царству Вэй многие годы, но её низверг ещё более сильный противник, хотя их ранги были одинаковыми, оба на пике серебра. Принцесса не должна была умереть от атак равного по силе мастера, но её тело не выдержало.

Вэй Сюли — красивый символ свободы для всех желающих жить в своё удовольствие женщин, но ведь она стала такой своим непосильным трудом, огромными усилиями, ну и, чего уж скрывать, благодаря огромной материальной помощи своего любящего отца-правителя. Кто бы ещё снабдил ни дня не работавшую женщину без мужа огромным количеством духовных камней и пилюль концентрации Ци? Такое мог позволить себе лишь правитель, тратить на дочь налоги с одного немаленького, а возможно, и сразу нескольких городов.

Куда Лэй Сяо до дочери правителя, не знавшей никогда материальных трудностей принцессы? Ни у кого из отпрысков средних и обычных кланов нет и никогда не будет таких возможностей и средств. Большинство девушек сдадутся без боя, поступят как проще и легче. Гораздо проще просто лечь на спину, задрать одежду и раздвинуть ноги. А как родишь мужу наследника, больше вообще ни о чём можно не думать. Очень заманчиво решить все свои проблемы через постель. Любой другой путь требует массу личных усилий и удачи.

С этими невеселыми мыслями Лэй Сяо промучилась полночи. И всё же у неё были перед глазами примеры людей своими силами меняющих судьбу и обретающих свободу выбора будущего. И далеко ходить не надо. Её старший брат и наследник второй главной ветки семьи Лэй, Лэй Хуай. Она могла им гордиться. Он один из сильнейших учеников пятого года обучения академии. Входит в десятку гениев среди старших учеников, почти достигнувших ранга "Молодого мастера" в двадцать три года. Этот год обучения для него решающий. Если прорвется в мастера, станет восходящей звездой всего клана Лэй и претендентом на место нового главы клана, если наследники главной линии не смогут к нему приблизиться к тридцати годам. Тогда он может достичь пика "Проницательности" и прорваться к духовным вратам. А это уже заявка на место в элите боевых мастеров всего царства Вэй.

От одних мыслей о заоблачных перспективах её старшего брата у Лэй Сяо перехватывало дыхание. Неудивительно, что и её отец очень радуется успехам звездного наследника и тратит большую часть всех семейных доходов на поддержку его, постоянно растущих потребностей в духовных камнях для культивации. Расходы на них и пилюли уже превысили три с половиной тысячи золотых монет в месяц и на пятом году обучения стоит ожидать лишь дополнительного повышения расходов. И это при том, что из-за огромных заслуг перед прошлым князем Вэй, ещё её дед получил "Орихалковый ярлык", дающий тридцатипроцентную скидку на целую тысячу покупок средств для культивации, если его предъявитель является "гением" главной столичной академии. Лэй Хуай с дня поступления считался гением и покупал все средства с существенной скидкой. Его ярлык скоро перестанет действовать и расходы сразу подскочат на полторы тысячи золотых в месяц. Ускоренное совершенствование стоит очень дорого, безумно дорого, поэтому семья Лэй не может себе позволить второго боевого мастера, даже если бы Лэй Сяо также оказалась гением с врожденным талантом.

О пути боевого мастера придется забыть, даже не попытав счастья, что очень обидно, ведь это верный шанс вернуться в столицу к совершеннолетию и получить ещё пять лет независимости, продлить детство, а не отправиться в качестве брачно-постельного трофея в чужой дом. А так как Лэй Сяо ещё и не наследница, то вообще может оказаться трофеем в чьём-то гареме. Этот вариант девушка даже не хотела обдумывать, лучше сразу умереть и не мучиться. И опять перед глазами имелся пример успешной и уважаемой всеми личности — её старшей кузины из главной линии клана Лэй, которая в этом году поступила в Боевую Академию преодолев минимальный проходной порог. Конечно, её отец наследник клана, а не второй сын, как её отец, но её не побоялись отправить в академию, хотя у семьи уже есть наследник, который учится в одном потоке с её старшим братом.

Хотя он не так хорош, как Лэй Хуай, между ними всё равно присутствует очевидная и давняя конкуренция. Брат Хуай претендует на место будущего главы клана и это не может не беспокоить нынешнего главу. Если бы не его отец, четвертый советник князя, он бы давно задавил младшего брата, лишив его источников дохода, но похоже, почтенный предок специально сталкивает своих сыновей и внуков лбами, чтобы судьба выбрала лучшего наследника для его клана. Он сам был лишь вторым сыном у отца и занял место главы талантом, а не простым наследованием от отца к старшему сыну. Понимая всю глупость традиции наследования по старшинству, он поддерживал и второго сына, давая и внукам конкурировать честно и на равных. Пока большие успехи демонстрировал именно Лэй Хуай, но всё зависело от будущей удачи и материальных вложений. Именно для улучшения материального положения семьи второго сына, обретения независимости от подачек старшего брата, текущего главы, старик и устроил второму сыну переезд в Турфан. Лэй Сяо хорошо это понимала, ведь была совсем не глупа, просто вся её прекрасная и беззаботная жизнь резко поменялась из-за конкуренции старших братьев за место нового главы. Она хотела лишь вернуться и жить поближе к подругам, чтобы встречаться с ними каждый день. Хотела самую малость, но никого не интересовали её невинные и не приносящие никому пользы желания.

Сяо оставалась для самореализации гильдия алхимиков, но во-первых, как уже стало известно, это не позволит ей вернуться в столицу, а во-вторых, также требует немалых успехов в совершенствовании. Алхимик первого ранга обязан обладать, как минимум шестым уровнем концентрации Ци. Это самый-самый минимум. Кому нужен всё знающий и всё умеющий мастер, но способный изготовить всего одну-две пилюли в день? Это выглядит нелепо. Даже изучив тысячи свитков с описанием алхимических техник, инструментов, рецептов и всего прочего, она не продвинется дальше, пока не сможет взять шестой уровень и это только для начала. Как всё сложно.

Девушка решила проверить, есть ли у неё талант к совершенствованию, завтра же посетить гильдию алхимиков и купить на все личные деньги пару самых недорогих пилюль концентрации духа. Её подруга рассказывала, что пробовала принять одну такую, но второго уровня. Её тело вспыхнуло от внутреннего жара, она словно горела изнутри, но последовавшая за приемом средства культивация многое для неё открыла, она почувствовала энергию Ци в своем теле и впервые сознательно двигала её по меридианам.