В разговоре с музыкальным журналистом Джоном Блейком Фредди признавался, что пускался в Нью-Йорке во все тяжкие.

— Это город греха, — ворковал Фредди. — Главное — убраться оттуда вовремя. Один лишний день, и тебя затянет навсегда. Настоящий гипноз. Реальное местечко. Обожаю его.

Фредди не делал особого секрета из своих сексуальных приключений, но помалкивал о страсти к кокаину. Помимо того, что любые наркотики находились тогда под строжайшим запретом и в США и в Англии, Фредди понимал, что ему совершенно не пойдет репутация очередной рок-звезды на наркотиках.

Он никогда не считал себя наркоманом, да и не был им — однажды приняв решение бросить наркотик, он больше к нему не возвращался. Но это в будущем, а пока его жизнь превратилась в классический хоровод секса, наркотиков и рок-н-ролла. Кокаин, помимо прочего, делал его увереннее, давал силы быть Фредди Меркьюри.

В гедониста, предпочитающего всем утонченным удовольствиям шопинг и беспорядочный секс, Фредди превратился в Нью-Йорке практически случайно — просто именно здесь он впервые смог себе все это позволить. Так или иначе, он решил обосноваться в городе. Перепробовав все лучшие отели (его любимыми были Waldorf Astoria Towers, Berkshire Palace и Helmsley Palace), в итоге он купил собственные апартаменты — шикарную квартиру с захватывающим видом на особо любимый им небоскреб Крайслер, на башни-близнецы и Эмпайр-стейт-билдинг. Жилище Фредди располагалось на тридцать четвертом этаже небоскреба Соверен, находившемся на Пятьдесят восьмой улице, рядом с Первой авеню, в шаге от концертного зала Карнеги-холл и Центрального парка — в самом сердце города. С балконов квартиры открывался вид на семь мостов Нью-Йорка, в том числе и мост, в который переходила соседняя Пятьдесят девятая улица. Это про него Саймон и Гарфанкел сочинили песню «Feelin’ Groovy».

— Он был классическим приличным мальчиком, обожавшим хулиганов и трущобы, — считал Рик Скай. — Считал неплохой идеей взять мальчика-проститутку с собой в оперу. В этом он был похож на Рудольфа Нуреева — тот тоже обладал редкой способностью получать удовольствие как от низкой, так и от высокой культуры.

Фредди любил балетных танцоров, и в свое время ходили слухи о его неистовом романе с Нуреевым, но друг Фредди Питер Фристоун утверждает, что это не более чем вымысел. На его позицию никак не влияют письма Нуреева, опубликованные в 1995 году, — в них в самом деле упоминаются некие «отношения» с Фредди, как и визиты в его дом в Кенсингтоне.

Немногие давали себе труд вдаваться в причины, по которым Фредди ударился в промискуитет и прочий декаданс. Остальные музыканты пожали плечами, да и не стали лезть не в свое дело. Мир становился все либеральнее, и в конце концов, кто они были, чтобы судить его? К тому же сексуальность была лишь небольшой частью красочного многогранного образа Фредди. Фаны предпочитали те грани, что не были связаны с гомосексуализмом, и только желтая пресса возбуждалась всякий раз, когда появлялся повод для скандала. А с годами стало ясно, что образ гуляки Фредди культивировал в том числе и сознательно. Он был достаточно умен, чтобы смекнуть, что поклонники хотят видеть его именно таким — пробующим жизнь на прочность, сметающим любые границы, делающим все то, что фаны и сами бы хотели, но не решались себе позволить. Звездные причуды Фредди шли в одном комплекте с его гениальной музыкой и зажигательными шоу и не воспринимались по отдельности.

— Мы шли на концерт Queen, чтобы насладиться шоу, сделать интервью с Фредди, но прежде всего — угореть на афтепати, — вспоминал Рик Скай. — Queen не были скупердяями ни в одном из смыслов. Они с невероятной щедростью расточали свой талант, деньги и хорошее настроение. В этом с ними не могла сравниться ни одна рок-группа мира.

В феврале 1976-го все четыре альбома Queen оказались в британском ТОП-20 одновременно. Queen планировали новые концерты в Японии и Австралии, где публика сходила по ним с ума, сметая пластинки сотнями тысяч, и начали запись нового, пятого альбома. Пластинка получила название A Day At the Races — в честь еще одного любимого всеми Queen фильма братьев Маркс. В марте вышел музыкальный фильм с их участием «Live At Rainbow», а в мае Брайан взял короткий отпуск на медовый месяц — он женился на своей подруге Крисси Маллен. 18 июня в продаже появился новый хит Queen «You’re My Best Friend» — впервые отдельным синглом была выпущена вещь авторства Джона Дикона. Джон, игравший не только на бас-гитаре, но и на синтезаторе, сочинил эту романтичную песню про свою жену Веронику. Единственный из всех участников Queen, Джон по-прежнему был вместе со своей избранницей. «You’re My Best Friend» заметно отличалась от предыдущих работ группы, но фаны с восторгом приняли очередной эксперимент, и песня, поддержанная эффектным видео, вошла в британский ТОП-10.

Тем летом Queen несколько раз выступили в Британии — сначала на фестивале в Эдинбурге, организованном Джоном Рейдом, затем в Кардиффе. 18 сентября, в шестую годовщину гибели Джими Хендрикса, Queen отыграли грандиозный бесплатный концерт в Гайд-парке, выразив таким образом признательность своим фанатам за поддержку. Одним из организаторов этого шоу, на котором присутствовало двести тысяч человек, стал Ричард Брэнсон, в те годы — один из топ-менеджеров Virgin Records. Он познакомил музыкантов со своей ассистенткой Доминик Бейранд, незамедлительно ставшей подругой Роджер Тейлора. Вскоре счастливая парочка купила роскошный дом в Фулхэме с парком и собственной звукозаписывающей студией.

В день концерта установилась отличная ясная погода, которая напомнила ветеранам лондонской рок-тусовки незабываемые шоу, состоявшиеся в Гайд-парке в 60-е, когда перед многотысячными восторженными толпами тут играли Jethro Tull, Pink Floyd и The Rolling Stones. Перед Queen выступала Кики Ди, еще одна подопечная Джона Рейда. В хит-парадах как раз красовался новый хит — дуэт Кики Ди с Элтоном Джоном «Don’t Go Breaking My Heart». Именно эта песня стала первым синглом Элтона, покорившим вершину британского чарта. Впрочем, сам Элтон не нашел возможности спеть на концерте.

— Добро пожаловать на наш маленький пикник, — поприветствовал Фредди тысячи поклонников, вылетев на сцену в осыпанном блестками белом костюме.