бы. Зато Андрена с Чини на плече в один момент прибрала к рукам уже немолодая орчиха. Она представилась матерью Грока. Звали её Ветошь. Андрен вдруг вспомнил, что орк никогда не рассказывал про свою мать. Видимо, для орка она не значила столь же много, как отец.