сказать, ржавое ядовитое болото. Уже что-то. Водники, обладатели лишь одной стихии, имели слабость к ментальным внушениям, потому что вода являлась отличным проводником информации. Но, во-первых, ментальные воздействия в принципе относились к особой категории магии и навряд ли вмешательство в сознание можно было назвать безобидным, во-вторых, на этот случай у Весты наверняка наличествовала какая-то защита.

Задумчиво захлопнула энциклопедию и поднялась из-за стола, лишь сейчас ощутив, насколько затекли мышцы. Читальный зал, и без того немноголюдный, практически опустел, лишь в дальнем углу у самых стеллажей сидела какая-то парочка, практически скрытая стопкой книг, да и та больше была занята воркованием друг с другом, нежели изучением учебных пособий.

А вот коридор учебного корпуса, к моему удивлению, пустым в этот час вовсе не был. Напротив, в нём царило какое-то нездоровое оживление. Туда и сюда по лестнице с озабоченными и встревоженными лицами сновали преподаватели и какие-то личности в форменных мундирах. Один из наставников, заметив меня, замедлил шаг и резким тоном распорядился, чтобы я немедленно возвращалась в общежитие. Следовавший за ним молодой маг в сером мундире без знаков отличия тут же подхватил меня под локоть и буквально отконвоировал в назначенную точку, передав с рук на руки коменданту. Да что произошло-то за те несколько часов, которые я провела в библиотеке?

Теряясь в догадках, я поднялась в комнату, где обнаружила буквально прильнувших к окну девчонок. При моём появлении все трое обернулись и Китти, на правах самой близкой соседки, возмущённо вопросила:

– Адри, ну где ты ходишь? Мы уже извелись!

– Да-да, – подхватила Рози, округлив глаза. – Тут такое!!! Ужас!

– Рассказывайте уже! – не выдержала я, разуваясь. – А то я из библиотеки вышла, а по центральной лестнице маги со сложными лицами шастают туда-сюда и в воздухе недобрым веет. Где-то прорыв хтонических тварей с изнанки мира случился? Нашествие перелётных гулей на академию?

– Не в таких масштабах, но мыслишь верно, – отозвалась Рози и тихонько вздохнула: – Гарри Джейсона, парня с нашего курса, хоррокан загрыз. И магию, и жизнь выпил. Нашли в парке с растерзанным горлом и развороченной грудью, а эта тварь ещё пировала на нём. Хорошо, кто-то из преподавателей по боевым практикумам обнаружил, смог тут же прижать змеюку магическим лассо и убить, пока не опомнилась.

Я поёжилась. Про хоррокана читала как раз пару часов назад. Мерзкая тварь – помесь змеи и многоножки, с пастью, полной острейших зубов-иголок, шустрая и агрессивная – из тех, что, несмотря на небольшой размер, являлись смертельно опасными противниками. Основной его пищей были кровь и сердца жертв, а магию хоррокан считал особым лакомством.

– Случайно из клетки выпустил, что ли? – предположила я.

Грифоны здесь были, почему бы не оказаться и чему-то особо опасному? Мало ли какие жуткие создания сидят в местном бестиарии в качестве учебных пособий?

– Шутишь? – отмахнулась Рози. – Таких опасных тварей привозят разве что на выпускные экзамены – и исключительно претендентам на высокий ранг, чтобы соискатель гадину прибил под присмотром опытных магов. Вдруг что-то пойдёт не так.

– Говорят, хоррокана привезли с говяжьими тушами для кухни. Пока их принимали и перетаскивали в холодильную, тварь выбралась и удрала в парк, – добавила Китти. – Так преподаватель сказал, который нас с Коди в общежитие сопровождал.

– Да я тебе уже три раза сказала, что это глупости! – фыркнула Шера. – Отвязаться он от вас решил. Академия на ингредиенты для декоктов и порошков тушу хоррокана заказала, между прочим, не в первый раз. А поставщик что-то напутал и отправил живую тварь в магическом стазисе. По всем накладным животное значилось дохлым, проверять и тыкать в него всякими острыми штуками никто не стал. А хоррокан очнулся и отправился на охоту, и хорошо, что в парк сбежал, а не по учебному корпусу вылавливал адептов. Могли бы многие пострадать. Вот и нагнали сейчас кучу магов из Конклава, выясняют: умысел или халатность? Причём что у нас, что у того, кто эту змеюку нам отправил. Ну и проверяют заодно всю магическую защиту.

У меня мороз по коже прошёлся, заставляя встать дыбом волоски на руках. Я ведь тоже могла столкнуться с хорроканом! Идеальная жертва, блуждавшая по самым безлюдным закоулкам учебного корпуса.

– Нагнали, а толку-то: Гарри это не вернёт, – вздохнула Рози. – А ведь из него мог выйти неплохой маг. Он, кстати, как и ты, – она махнула пухлой ладошкой в мою сторону, – был из открыва… в смысле, из пробудившихся. Три стихии из четырёх распечатал, только огонь не покорился.

– И что теперь будет? – спросила я. – Шумиха поднимется?

– Да вряд ли, – пожала плечами Шера. – Тут с завидной периодичностью кто-то да гибнет. Мы все подписывали договор, а там есть пункт, что в случае гибели адепта во время обучения академия ответственности не несёт. Невозможно подготовить боевого мага в условиях полной безопасности. Но такое происшествие – это уже косяк академии! Вот и всполошились. Хотя паренёк из простых, так что выплатят компенсацию родным, и на этом всё утихнет.

– Академия хоть за что-то несёт ответственность? – возмутилась я, вспомнив злосчастный договор в лаборатории. Там, помнится, учебное заведение тоже было ни при чём.

– А как же, – ухмыльнулась блондинка. – За то, что проведёт необходимые разбирательства и отыщет виновного, который понесёт заслуженное наказание. – Посерьёзнев, добавила: – Ты не думай, Адри, эта формулировка вовсе не означает, что об адептах никто не заботится и что нас бросают в учебный процесс как слепых котят в озеро: кто выплывет, тот молодец, а прочих не жаль. Не хотелось бы, чтобы из-за этого печального происшествия у тебя сложились превратные впечатления об академии. И заботятся, и присматривают, и помогают – только попроси. Но и к персональной ответственности тоже приучают. Заворачивать будущих магов в мягкий бархат и держать под стеклянным колпаком здесь не принято. Да и мы поступали сюда не для того, чтобы играть в песочнице, так?

Тон её звучал уверенно и жёстко, а взгляд был холодным и острым, точно ледяное лезвие. Куда только подевалась милая девочка-куколка, беззаботная блондинка! Этой молодой магичке можно было запросто доверить прикрывать спину в бою и не сомневаться: она справится! Китти смотрела на Шеру так же удивлённо, как и я, а вот Рози ничуть не поразили метаморфозы, произошедшие с её подругой. По всей видимости, мы только что познакомилась с ещё одной гранью личности Шарлин. Нежный цветок оказался с шипами.

– Всё так, – согласилась я.

– Вот и славно, – Шарлин светло улыбнулась, вновь становясь привычной девушкой-солнышком, и, наставив на меня палец, потребовала: – А теперь признавайся: ты где вообще была? Невозможно столько времени