дракона не спадало. Улучив момент, он вывернулся, пронырнув под руку дроу, несколько молниеносных оборотов вокруг — и Вэон зашипел от боли, выгнулся, а на его теле кровавыми каплями выступили сразу несколько порезов.

"Твоя плата за обладание ею", — процедил он на ухо императору, подойдя вплотную.

Толпа ахнула, стражники бросились к соревнующимся, но Вэон пришел в себя и жестом остановил их. Его тяжелый взгляд лег на ставшую вдруг бледной в вечернем свете королеву.

***

На протяжении всего турнира Агату преследовало некоторое волнение. Однако не вид крови и не боль, отражающаяся на красивых лицах воинов, вызывали это чувство. Двое мужчин стали предметом ее пристального внимания после того, как раз за разом они выходили из поединков победителями. Вполне предсказуемо. Слава о императоре дроу давно вышла за пределы его земель. Но также она прекрасно знала, насколько хорош в бою Ингвар, что не было ему равных в ее королевстве, оттого отец-дракон и поручил ему дочь.

И все же такого финала не ожидала даже она. "Как посмел он нарушить правила? Что прошептал на ухо ее Повелителю?". Однако, что бы дракон ни сказал, она не даст обидеть себя. Безвыходное положение дроу почти гарантировало ей неуязвимость. А дерзкий поступок Ингвара был лишь подтверждением его тлеющей любви. И сейчас она стояла и смотрела на этих двоих, оказавшихся по воле судьбы в ее власти. И как ни бледно было ее лицо, мысль об этом грела ее самолюбие.

***

Вэон отстранился и посмотрел сопернику в глаза. Дракон достойно встретил взгляд. Мужчины коротко поклонились друг другу и разошлись в разные стороны. Легкий укол дракона не нуждался в лечении, чего нельзя было сказать о ранах Повелителя — несколько неглубоких порезов на груди и один, серьезнее, — на спине. Дроу направился в сторону шатра, где у входа стояла бледная, как полотно, Анна. Вид девушки заставил его отвлечься от навязчиво осевших в голове слов соперника.

— Испугалась?

Анна утвердительно кивнула.

— Я думала, он убьет тебя, — она пропустила Вэона внутрь.

Тут же подошел лекарь и вынес свой вердикт: спину придется зашивать, а на груди достаточно будет обычной обработки.

— Пусть все сделает травница, — дал распоряжение дроу.

— Но я никогда не пробовала накладывать швы! — Анна сопротивлялась, как, впрочем, и стоявший рядом главный лекарь.

— Мы с тобой проходили это в самом начале обучения, я уверен, ты прекрасно справишься. Надо же с кого-то начинать. К тому же, если ко мне сегодня притронется еще хоть один мужчина, я могу и магией ударить.

— Позвольте, я хотя бы обезболю вас, — настаивал врач, на что получил разрешение. И спустя пару пассов руками и глотка настойки из принесенного девушкой пузырька, Повелитель был готов.

"Ладно. Как там говорят? Боишься — не делай, делаешь не бойся?" — настроила себя Анна и принялась омывать раны мужчины. Дроу сидел и прислушивался к прикосновениям ее рук. Нежные пальцы прильнули к спине, изучая порез, легко провели у его края и на мгновение замерли.

— Вэон, твоя кровь — она светится голубым!

— Это магия, Анна. Королевская кровь пропитана ею.

Шила Анна аккуратно, останавливаясь при каждом напряжении его мышц.

— Тебе все же больно, — с сочувствием произнесла она.

— Магия помогает лишь наполовину. Терпимо. Шей, не бойся.

— Почти все. Последний стежок, десятый.

Анна отложила инструменты и еще раз протерла руки раствором.

— Давай посмотрим, что у тебя на груди.

Она аккуратно убрала свисавшие волосы дроу за спину и встала у него между коленей. Взяла напитанную раствором ткань и начала промакивать раны.

— Ау! — зашипел Вэон.

— Щиплет? — девушка убрала тряпицу, вспомнив, что эти раны никто не "замораживал" магией, и, как маленькому ребенку, стала дуть на порез. — Сейчас станет легче.

Мужчина замер, придя в себя лишь когда она снова начала промакивать рану. Теплые руки нежно касались его груди, легкое дыхание осыпало мурашками. Она стояла так близко, и он еле сдерживался, чтобы не смять ее в объятьях. И аромат — он никуда не делся, а, казалось, в этот момент лишь усилился, пробуждая его мужское естество. И сейчас он был благодарен дракону, что тот исполосовал его.

— Ну, вот и все, — удовлетворенно заключила Анна и попыталась отстраниться.

— Подожди! — вполголоса проговорил Вэон и удержал ее за запястье. — Постой еще немного, — кажется, дроу было неудобно.

Сначала она не поняла. Мужчина закрыл глаза, сделал пару глубоких вдохов, Анна опустила взгляд на обтягивающие дроу брюки и сама залилась краской.

— Ого! — решила она слегка разрядить обстановку.

— Прости. Ты все же женщина. Мне было сложно сдержаться. Эти прикосновения и ты так близко…

— Ничего. Для здорового мужчины это нормально. Мне нужно было быть осторожней, — девушка продолжала выискивать и протирать пятна крови на теле мужчины, делая вид, что они еще не закончили.

— Румянец тебе идет.

— Только не начинай снова, а то я решу, что твой дед был прав.

— Что?

"Мой язык меня точно до добра не доведет", — в очередной раз отругала себя Анна.

— Твой дед, он приходил ко мне с предложением. Знаешь с каким?

— Догадываюсь. Я же просил его не соваться, — с досадой проговорил дроу.

— Не ругай его, он просто заботится о тебе, как может. И ничего не говори, иначе выдашь меня.

— Я знал, что ты откажешься.

— Ты так в этом уверен… Ты же совсем не знаешь меня.

— А ты бы хотела? — отпарировал дроу, пытаясь поймать ее взгляд.

— А ты? — посмотрела в ответ Анна.

Оба не знали, как ответить так, чтобы ничего не испортить, а потому просто промолчали.

— Совсем забыла. Та женщина, из города, она просила поблагодарить тебя. У них все наладилось.

— Ты была в городе? Одна?

— Марк пригласил меня. Запасы трав закончились. Мы прошлись по магазинам, поели пирожных и навестили их семью. Знаешь, женщина стала совсем другой, она улыбалась. И дом, он изменился, словно ожил, — Анна поймала холодный взгляд мужчины. — Я хотела порадовать тебя.

— Я рад за них, — дроу отвел глаза.

— Кажется, тебе уже лучше. Маги ждут, — девушка отошла, уступая место чародеям.

— И так заживет, — направился к выходу Вэон. — Передавай привет Марку, — и скрылся снаружи.

Едва Повелитель закрыл за собой дверь спальни, как в нее постучали. У порога стояла Агата, на напряженном, бледнее обычного лице просматривалось беспокойство.

— Хочешь, я накажу его? — сходу выпалила она.

— Это ни к чему. Он хорошо сражался, я сам виноват — забыл, кто мой соперник.

— Но он нарушил правила! — воскликнула девушка.

— Просто не совладал с собой, у мужчин такое случается. Драконья кровь горячая.

— Что он сказал тебе?

— Ничего особенного. Извинился,