Вэон кивнул.

— Чужих здесь не было?

— Да откуда ж им взяться. Мои парни что камень, не выдадут. Да и правила мы соблюдаем — приходим и уходим затемно и отсюда днем ни-ни.

— Как связаться со мной знаете, с просьбами не тяните, — довершил разговор дроу, пожал гному руку и ушел.

От продолжительной ходьбы шрам на спине снова начало тянуть. Но он не просто так отказался от помощи магов, ведь теперь у него был повод заглянуть в избушку Доры.

Он соскучился по этому дому, по его теплым стенам, напоминающим детство, лукавым старческим глазам, улыбке на морщинистом лице. И по НЕЙ. Уже неделю она не попадалась ему на глаза, хотя не единожды он прогуливался с драконицей по парку. Могла бы на правах той, кому он доверил свои раны, и поинтересоваться, как он там. Вот же упрямица.

Стучать не стал. От дверей вкусно пахло обедом, желудок сразу засосало, значит вовремя, решил Вэон и переступил порог. Оказалось, его не ждали.

Компания сидела за столом и о чем-то разговаривала. Увидев его, Марк встал и поклонился. Вначале замявшись, дроу прошел к столу и поздоровался. Дора щурила глаза, вид Анны был растерянным, а рыжеволосый эльф стоял в ожидании, что Повелитель будет делать дальше.

— Я пришел снять швы.

Старушка невозмутимо отхлебывала чай:

— Ну, чего ты, девонька, на меня смотришь? Иди, доделывай свою работу.

Анна встала из-за стола:

— Проходите в лабораторию, — и направилась вслед.

Усадила дроу на высокий табурет у окна, обработала руки. Мужчина сидел к ней спиной и молча терпел.

— Он хорошо к тебе относится? — наконец заговорил он.

— Не обижает, — Анна отложила инструменты и забрала на прежнее место волосы мужчины, заправив пальчиками за заостренные уши. — Сегодня забор починил, — расправила их по спине, машинально перебирая в руках. — Столб от дождей прогнил, — провела пальцами по шелковым прядям, любуясь, как разливаются по ним искорки серебра, проследовала за одной из них по плечу, коснувшись его кожи — туда, обратно, накрутила на палец, — Попросить было некого… — и только когда дроу медленно повернулся к ней лицом, очнулась.

Грудь мужчины тяжело вздымалась. Исходившая от него энергия завораживала, не давая пошевелиться. Дроу взял ее руку и приложил к животу, давая девушке возможность ощутить свое тепло. Анна замерла, не в силах оторваться. Плоть мужчины под ладонью дрогнула, но сам он не шевелился, лишь склонил голову, касаясь подбородком ее лба, и наблюдал. Боялся спугнуть, сдерживал себя из последних сил. Осторожно поднял руку и провел по ее волосам — Анна замерла. Его губы опускались все ближе, дыхание коснулось ресниц, щеки, кончика носа, пока последний порывистый выдох не обжег ее рот. Всего один поцелуй — но такой долгий и мягкий, и его руки — сжали ее, словно птичку, намертво впечатав в мужское тело.

Но так же плавно, как все началось, оно и закончилось. Мужчина медленно отстранился, выпуская ее из рук, стянул со скамьи рубаху и ушел. Он не станет принуждать ту, о которой пообещал заботиться. Никогда. Пусть решает сама.

Глава 18. Когда тайное становится явным

Месяц дождей подходил к концу, уступая черед Месяцу последних листьев. Анна стала чаще бывать во дворце, вернее, в его лазарете, который был пристроен в виде большого флигеля. По указанию Вэона, ее обучение расширилось. Знания требовалось опробовать на практике, и теперь она была вроде того парнишки, Кира, которого встретила на турнире. Никаких серьезных манипуляций ей пока не позволяли, и главным ее занятием наряду с зубрежкой книг стали наблюдение и несложная работа: перевязка ран, обработка инструментов, помощь в уходе за больными и прочее.

Главными пациентами здесь были солдаты. Постоянные тренировки часто оканчивались ссадинами, порезами, ожогами от магических атак да синяками. В их маленький домик она возвращалась только вечером.

Зато встречи с Вэоном стали чаще, и пусть они были мимолетными, ей хватало "случайного" касания его руки или просто взгляда, от которого током пронзало всю ее плоть. К чему идут их отношения, она не знала. Анна всегда пыталась контролировать свою жизнь — держалась за работу, мужа, к которому давно остыла, переживала за дочь, обвешалась кучей обязательств. И забыла, когда чувствовала себя счастливой. А сейчас ей было легко и хорошо.

Анна сидела за столиком в приемной главного лекаря и сворачивала в рулоны принесенные из прачечной бинты, когда дверь открылась и на пороге появился дракон — тот самый, что последним сражался с Вэоном. Вид у него был не очень. На смуглых щеках — лихорадочный румянец, болезненно-влажная кожа, под глазами — синяки, да и самого заметно потряхивало. "Грипп?" — первое, что пришло в ее голову. Лекарь, видимо, тоже сразу понял в чем дело.

— Милая, наденьте повязку, у нас здесь, похоже, ветряная хворь.

Прощупал пульс, осмотрел горло:

— Ну да, так и думал. Теперь вся казарма сляжет, — уверенно произнес он. — У вас жар и горло воспалено, драгоценный. Не любят драконы наш сырой климат, — проговорил он себе под нос, пока расписывал на бумаге лечение. — Изоляция и постельный режим. Анна, отведите нашего болезного в зал для заразных больных. Теперь начнется…

И лекарь оказался прав. В этот день общество дракона пополнили еще двое мужчин, на третьи сутки зал был заполнен уже наполовину, а к концу седьмого дня — полностью.

По словам лекаря, болезнь в этот год оказалась жестокой. Температура держалась неделю, больных лихорадило, у некоторых были симптомы кишечного расстройства. В общем, грипп — он и есть грипп, как его не назови.

Основную часть времени Анна находилась в "заразном" зале. Омывала, отпаивала, давала снадобья, что выписывал лекарь. Отдыхать стало некогда, даже пообедать не всегда удавалось. Часто оставалась ночевать здесь же, на кушетке — иногда того требовали обстоятельства, иногда просто не было сил идти по сырости и темноте в другой конец парка.

С Вэоном тоже не виделась. К больным никого, кроме работников лазарета не пускали, тем более Повелителя. К десятому дню совершенно выбилась из сил. Пошла относить в прачечную белье и, пока ждала приемщицу, присела на скамью, у ведущей в основной дворец двери.

— Анна? Ты что здесь делаешь? — кто-то тронул ее за плечо и она открыла глаза.

"Ну надо же, уснула!" — пронеслось в голове.

— Вэон, я… жду, — сонный мозг не хотел работать быстрее. — Приемщицу. Белье в стирку принесла.

— Ты бледна, как привидение! И похудела. Когда ты в последний раз отдыхала?

— Я сплю иногда. Но сейчас так много больных. Не переживай. Это все скоро закончится, и