меня приманивать всяких призраков! Кончики пальцев чесались от рвущейся наружу силы так, словно их грызла изнутри сотня голодных болотных комарилл, и я несколько раз глубоко вдохнула и медленно выдохнула, усмиряя магию.

В коридоре тем временем что-то едва слышно хлопнуло и сверкнуло, потянуло пыльно-затхлым и сырым, но этот запах заброшенного склепа тут же сменился тревожно-свежим предгрозовым ароматом. И, главное, я не услышала, чтобы хоть одна дверь приоткрылась. То ли основная масса адептов, учитывая позднее время, уже спала, то ли высокородные и богатые аристократы в принципе не страдали излишним любопытством. Подумаешь, вначале кто-то бегал и изо всех сил испуганно ломился к соседу по этажу, а потом что-то в коридоре сверкало и шумело. Это не повод выглядывать наружу, так, что ли? С другой стороны, учитывая недавнее происшествие с хорроканом, ещё неизвестно, как отреагировала бы я сама, окажись на их месте. Да и вообще странно высовываться на каждый шорох, как нервная кукушка из старых часов, учитывая, что общежитие считается совершенно безопасным местом.

Мысли промчались в голове со скоростью магдоставки класса «Приоритетно», но своё дело сделали – немного отвлекли меня, дав время сконцентрироваться и взять магию под контроль. Правда, я всё равно вздрогнула, когда Рэндалл шагнул из коридора в комнату и захлопнул за собой дверь.

– Можешь выбираться из-за торшера, – произнёс он. – Твой страшный-ужасный и ещё какой-то там призрак оказался обычным безобидным фантомом.

Слова «фантом» и «безобидный», стоящие рядом в одной фразе, для меня прозвучали как неприкрытое издевательство. В добрые и исключительно мирные намерения призрака не верилось от слова «абсолютно».

– Как-то не был он похож на безобидного, – поёжилась я, обходя кресло. – Особенно когда летел за мной, размахивая полупрозрачными щупальцами и разевая пасть.

– Нагонял ужас, как и положено фантому, – с усмешкой бросил дракон. – И радостно пожирал твой страх. Их не зря называют пугачами. А за тобой это магическое порождение летело, потому что кто-то решил поразвлечься и привязал его к твоей ауре.

– У этого кого-то странное представление о развлечениях и насквозь больное чувство юмора! – с чувством отозвалась я. – И я даже догадываюсь, кто это.

Да что там, я практически не сомневалась, что это моя «прекрасная» однокурсница Веста решила высказать своё недовольство моим общением с Рэндаллом. Мне опять досталось ни за что, и косвенно в этом был виновен именно дракон! А самым смешным в этой ситуации было то, что мстительная Веста снова загнала меня прямиком к Рэндаллу! Я-то до этой ночи понятия не имела, где его комната, и дальше бы прекрасно прожила без этого знания.

Дракон тем временем пожал плечами, тряхнул головой, откидывая с лица алую прядь волос, и произнёс:

– Тебе лучше знать, кому ты насолила. Хотя с твоим характером подозреваемых наверняка тьма.

Да кто бы говорил про характер! Благодарность за спасение от фантома, только что наливающаяся в моей душе нежным бутоном, вмиг зачахла, скукожилась и осыпалась, как цветок, политый кипящим маслом. Да этот ящер совсем обнаглел! То подозревает, что я специально за ним таскаюсь, то характер мой ему не нравится!

– Первый в списке моих недоброжелателей вообще-то ты! – хмуро парировала я. – И возможность натравить эту гадость у тебя точно была.

– А мне это зачем? – Рэндалл удивлённо приподнял брови.

– Тебе лучше знать, – ядовито отозвалась я. – Может, решил поиздеваться, может, нравится меня пугать, а потом спасать. Или соскучился. Вот тебе три мотива, выбирай любой.

В синих глазах загорелся мрачный огонь, а на скулах дракона вздулись желваки. Он стиснул челюсти так, что побелели губы, медленно выдохнул и холодно уточнил:

– Ты серьёзно?

Стоило бы внять предупреждению, звучавшему в его тоне, и заткнуться, но пережитый страх и свежая обида оказались сильнее голоса разума. Он первый начал! Пусть прочувствует, как «приятно» слышать несправедливые упрёки в свой адрес.

– Вообще-то фантом загнал меня прямиком к твоей комнате, – напомнила я. – И ты со знанием дела рассуждаешь о развлечениях при помощи таких вот пугачей. И нить моей ауры, между прочим, брал. Что я ещё должна думать, а?

Если бы взгляд мог убивать, то взглядом Рэндалла сейчас можно было истребить население небольшого города. С таким бешенством он на меня не смотрел даже тогда, когда стоял в пентаграмме. В светлых волосах мелькнули белые огненные всполохи, а алая прядь и вовсе заискрилась, точно раскалённая.

– Вот как? – зловеще процедил он. Резко развернулся, распахнул дверь и коротко бросил: – Пошла вон!

– Что?! – ошарашенно воскликнула я.

Такого завершения разговора я точно не ждала. Похоже, не только мои нервы страдали в присутствии невыносимого блондина, но и драконье терпение разлеталось вдребезги от малейшего моего неосторожного слова. А самым обидным было то, что я совершенно не хотела снова с ним ссориться. Собиралась же поблагодарить, а он… А потом я… Ну и вот мы здесь: стоим и испепеляем друг друга взглядами, едва ли не шипя от недовольства, как два кота по весне!

– Пошла вон! – повторил Рэндалл. – Страшный фантом уничтожен. Ну? Мне тебя вытолкать из комнаты?

Я немного помолчала, затем нехотя выдавила, понимая, что перегнула палку и надо хотя бы попытаться как-то исправить ситуацию:

– Извини. На самом деле я не считаю, что ты причастен к созданию этого призрака.

– Какое счастье, – раздражённо отозвался дракон. – А теперь сделай доброе и полезное дело – избавь меня от своего общества.

Я сделала шажок в направлении двери и замерла, подумав, что создатели (точнее, создательницы) фантома могли не ограничиться одной особью. А я всё ещё не умела развеивать призрачных пугачей, да и страх, несмотря на утверждение Рэндалла, что эти твари безобидные, тоже никуда не делся. И так как других магов, которые точно могли справиться с этой задачей, помимо ало-светловолосого дракона, рядом не наблюдалось, пришлось взять с него пример и окончательно обнаглеть.

– Ты не мог бы меня проводить? – попросила я. – Пожалуйста.

Рэндалл аж поперхнулся от такого нахальства. Синие глаза изумлённо расширились.

– Ты издеваешься? – прошипел он. – Проводить?!

Я молча кивнула, подтверждая, что он правильно услышал. Да, проводить. Да, меня. Взбешённый дракон в качестве спутника всё равно оставался куда более предпочтительным вариантом, нежели прогулка по пустым ночным коридорам в одиночестве. Рядом с ним мне было спокойнее. Даже сейчас.

Рэндалл привалился к дверному косяку, прикрыл глаза, медленно выдохнул, видимо, стараясь успокоиться, затем хмуро процедил:

– Нет, я не буду тебя провожать. Сама доберёшься.

– Мне страшно идти одной, – честно призналась я.

Куда уж было ниже падать в его глазах? Пусть считает, что я трусиха с ужасным характером, лишь бы не выгонял одну в