От возмущения у меня перехватило дыхание. То есть вначале он сам вмешивается, а потом я ещё и виновата?!

– Договорились, – отчеканила я, разворачиваясь к нему. – В следующий раз, едва завидев твою физиономию, сразу развернусь и уйду в противоположную сторону. И так, на минуточку: я ни разу не просила мне помогать! Даже сейчас! И я действительно забрела в лабораторное крыло случайно, понятно?

– А разве я в этом усомнился? – усмехнулся дракон, убирая со своей груди мой палец, которым я в запале пару раз в него ткнула. – Сложно предположить, что под действием заклинания ты вообще понимала, куда идёшь. Так что здесь действительно имеет место случайность.

Да он издевается! Мне хотелось высказать ему очень многое – и сплошь нецензурно, но я сдержалась, лишь прошипела:

– Когда ты молчишь, с тобой приятнее общаться!

– Взаимно, – отозвался Рэндалл.

Больше мы не разговаривали. Когда вышли на центральную лестницу, я прибавила шагу, в надежде оторваться, но высокородное чешуйчатое без труда подстроилось под мою скорость. Дошли до библиотеки, дракон вежливо придержал дверь, пропуская меня вперёд и, конечно же, первой, кого я увидела, войдя внутрь, была светловолосая подружка Весты Хонорс, лениво листающая свежий выпуск «Королевского герольда». Самой рыжей стервы поблизости не наблюдалось, но, судя по тому, как пристально блондинка посмотрела на нас с Рэндаллом, сомнений не было: в ближайшее время эйра Хонорс окажется в курсе нашей встречи.

Глава 9

В библиотеке я просидела почти до закрытия. Вначале листала классификатор, уделив особое внимание разделу про опасных и особо опасных тварей, а потом взялась за энциклопедию магических родов. Собиралась почитать там про семейство Хонорс и саму Весту. Чем больше знаешь о недруге, тем лучше. Но изрядно потрёпанная книга, выпущенная всего-то в начале прошлого года, сама открылась на главе, посвящённой Фростам. А если конкретнее, на портрете Рэндалла. Художник постарался на славу. Ему удалось передать и спокойную властность взгляда, и обманчиво расслабленную позу молодого мага, и ауру уверенности. На губах Рэнда играла лёгкая улыбка, в ладони клубилось пламя, а алая прядь в светлых волосах, казалось, так и искрится. Ещё и синие глаза смотрели прямо в душу. Подлая энциклопедия! Нет бы на главах про Алана Монтегю или того рыжего дракона, чьё имя я благополучно забыла за ненадобностью, распахнулась! Явно ведь те, в чьих руках книга побывала до меня, и про них активно читали. Я резко и сердито перелистнула страницу, а затем, злясь сама на себя, воровато оглянулась по сторонам, вернулась обратно и пробежала любопытным взглядом по ровным строчкам. Старший сын, наследник рода снежных драконов, владеет магическими стихиями огня и воздуха. Вторая ипостась – дракон, что, в общем-то, логично. Как и все маги рода Фростов – талантливый артефактор. Ну да, в этом я уже убедилась… И не только во время, гм, скажем так, вынужденной отработки своей ма-а-аленькой ошибки с призывом в качестве живого образца для испытаний, но и после, когда Рэндалл за несколько минут без особых усилий превратил мой кулон в защитный артефакт. Машинально погладила камень, ощутив под пальцами живое тепло, и вздохнула, с сожалением изгоняя из головы очень привлекательную мысль договориться с Рэндом, допустим, через Китти, и убедить его каким-нибудь образом внести изменения в свойства бытового артефакта Весты Хонорс. На этот счёт в уставе ничего не говорилось, а такой полезный магический предмет наверняка у неё имелся: вряд ли рыжая белоручка собиралась лично утруждать себя уборкой, да и её подружки не были похожи на тех, кто охотно бы изображал из себя фей чистоты, порхая с тряпкой и веником наперевес. Пусть бы слегка обновлённый артефакт и дальше собирал пыль и всякий мусор… со всего общежития, да прямиком под кровать Весте.

Но услуга ало-блондинистого артефактора драконьих кровей могла обойтись очень дорого – в финансовом смысле. Хотя это было не основной причиной, по которой я отказалась от интересной идеи. Китти бы, разумеется, меня не выдала, но, как ни крути, выходило, что я, гордо заявляя Рэндаллу, что не ищу встреч с ним и не прошу его о помощи, на самом-то деле и искала и просила бы, пусть через посредника. А это никуда не годилось!

Так что я решительно перелистнула раздел о Фростах и на сей раз, как и планировала изначально, добралась до главы о семействе Хонорс. А тем оказалось посвящено всего-то две странички, и личного портрета удостоился только отец рыжей зазнайки. До высокородных (считай, старейших магических родов королевства) они недотянули, да и ничем особым не прославились. Семейству принадлежало крупнейшее поместье в провинции Шамерло, известной своими виноградниками, а сам глава рода возглавлял королевскую комиссию по качеству игристых напитков при министерстве торговли – и им же организованный закрытый мужской клуб в нашей славной столице. Вряд ли почтенный эйр промышлял шантажом – слишком опасным было это занятие, а вот полезных связей наверняка приобрёл немалое количество. Детей было трое: старший сын Патси Хонорс окончил Академию Шипа и Стали в ранге мастерового и сейчас служил в отделе зачистки службы магконтроля. Кажется, том самом, который возглавлял отец Рэндалла. Дабы убедиться в правильности догадки, я вновь открыла главу, посвящённую Фростам, а заодно и на портрет Тригга Фроста посмотрела. Главный снежный дракон был синеглаз и суров, обладал правильными, но резкими чертами лица, которому упрямо поджатые тонкие губы придавали неприятное выражение. В белых волосах красовались сине-зелёные пряди. При взгляде на него хотелось поёжиться, точно от порыва ледяного ветра. Ухххх, пожалуй, я поступила крайне мудро, когда выбрала младшее из зол: сейчас, глядя на портрет Тригга Фроста, я сильно сомневалась, что кара за запрещённый ритуал, пусть и пошедший не совсем так, как планировалось, оказалась бы формальной и позволила мне сохранить дар, пробуждённый с огромным трудом. А вот Весту Хонорс суровость главы снежнодраконьего рода явно не беспокоила, раз она так откровенно заявляла о претензиях на его сына.

Средний брат винной принцессы, Эммет, подвизался где-то в Конклаве. Составитель энциклопедии не счёл необходимым указывать, где конкретно приносит обществу пользу сей молодой маг. Ну и собственно Веста. Как и отец с братьями, обладательница пробуждённой стихии воды. Несколько неожиданно, учитывая огненный цвет волос и мерзкий вспыльчивый нрав. Впрочем, как я уже поняла, цвет волос далеко не всегда имел прямое отношение к магической стихии, иначе лично я, к примеру, оказалась бы обладательницей четырёхцветной шевелюры, и хорошо, если в аккуратную полосочку, а не равными долями.

Значит, вода… Вернее