С плеч драконицы словно свалили груз — они враз обмякли, а руки уже не сжимались до побелевших от напряжения пальцев.

— Агата, уже поздно. Ложись спать и не думай о плохом. А мне еще нужно обмыться. Я устал сегодня.

— Позволь, хоть помогу тебе. Обещаю, что не буду позволять лишнего.

Купель почти наполнилась, когда они вошли. Агата догадливо отвернулась, стоило мужчине начать расстегивать пуговицы на брюках. Сегодня она была хорошей девочкой. Веэон обернул бедра холстом, погрузился в воду и закрыл глаза. Ее прикосновения были мягкими, мочалка осторожно скользила по груди, животу, погружая в легкую дремоту.

— Спокойной ночи, мой король, — донеслось до расслабленного ума, завершаясь мягким прикосновением к уголку рта ее губ.

Глава 17. Право выбора

С того момента, как они виделись с Вэоном прошла неделя. Работы в саду были закончены, и вовремя. Погода начала заметно портиться, почти каждый день шел мелкий холодный дождь, безжалостно сбивавший с пока еще цветущего кустарника нежные лепестки.

Анна стояла на заднем дворе и пинала размокший от сырости и прогнивший у основания деревянный столб. Он просел и потянул за собой два пролета ограды, грозя повалить весь забор. Вэон не был у них давно. Она не знала, к кому обратиться, а Марк вызвался сам, и сейчас она ждала его прихода.

Вообще ей с ним, можно сказать, повезло — добродушный, отзывчивый, не наглый. Вот только она не могла взять в ум, что ему от нее было нужно. Союз, в котором не может быть детей, вряд ли прельстит его. А на постель он не намекал, да и сама она, хоть ханжой не была, торопиться с этим не хотела. Насколько она могла понять, ее тело было девственно, а разбрасываться такими "подарками" судьбы в этом мало изученном ею мире было бы неразумно.

И все же главная причина крылась не в этом. Вопреки здравому смыслу и всем известным обстоятельствам, ее тянуло к Вэону. Тянуло порой настолько, что закрадывались нескромные мысли. И все же она не согласилась бы на роль наложницы со всеми ее плюсами. Жить во дворце среди заглядывающих ему в рот девиц и с коршуном в виде драконицы за спиной не хотелось. Быть в положении рабыни устала, ждать, пока твое лицо приестся, как и все остальные — не для нее.

Марк пришел вовремя и сразу принялся за дело. Дора занялась готовкой, Анну к плите она не подпускала, говоря, что огонь требует особого обращения. Еда у нее, и правда, получалась какой-то особенно вкусной, да и своих дел у девушки хватало. Домашняя работа была на ней, а зубрежка толстенного травника, анатомии рас, практика в лаборатории занимали немало времени.

Дело близилось к обеду, и пришло время кормить работающего мужчину. Анна накрыла на стол и вышла на задний двор. Марк с зажатыми в зубах гвоздями увлеченно приколачивал к пролетам новые жерди. Рыжие волосы, не яркие, а приглушенного теплого цвета, выбились из хвоста. Волнистая прядка свисала на лицо и мешала ему, отчего он пару раз потряхивал головой. Сильные руки с засученными до локтей рукавами точными движениями погружали металл в дерево. Все-таки, работающий мужчина — красивое зрелище, отметила про себя Анна.

— Марк, пора обедать.

Эльф обернулся:

— Почти все.

Он вбил последний гвоздь и распрямился. Ворот просторной рубахи разошелся, обнажив крепкую мужскую грудь. Взгляд Анны невольно остановился на ней. Марк это заметил и не то, чтобы смутился, но как-то странно посмотрел на нее и направился навстречу. Сердце Анны замерло, однако мужчина, немного замявшись, вошел внутрь. Анна выдохнула.

Марк нахваливал наваристый суп, а Дора довольно улыбалась. Сидели, разговаривали, ничего не ожидали, когда дверь открылась и на пороге появился Вэон.

***

Спал в последнее время не очень — швы на спине тянуло, напоминая, что пора их снимать, но это потом. А сейчас нужно было незаметно увильнуть из дворца, чтобы ни драконица, ни дед не заметили его ухода. Впрочем, было еще достаточно рано, хотя не для прислуги. Но эти не станут докучать расспросами.

Уже пару недель он не навещал гномов, довольствуясь лишь редкими записками от них с просьбами того или иного плана. Ставшие более частыми, ввиду нововведений, советы с казначеями и законниками, приезд Агаты, праздники отвлекли его, заставив на какое-то время забыть о своей давней цели. Потому, когда он вновь появился в храме, Видящий с укором посмотрел на него.

— Даже если вы не надеетесь на богов, к чему пренебрегать их покровительством, ведь за этот дар они ничего не просят? Позволите наложить на вас благословение?

Вэон встал на колени у алтаря. Старец положил одну руку на магический камень, а второй накрыл его голову и что-то коротко прошептал.

— Ваша аура изменилась — стала сильнее и как будто чище. Вероятно, так действует на вас магия королевы. Еще не отступились от своей затеи?

— Если не попробую, буду жалеть всю оставшуюся жизнь, — ответил дроу.

Видящий обреченно вздохнул и открыл вход в подземелье:

— Ступайте, вы ведь за этим сюда пришли.

Провожать старец не стал, сославшись на больные колени. Глухую темноту подземного хода освещал единственный факел, который Вэон выставил перед собой. Однако, чем дальше он уходил, тем отчетливее слышался стук молотков и гномий говор. Работа кипела. Уж в чем, а в лени этот народец нельзя было упрекнуть.

С момента первого визита многое изменилось. Усыпавшие пол прозрачные капли с закопченными боками, в которых до этого тонули ступни, были убраны. Стены каменного выхода длиною в шесть человеческих шагов, выстеленные до этого оплавившимся стеклом, были очищены от него и гладко зашлифованы. Теперь он был похож на огромную, выше человеческого роста, круглую трубу, в начало и конец которой гномы вточили массивные металлические обручи. На том из них, что находился внутри, в самом верху было оставлено сквозное отверстие — для "ключа". Если автор книги не ошибся с идеей и расчетами, а гномы верно выполнят работу, он и активирует весь механизм.

Рыжебородый гном, шлифовавший все это время зазубрины на металле, заметил Повелителя и подошел.

— Вы хорошо потрудились, — отметил дроу.

— Пока все идет гладко. Но самые сложные работы впереди. Заполнить Врата хрусталем, подбирая камень к камню, шлифуя его так, чтобы даже вода не просочилась, — вот на что уйдет воистину много времени.

— Я бы хотел дать вам его больше, но вряд ли смогу, — ответил Вэон, вспомнив напор, с каким драконица взяла его в оборот.

— Письмена-то в конце будем