больше не мой ученик. Учить тебя мне нечему. Да и незачем. Искатель Герлон, возьми нас обратно в ученики, а?

— Нас? — даос вновь посмотрел на Вилею. — Нет, Зандр. Я признаю, что больше не являюсь твоим учеником. Этот шаг действительно являлся непонятным и глупым, но я на него пошёл. Прежде чем продолжу, хочу понять, для чего ты это сделал?

— Если честно, то мне показалось, что так будет правильно. Я уже давно не задаю себе вопросы касательно своего предчувствия. Раз оно заявило, что нужно выйти из учеников — так тому и быть. Всё остальное — импровизация. Видимо, не совсем удачная.

— Зандр, мысли! — рявкнул Герлон таким командным голосом, что я затараторил первое, что лезло в голову.

— Да проверить я хотел, насколько ты держишься за старое! Готов ли отказаться от одного, чтобы получить другое, менее престижное. Небу не угодно, когда идущие к бессмертию впадают в какую-то стагнацию. Всё время нужно развиваться, даже если это развитие в другой плоскости. Вот я и решил, что сменить роли — отличный способ проверить готовность к изменениям.

— Значит, это была проверка, которую я едва не запорол? — неожиданно признался Герлон. — Пожалуй, ты прав. Порой стоит устраивать себе такие эмоциональные взбучки.

— У тебя были сомнения относительно того, чтобы стать моим учеником?

— Какой глупый вопрос. Естественно. Даже сейчас есть сомнения, что не стоит уходить из-под вашей опеки. Искатели сомнениям не поддаются. Они принимают решение и следуют ему до конца. Поэтому ты больше не мой наставник.

Вилея остановилась и пропустила удар Рансид. Вот только сестра Кармина добивать не стала, остановив цзянь буквально в миллиметрах от шеи моей жены. Девушка заметила, что в руках Вилеи появился золотой лист, что вскоре рассыпался на землю чёрный пеплом.

— А что, собственно, происходит? — поинтересовалась проекция моей жены. — Муж, почему мы потеряли ученика?

— Ты потеряла ученика, Вилея, — подтвердила проекция Герлона. — Но приобрела другое.

— Зандр?

— Без понятия, — я с интересом смотрел на Герлона, что принялся копошиться в своей зоне пространственной аномалии. Осознав её уникальность и удобство, искатель перетащил к нам всё своё добро. Включая ту самую самоходную повозку, что он создал своими руками. Увлечённость Герлона древними механизмами поражала. Когда он осознал, что мы добыли на базе древних, воплотил каждую железку и только что на вкус её не попробовал, решая, можно ли применить её для будущих творений. Герлон даже книгу особую показал, куда записывал все свои чертежи. Детально посмотреть её не получалось, всё же предмет уровня зародыша бога, но сам факт наличия такого артефакта говорил о серьёзном подходе механика.

— Мне нет смысла становиться вашим наставником, — продолжил Герлон вслух. — Учить вас уже нечему. Да и незачем — вы идёте собственным путём. Быть вашим учеником, как уже понятно, тоже невозможно. Поэтому остаётся только один путь. И вам решать, идти по нему или остаться в стороне. Свой выбор я уже сделал.

Герлон достал нож и полоснул себя по ладони.

— Отныне и впредь я, искатель Герлон, признаю искателя Зандра своим кровным братом, а искателя Вилею — кровной сестрой! Если потребуется им моя помощь, приду безотлагательно и не требуя никаких плат. Семья плату за помощь не берёт!

— Отныне и впредь я, искатель Вилея, признаю искателя Герлона своим кровным братом! — раздалось справа от меня. Взгляд Вилеи откровенно пугал — она словно в транс какой-то впала. Впрочем, как и Герлон — глаза обоих искателей походили на лишённые разума стёкла. Ладони соприкоснулись и… и ничего не произошло. Не было ни взрывов, ни дыма, ни огня. Просто смешались две крови, подтверждая тем самым твёрдость намерений.

— Отныне и впредь я, искатель Зандр…

Отступать я не собирался. Идея, предложенная Герлоном, действительно казалась разумной. Как ни крути, мы трое оказались настолько тесно связаны друг с другом, что иного и представить тяжело. Кровный брат? Почему нет? Ничуть не хуже наставника или ученика. Даже лучше — это не требует золотых листов. Вершители судеб никогда не узнают о том, что сейчас произошло. Что касается возможности общения через дополнения к договору — у нас для этого целая аномалия имеется. Единственное, что могло хоть как-то напрячь — кровное родство нельзя отринуть. Ученик может уйти от наставника, но не кровный брат — свой выбор он сделал единожды и обязан следовать ему до конца своей жизни.

— Осталось решить последний вопрос, брат Зандр и сестра Вилея, — Герлон отступил от нас, а его проекция пристально посмотрела в сторону наших учеников. Причём этот взгляд был настолько красноречивым, что четвёрка мастеров начала озираться, не понимая, чем заслужили столь глубокое внимание зародыша бога.

— Мои ученики — твои ученики, брат Герлон, — не требовалось особого труда разобраться с тем, что задумал искатель. С нами ему дальше не по пути. Это понимал я, это понимал он. Однако у нас есть четыре юных мастера. Это только кажется, что Альтая и Леог находятся где-то в недоступном месте. Если Герлон захочет — он попадёт даже в центральный дворец мира демонов и ни один Князь ему в этом не помешает.

— Так нельзя! — возмущённый крик четверых учеников оказался настолько синхронным, что мне оставалось только улыбнуться.

— Нужно внимательно читать ученические договора, ученики, — моя ухмылка не предвещала ничего хорошего. — Он, к сожалению для вас, у нас особенный. Потому что заключён не с одним, а сразу с двумя наставниками. И там ничего не сказано о том, что не может появиться третий, связанный с первыми двумя кровными узами.

Первым в себя пришёл Кармин. Прикинув все за и против, он спросил:

— Хорошо, допустим, искатель Герлон является нашим наставником. Навязанным насильно, конечно, но к делу это не относится. Принимаем это как факт. Но объясни — нам-то от этого какая польза? Мы с Эльдой здесь, во втором поясе. Альтая и Леог в центральном дворце мира демонов. Вся тройка наставников в третьем поясе мира людей, а проходы между поясами, как мы знаем, закрыты.

—