Этот поцелуй правильным не был, скорее он получился самым неправильным в моей жизни – неловким, растерянным, с привкусом сладкого кофе, который я совсем не люблю. Он даже не ответил сразу, а потом опомнился, обнял меня, прижал к себе и чуть не вывернул на нас горячее содержимое собственной кружки, дернулся и отстранился.

У него были такие виноватые и растерянные глаза, что я не смогла не рассмеяться. Он все еще был тем мальчишкой, что совершенно теряется от моего присутствия, словно не было никакой взрослой жизни.

– Тебе надо отдохнуть, – сказала я и поцеловала его в уголок губ. – Нужно найти укрытие, чтобы ты смог поспать.

Встала и обратилась к Эргату, который добросовестно смотрел на горы.

– Ты знаешь, где мы? – спросила я у него. – Это не межгорье, да?

Я была не уверена, но, осматриваясь, понимала, что тут все немного иначе. Вдалеке виднелись домики с желтыми соломенными крышами, каких в межгорье я не видела. Под ногами в траве прятались невиданные мной прежде белые цветы с мягкими листьями, а листва у ближайших деревьев была настолько светлой, что сомнений не оставалось – таких деревьев я еще не встречала.

– Нет, это не межгорье, – сказал Эргат, немного подумав. – Это наверно Тиан, да?

Он вопросительно посмотрел на Глюквендера. Тот согласно кивнул.

– Придется переходить через горы, – вздохнул Эргат, а я удивилась тому, как он держится. Мальчишка ведь совсем, тоже наверно устал, а старается быть серьезным, кажется, даже роль лидера готов взять на себя, пока наставник слаб, не ребенок, а настоящий герой, только нельзя ему так.

Я по себе хорошо знаю, как тяжело быть взрослой прежде времени. Сначала ты гордишься этой ролью, веришь, что так и надо, а потом просто хочешь, чтобы кто-то был рядом, потому подошла к Эргату и обняла. Он сразу встрепенулся, посмотрел на меня жалобно и прижался, как обычный мальчишка к маме тайком от своих друзей, которым знать не стоит о том, что он не такой уж и взрослый.

– Нам надо найти убежище, чтобы отдохнуть, а потом уже решить что делать. Как думаете, вон в том селе нам помогут? – спросила я.

– Кх, если мое мнение имеет какое-то значение, – внезапно вмешался зеленый дракон, возникший в воздухе возле Глюквендера, и тут же зевнул, – то лучше не называть один из крупнейших городов деревней.

Я поджала губы. Что ж, по соломенным крышам я точно не могла подумать, что это может быть крупный город.

– И вообще, – он снова надел черные очки, выдохнул задумчиво кольцом черного дыма, снова зевнул и заключил: – Лучше тут подождите, очень скоро мимо проедет Уики Токи – принц Тианский. Он человек благородный, не бросит вас.

Глюквендер странно на него посмотрел, почти зло, а дракон вдруг рассмеялся.

– Да, шеф, тот самый красавчик, которого ты обозвал дураком совершенно незаслуженно!

И тут он увидел банку, облетел ее, посмотрел на надпись и присвистнул. Из-за него и Глюквендер посмотрел на надпись внимательно, нахмурился и тихим хриплым голосом, словно сорванным от крика спросил:

– Это то, что я думаю?

Я знала, что он думает, только теперь поняла, что наши сознания все еще связаны, просто чтобы что-то узнать, – надо захотеть. Вот и сейчас я мгновенно поняла, что он считает содержимое банки частью себя и ведь не ошибается, так оно и есть, но я почему-то смутилась и отвернулась.

– Это и есть принц? – спросила я, увидев красные знамена, мелькнувшие над деревьями.

– Ага, – ответил дракон и все же хохотнул, прошептав Глюквендеру: – Кажется, она собирается сбежать от тебя.

Оборачиваться и смотреть на реакцию Глюквендера я не стала, только пообещала привести принца, попросила Эргата остаться с наставником и поспешила наперерез всадникам. Не думать о собственных реакциях не получалось, так странно я давно ни на кого не реагировала, словно вдруг стала подростком, впрочем, кто знает, может, магия именно так на меня и влияет, обостряя все эмоции.

Так и не найдя ответа, я выбежала на дорогу и застыла. Представляла, что сейчас придется останавливать целую процессию, а навстречу мне ехало всего лишь четверо всадников. Двое мужчин в легких кожаных доспехах, так похожих на спартанцев с картинки, держали алые знамена с расколотым солнцем. Его будто молния поразила, расколов на две половины, но почему-то этот зловещий символ не пугал, а скорее, напротив, вдохновлял. Мне он понравился, а мужчина, ехавший впереди, и вовсе поражал своей красотой. Статный, смуглый, темноглазый в белоснежной рубашке с золотым украшением на шее. Сомневаться в том, что это и есть принц, даже не приходилось. Его спутника я даже не заметила, завороженно смотрела на улыбку принца, забыв на миг зачем я здесь.

– О, прекрасная леди, – заговорил со мной принц. – Вы заблудились? Вам нужна помощь?

Прежде чем я ответила, он вдруг спрыгнул с коня и подошел ко мне, взял за руку и от кончиков пальцев, к которым он прикоснулся, по телу пошло утешение, благо теперь я точно знала, что это магия рода Уики, правившего в Тиане. Безобидная в своей сути, но руку я все равно освободила.

– Ваше высочество, – укоризненно проговорил мужчина, ехавший с ним рядом.

Только теперь я на него посмотрела. Такой же смуглый, темный, одетый в черное и отчаянно некрасивый. Брови толстые, глаза узкие, еще и нос длинный вниз закрученный, казалось, принцу достались самые прекрасные черты, а спутнику его – ужасные.

– Вы не должны вот так бросаться ко всем незнакомцам, – строго сказал некрасивый мужчина.

Принц отмахнулся и снова взял меня за руку, но уже не пытался повлиять на мои эмоции, только в глаза заглянул.

– Скажите мне свое имя, леди. Расскажите свою историю, я непременно вам помогу. Мой долг – вам помочь.

Принц показался мне околдованным, как иначе объяснить такое его рвение мне помогать, но он отчего-то был действительно убежден, что это его долг.

– Я и мои спутники вышли из призрачного леса. Магу, который нас вывел, нужно восстановить силы. Он слишком слаб, чтобы куда-то идти.

– Вышли из леса? – поразился принц. – Вас вывел маг?

Он обернулся на своего спутника. Тот вдруг нахмурился и подошел к нам, только теперь я поняла, что на нем была мантия, разрезанная по бокам и подпоясанная кожаным ремнем, а под мантией он носил широкие штаны, потому узнать уже знакомое одеяние здешних магов оказалось нетрудно.

– Этого мага зовут Глюквендер? – спросил он.

– Да, – ответила я. – Вы знакомы.

– Кто ж не знает великого Глюквендера, – ответил мне принц, широко улыбаясь и подхватывая мою вторую руку.

В его глазах вдруг возник такой восторг, что мне стало неловко, но вырываться я не стала, понимая, что нет в его действиях ни угрозы, ни злого умысла. Принц Уики Токи был открыт для всех настолько, что понять его истинные чувства было просто. Он был в восторге от Глюквендера, а еще больше его восхищала я, хоть он и видел меня впервые.