Привидение прыгает от своего пета на максимальное расстояние, а это никак не меньше пары километров. Отзывает и призывает снова. Уже на новом месте. Проверяет операцию. Специально проверили, десять прыжков в минуту, не напрягаясь. А это как минимум двадцать километров. То есть скорости реактивной авиации. Тысяча двести километров в час, это как раз чуть быстрее звука. Понятно, что данные характеристики получатся, если гнать по прямой и не оглядываться по сторонам. Но нам и с оглядкой можно, все равно окажется очень быстро.

Однако от экспедиции пришлось отказаться. Допустим, добраться до холма с тотемами, возле которого мы расстались, недолго. И найти его по собственным следам совсем не трудно. Но что потом? Вряд ли Коркур остался на месте. А отыскать орков в степи, особенно если они этого не хотят, не так-то просто.

С другой стороны, чем нам могут угрожать предполагаемые преследователи? Да ничем. Догонят, пошлем к чертям кошачьим и пойдем дальше своей дорогой. Нет, я абсолютно серьезно. Навалятся превосходящими силами и убьют? Воскресну у себя на поляне, пережду сколько понадобится и вернусь обратно. А могу и не пережидая, чтобы успеть отомстить. Примерно как в первый день, столкнувшись с бандой гопников. Если не знаешь, где находится точка возрождения, игроку вообще трудно хоть что-то сделать.

Оксана в этом смысле еще более неуязвима. Привидению вообще трудно хоть что-то сделать. Ну а если все-таки сделаешь, дальше будет уже описанный мною вариант. Питомцы? Вся разница лишь в том, что после смерти возрождаются не в течение часа, а лишь через сутки. В результате осталась только Аймриэль. Молоденькая эльфийка – единственная, кто рисковал умереть безвозвратно. Были еще оборотни, но они как бы сами по себе. Однако под эту троицу мы скорректировали нашу будущую тактику.

В случае появления любой потенциальной опасности привидение сразу прыгает на максимальное расстояние, по возможности находит укромное место и там высаживает свой дубок. Одновременно за ней прыгает Аймриэль и остается охранять энта. Оксана возвращается назад, и мы дальше смотрим, кого это черти кошачьи принесли. Оборотни действуют по обстановке, но сначала в любом случае лучше прячутся. Как ни странно, ушастая сразу согласилась, что охрана точки возвращения – очень важное дело. Уже хорошо, куда покладистей, чем суккуба.

– Только не вздумай стоять насмерть, – предупредил я ее. – При появлении любой потенциальной опасности сразу уходи. Можно отстреливаться.

– Но как же… – попыталась возразить Аймриэль.

– А вот так. Что ты сможешь сделать с более сильным противником, который, скорее всего, уже сумел одолеть нас? Ненадолго задержать? Так ведь потом все равно сначала убьют тебя, а после срубят энта. Твоя задача совсем в другом.

– В чем же?

– Отвлечь врага. Велика вероятность, что, погнавшись за тобой, на случайное деревце и внимания не обратят.

На это эльфийка не смогла ничего возразить. Логика была на моей стороне. О том, что куст будет еще незаметней при полном отсутствии охраны, я упоминать не стал. Раз ушастая сама не додумалась, ее проблемы. Так будет куда в большей безопасности. Глупо прятать эльфийку, когда ее лук может решительно повлиять на исход столкновения? Вовсе нет. Стратегического резерва никто не отменял. Ладно, тактического. Зачем я ее так берегу? Ведь самый обыкновенный НПС. Пригодится. Где я еще смогу найти напарника, который сможет прикрывать спину при телепортациях? Правильно, нигде. Пусть только немного в уровнях подрастет.

Големов, например, я не каждый раз использую. Высокоуровневые души из черного янтаря тоже. А Аймриэль привидение может в любой момент обратно на поле боя перебросить. В самую удобную для стрельбы из лука точку. И чем меньше врагу известно о нас, тем неожиданней будет эффект. Поэтому пусть бандиты думают, что все эльфы остались в роще. То есть причин у меня даже несколько.

Все эти приготовления были в основном теоретические. Во всяком случае, мы так думали. Пока не пришлось использовать на практике. Уже на следующий день еще до полудня. Оксана успела предупредить о нехорошем шевелении впереди и сразу исчезла, утаскивая за собой Аймриэль. Рур и Рия тоже разбежались, на ходу меняя облик и прячась, казалось бы, на ровном месте. Прекрасно! Даже если там ничего, кроме шевеления, потренируемся в условиях, приближенных к боевым.

Однако всего лишь потренироваться не получилось, там ждал настоящий боевой отряд. Не прятались в засаде, а стояли в открытую и имели в виду именно нас. Люди. Игрок пятидесятого уровня, остальные НПСы, заметно ниже.

Имя – Зуляба (игрок).

Раса – человек.

Класс – аферист.

Уровень – 50.

Клан – Свирепые Горцы.

Гадать не пришлось, командир сразу озвучил причину перехвата. Это были именно члены бандитского клана с претензиями. Список оказался даже длиннее, чем я ожидал. Они туда внесли все свои расходы, потраченные на наши поиски, а также потери с убытками, понесенные при штурме гномьей крепости и эльфийской рощи (об орках пока ни слова, значит, их не нашли).

Складывалось впечатление, что нам не бандитский клан предъявляет претензии, а одна великая держава диктует другой условия почетной капитуляции. Если перевести с дипломатического языка обратно на бандитский, получится примерно следующее:

– Да ты хоть знаешь, на кого наехал?! Мы не какой-то там захудалый клан в городке на окраине. Мы мафия! Нас даже админы боятся и потому не трогают. Тем более что положенный процент из общака честно отстегиваем.

При последних словах я не выдержал и засмеялся. Нет, про мафию, которая представляет собой союз кланов и контролирует все потерянные земли Северного континента, как раз поверить можно. С некоторыми поправками, но можно. Однако где вы видели мафию, которая честно платит налоги государству. Не при отмывании нелегальных денег, а напрямую. Это за рэкет, это за наркотики, это за проституцию, а это за то убийство министра, нам агент ЦРУ заплатил. Так и представил себе вора в законе, пришедшего в налоговую с подобной декларацией.

– Чего ржешь? – сразу спросил Зуляба.

Я пожал плечами и честно описал представившуюся картинку. К тому же прибавил свои сомнения по поводу того, кто кого боится. Админы бандитов или бандиты, отстегивающие админам из общака? Однако оппонент ничуть не смутился.

– А ты думаешь, они там, в реале, не платят? – совершенно искренне спросил он. – Только потому мафия и бессмертна, что честно делится, с кем надо.

– Вот так прямо идут в налоговую с декларацией? – усмехнулся я.

– Конечно, нет! Но кому положено долю отстегивают. Понятно, что деньги идут не в бюджет, а в карманы нужным людям. Зато мафию никто не трогает, а посмевшего ждут большие неприятности.

Интересное видение картины. И вовсе не исключено, что правильное. Ему изнутри виднее. Еще интересней, куда незаметно уполз наш разговор. Начали с обвинений и требований возместить нанесенный ущерб, а сейчас спорим об особенностях взаимоотношений государства и организованной преступности. Только не один я такой умный. До оппонента тоже дошло.