— Что-то не так? — не выдержал мужчина ее недовольных вздохов и поднял глаза, отвлекаясь от раздумий.

— А что может быть не так? — иронично переспросила Марта, корча удивленное лицо. — В этом доме стало совсем скучно…

— Неужели вам мало работы? А я-то думал, что с уборкой урожая скучать не приходится, — равнодушно пожал плечами Герхард и приступил к блюду. Глубоко вздохнув, экономка перевела такой же серьезный взгляд на девушку, сидящую по правую руку.

— Ну хоть ты скажи! — обратилась она к Кристал, сжавшейся под этим цепким взглядом. — Неужели только меня волнует ваше будущее?!

Кусок резко встал поперек горла. Девушка отчаянно закашлялась, запивая возникший комок водой из бокала. Сейчас она остро ощущала напряжение, нарастающее со стороны инквизитора. Еще более красноречивым было его лицо, мрачное и недовольное.

Герхард отложил вилку с ножом в сторону и вытер губы салфеткой. Неспешно встал со стула и подошел к Марте, подавляя ее смелость своим ростом и силой. Он буквально был похож на гору, которая вставала перед уставшими путниками.

— Марта, у нас с Кристал рабочие отношения. Я подчеркну: рабочие! Пожалуйста, прекратите пытаться своими силами это исправить. Вы, как умная женщина, должны понимать, что чувства людей — материя крайне сложная и не поддающаяся влиянию. Тем более отношения между человеком и магом. — инквизитор осекся, нахмурив брови. Домоправительница попыталась что-то возразить, но мужчина поднял ладонь, призывая к молчанию. — Проследите, пожалуйста, чтобы этот инцидент больше не повторялся. Мне совсем не хочется навлекать на себя еще и поиски новой домоправительницы. Тем более с вами вряд ли кто-то может в этом ремесле конкурировать.

Марту не обманула сказанная наигранно мягким голосом похвала, в тот момент женщина почти физически ощущала, насколько близка она была к провалу.

Герхард от души хлопнул дверью своего кабинета. Он чудом сдержался и не выставил зазнавшуюся женщину из дома.

Раньше Марта себе не позволяла подобных вольностей в его отношении, она же была первой, кто ставил на место потерявших границы служанок, которые пытались обратить на себя внимание инквизитора.

Тем временем на кухне…

Марта сидела за столом, дрожащими руками поглаживая ручку пузатой чашки с теплым молоком. В кухню зашла Кристал, придерживая ногой закрывающуюся дверь. В руках она несла два последних блюда с ужина. После случившегося желание есть у всех поутихло.

— Надо будет убрать еду в холод, чтобы завтра не пришлось готовить, — спокойно размышляла девушка. Было неловко из-за возникшего конфликта, однако Кристал точно не собиралась просто сидеть в своей комнате и раз за разом прокручивать все в голове.

Идея обсудить с Мартой случившееся показалась девушке неплохой, тем более что домоправительница относилась к ней как к собственной семье.

— Спасибо за помощь, — женщина оторвала взгляд от чашки. — Ты тоже злишься на меня?

— Не злюсь, — Кристал присела рядом с Мартой за стол и положила руку на ее спину. — Я знаю, что ты не желаешь ничего плохого ни мне, ни Герхарду. Однако «наше будущее», как ты выразилась, действительно не должно волновать тебя в той мере, в которой оно волнует тебя сейчас.

Домоправительница немного покраснела и отвела глаза в сторону.

— Я ведь не знаю, что у вас происходит вне этого дома… Мне казалось, вы поссорились, совсем не общаетесь, даже дома почти не пересекаетесь. Хотела как-то намекнуть на примирение, а оно вон как вышло… Черт дернул меня ляпнуть про будущее! — сокрушалась она, проглатывая жгучие слезы. Сейчас домоправительница уже не была похожа на ту Марту, которую впервые увидела Кристал по приезде в это поместье: волевую женщину, держащую весь дом и слуг под полным контролем. Сейчас Марта походила на раненую кошку, которая хотела получить исцеление, но боялась подойти к людям, а потому просто тихо скулила в своем убежище.

Крис не знала, что ей ответить (сама столько раз жалела о сказанных когда-то сгоряча словах), поэтому она лишь обняла Марту, как маленького ребенка, крепко прижимая ее к себе.

Все-таки не одна Марта отличилась этим вечером. Слова Герхарда подняли внутри Кристал волну негодования и растерянности.

У них только рабочие отношения и ничего больше? Почему-то девушка в это не верила. Она не считала себя экспертом по части отношений и флирта, однако и совсем наивной особой не являлась. Слишком много было двусмысленных ситуаций, из которых Герхард не стремился скорее выйти как добропорядочный коллега, коим он себя возомнил. Напротив, часто сам же все усугублял, нависая над ней в библиотеке или обвивая своим пронырливым хвостом ее ногу под тканью штанов.

Если это не флирт, то что это?

* * *

Кристал

На следующее утро я встала раньше, чем планировала, и отправилась на пробежку до речки, где умылась прохладной водой и подготовилась к предстоящей тренировке. К слову сказать, переносить нагрузку стало значительно легче. Тело хоть и продолжало ныть и деревенеть по утрам, однако при движении выдавало большую выносливость и скорость. Внутри как будто открылся дополнительный источник с энергией.

Небольшая поляна на заднем дворе дома была снабжена импровизированным чучелом в металлических доспехах. В пяти шагах от чучела стоял Герхард и рассматривал предназначенный мне для тренировок меч.

Неужели он считает, что я уже готова перейти с кинжала на полноценный длинный меч? Рановато он…

— Размялась? — он мазнул взглядом по моим покрасневшим от бега щекам и сделал шаг навстречу. Ни тебе «доброе утро», ни «как спалось»! Герхард уже вошел в роль тренера, так что о поблажках и разговорах можно было забыть.

— Да, сделала пробежку, — подошла ближе к чучелу и вытянула из небольшого чехла свой кинжал, который приучилась постоянно носить с собой. — Проверишь, как я выполнила твое вчерашнее задание?

Инквизитор кивнул. Я приступила к демонстрации своих навыков владения лезвием на чучеле, однако не прошло и десяти секунд, как мужчина остановил меня.

— Давай проверим тебя на мне. — он подошел на расстоянии вытянутой руки и почти лениво взял в руку свой кинжал. По спине пробежал липкий холодок: я совсем точно была не того уровня, чтобы отражать атаки инквизитора, привыкшего сражаться.

Однако отступать было некуда. Думаю, Герхард и сам прекрасно понимает, что мне его не одолеть, следовательно, нужно только продержаться до определенного момента и при этом постараться провести хотя бы одну атаку.

Глава 24. Лия/Кристал