– Чувствую, здесь умерли очень многие, – заявил он. – Их духи до сих пор тут.

Следующую его просьбу было совсем нетрудно угадать. Шаман устроил пляску со своими бубнами. Он призывал духов, я ловил в черный янтарь, после чего выпускал уже в виде зомби. Армия Черного Орла буквально росла на глазах. Еще не орда, но две с лишним сотни зомби уже сила. Знатно тут повоевали, раз удалось поднять стольких. По словам Харкура, за прошедшее время большинство душ развеялось и остались только немногие, самые стойкие. Зато за поднятие каждого зомби я получал по десятке опыта. Мелочь? Так и есть, но, учитывая общее количество, набежало две тысячи пятьсот. Шаман, между прочим, получил ровно столько же за призыв духов, и половина его суммы оказалась у меня. Оставил все себе, разделив между питомцами только положенные им проценты бонуса.

Еще через неделю отделились и эльфы. По пути попалась разоренная эльфийская роща. Они решили не бродить по всему континенту в надежде найти сородичей и попроситься в качестве бедных родственников, а основать свое собственное поселение. Рискованный ход, даже несмотря на то, что местность кругом глухая и разумные не встречаются в течение многих дней пути.

Эльфийская роща без Древа Жизни – почти такой же лес, как и все остальные, а не неприступная крепость. Да, куда более благосклонный к эльфам, чем ко всем остальным, но только лес. Приютит и накормит, но защитит только против несильного врага. С таким эльфы и сами справятся. Однако, скитаясь по миру, куда больше шансов нарваться на смертельную опасность, чем спрятавшись от этого мира в никем не посещаемой разоренной роще. Недолго посовещавшись, все эльфы, кроме Аймриэль, решили остаться там. Ей, между прочим, тоже предлагали, хотя и прекрасно знали, что в любом случае пойдет со мной. Даже если я сам попытаюсь прогнать.

Неожиданно в этом месте пришлось задержаться и нам. Виной тому была Оксана. Облетев все пространство, она зависла над пнем на центральной поляне и заявила:

– Здесь!

– Что здесь? – не понял я.

– Здесь я посажу своего энта.

Место, действительно, лучше не придумаешь. Центральная площадь-поляна старой рощи и остатки пня от древнего Древа Жизни. Больше всего этот пень был похож на коралловый атолл. Даже размерами не сильно уступал. По кругу остатки ствола и корней, а снаружи и внутри вместо воды высохшая голая земля без единой травинки. В самой середине Оксана выкопала ямку, куда и посадила свой проросший желудь. Эльфы смотрели на это действо с благоговением. Но даже не просили оставить росток им. Прекрасно понимали, что сил и уровня не хватит вырастить из него настоящее Древо Жизни.

Но все равно помогали как могли. В результате энт вырос быстрее и больше, чем если бы привидение занималось им самостоятельно. Как по мне – небольшой ходячий куст, и только. Хотя с одним стволом он даже и на куст не тянул.

Имя – не выбрано.

Раса – энт.

Класс – питомец (условно разумный).

Уровень – 1.

Опыт – 0 (20).

Жизнь – 1.

Сила – 1.

Ловкость – 1.

Мана – 1.

Однако все представители ушастого народа утверждали в один голос, что деревце получилось намного лучше обычного. При этом признавали, что их действия помогли незначительно, главное – место силы. Древа Жизни давно нет, но отголоски его былого величия остались.

Странно, но никто не заметил одного события. Вернее, заметили, но не сразу, что для эльфов не просто странно, а вообще невообразимо! Попутно произошло событие, которого никто не мог ожидать. Пень расцвел! Не в буквальном смысле, конечно. Розовый куст он никак не напоминал. Просто с одного бока, на абсолютно мертвых останках Древа Жизни появился живой росток. Всего-то тоненький побег с двумя почками и одним едва сформировавшимся дубовым листком.

Что тут началось. Счастливые взрослые эльфийки и подростки танцевали от радости. Аймриэль тоже к ним присоединилась. Даже суккуба, у которой с эльфами общая только форма ушей, и та была довольна. Хотя с рыжей все абсолютно ясно. Рассчитывает, что теперь Аймриэль не с нами пойдет, а тут останется.

– Что произошло? Почему все пляшут? – спросил я у Оксаны.

– Если не считать ожившего Древа Жизни, которое до этого точно было мертвым? – с иронией ответила она.

– Если не считать, – осталось согласиться мне.

– Роща сменила статус с мертвой на живую. Со всеми преимуществами, которые он дает обитающим в ней эльфам. Древо еще не скоро войдет в силу, но уже действует.

Значительно позже, когда все успокоились, Силиэль объяснила мне более подробно. Оказалось, что у нового статуса, кроме кучи всяких преимуществ, есть и один большой недостаток. Если раньше в случае кого-то сильного и опасного маленькая группа эльфов могла попрятаться среди деревьев и пересидеть, пока незваный гость не уйдет своей дорогой, то теперь будут защищать росток до последнего. Все без исключения. Да, тот увеличит их силы в несколько раз, но против десятикратно превосходящего врага это не поможет.

Было явно еще одно обстоятельство, о котором лидер небольшой группы умолчала, но я и сам догадался. Придет сюда эльф более высокого уровня, конечно же ему ни за что на свете не взбредет в голову уничтожить возрождающееся древо, просто решит поселиться. С одной стороны, хорошо, увеличится сила небольшой рощицы. А с другой стороны, кто ему помешает объявить себя лордом нового леса? Правильно, никто. Причем с его стороны это даже не обязательно желание получить власть, а забота о соотечественниках. Править должен самый сильный, чтобы слабые по этому поводу ни думали.

Вообще-то проблемы эльфов меня волновать не должны. Мы сами по себе, а они сами. Но не тут-то было. Обе проблемы стали вдруг весьма актуальными и для нас. Выяснилось, что в тот момент, когда ожило мертвое древо, Оксана получила уровень. Система засчитала данное деяние именно ей. Но, что самое главное, можно теперь было прыгнуть к этому Древу Жизни из любой точки Эвриворлда, как к уже имеющимся своим. То есть у привидения появилась дополнительная точка привязки и возвращения теперь уже в потерянных землях. И терять ее было очень нежелательно.

С уничтожением все понятно, но и в случае смены власти ничего хорошего. Теперешние эльфийки если не прекрасно, то вполне терпимо относятся как к Оксане, так и ко мне. Вернее, у привидения Ксеринэ с этой рощей теперь самые лучшие отношения, все-таки Древо Жизни оживила. Но и мне немного досталось от лучей ее славы. Что взбредет в голову новому лорду, никогда не угадаешь. Значит, опять придется расставаться с ценными ресурсами, чтобы гарантировать сохранение статус-кво. Только с какими? Ставить на охрану эльфийской рощи трех оставшихся гномьих големов – идея не самая удачная. Мягко говоря. Что там у меня еще есть? А если… нет, тоже не подойдет. Хотя тут лучше спросить.