служил церкви в конце 600-х гг. Барбатуса, искусного экзорциста, послали чтобы обратить народ Беневенто, который поклонялся грецкому ореху, потому что на его стволе проступало изображение змеи. Убедив людей отказаться от языческих обычаев, Барбатус вырвал дерево с корнем и заметил, как дьявол, обратившись в змею, убегает из-под корней. Хотя двор, где росло дерево, все еще пуст, говорят, что всякий раз, когда дьявол призывает ведьм на шабаш, на том месте вновь появляется ореховое дерево.

Оталанга – понг-понг – дерево самоубийц

Цербера одоллам (Cerbera odollam)

Тихие,

Как в безветренный вечер,

Лунные тени.

Таким же тихим будет мое сердце,

Когда я умру.

Аделаида Крэпси. Лунные тени

Независимо от того, называется ли оно понг-понг, минтолла или зловещее «дерево самоубийц», отоланга – обычное растение для Индии, из которого там часто делают живые изгороди между домами.

Оталанга – родственник олеандра и член смертоносного семейства кутровых, его научное название отсылает к Церберу – хранителю греческого Царства мертвых. Все части растения и даже дым от сжигания древесины ядовиты, но больше всего ядовита косточка плода: одной косточки размером не больше 3 см в поперечнике достаточно, чтобы убить человека. Она содержит церберин, который увеличивает содержание калия в клетках организма (медицинский термин – гиперкалиемия, кстати, тот же эффект у смертельной инъекции) и вызывает остановку сердца, почти всегда с летальным исходом. После приема внутрь смерть наступает в течение одного-двух дней.

Присутствие церберина трудно обнаружить во время вскрытия, а аромат косточки легко замаскировать при приготовлении пищи, поэтому цербера часто использовалась как инструмент убийств и самоубийств как в прежние времена, так и в наше время. В период с 1989 по 1999 гг. в штате Керала было подтверждено 537 случаев отравления церберой: примерно по одному в неделю только в этом штате и каждый пятый из всех случаев отравления, зарегистрированных за тот же период[93]. Большинство этих смертей были квалифицированы как самоубийства, но благодаря использованию передовых методов вскрытия команда, участвовавшая в исследовании, обнаружила среди них ряд убийств, которые в противном случае могли бы остаться незамеченными. Это заставило команду задаться вопросом, сколько случаев, признанных самоубийствами, могут скрывать более зловещее объяснение.

Было время, когда плоды церберы использовались для суда испытанием. Наиболее часто регистрируемый на Мадагаскаре и в Африке, этот метод правосудия обычно применялся для серьезных обвинений, таких как убийство или колдовство. Обвиняемые проглатывали косточку ядовитого растения, обычно церберы одоллам (C. odоllam), и если они выживали, их объявляли невиновными. В противном случае их объявляли виновными. Популярность этой формы судебного разбирательства объяснялась верой в то, что в растении живет добрый дух, который поражает только сердца виновных, и люди настолько были уверены в надежности испытания, что многие добровольно соглашались на него, чтобы доказать свою невиновность. Такие испытания стали причиной невероятного числа смертей. В одном случае более 6000 человек были зарегистрированы как умершие в ходе одного судебного разбирательства[94].

В случае взаимного спора обе стороны подвергались испытанию, и тех, кто выживал, объявляли невиновными. Если выживали оба, не оставалось оснований для спора, а если оба умирали, это доказывало, что оба были нечестны в той или иной форме. Если умерший принадлежал к низшему классу, его тело бросали диким животным, а если к более высокому классу, его родственники возмещали ущерб обвинителю. Если они не могли этого сделать, то, как правило, продавали себя в рабство победителю. В некоторых случаях, когда обвиняли богатых, они могли вместо себя выставить раба или слугу, чтобы те прошли испытание за них[95].

С научной точки зрения яд сам по себе не делает различия между виновным и невиновным, однако, возможно, испытание реально пережить, если быстро разжевать и проглотить орех. Это может ускорить срабатывание рвотного рефлекса, тем самым ограничивая количество поглощенного токсина. «Виновная» сторона, вполне вероятно, жует орех медленнее, опасаясь исхода судебного разбирательства, и таким образом обрекает себя на смерть.

Метод суда испытанием восходит, по крайней мере, к XVI в. на Мадагаскаре. В среднем считается, что он был причиной смерти по меньшей мере 2 % населения каждый год, пока не был окончательно отменен в 1863 г. королем Радамой II[96]. За пределами Мадагаскара этот метод все еще практикуется в Центральной Африке; однако он применяется только в крайних случаях из-за убеждения, что неестественная смерть является преступлением против природы и не должна быть причинена без предварительного рассмотрения[97].

Есть только два обстоятельства, при которых испытание проводили при отсутствии преступления. В Западной Африке цель состоит в том, чтобы просто вызвать рвоту, а не смерть – для этого используется кора дерева эритрофлеум гвинейский (Erythrophleum guinenese), так как в ней много дубильных веществ и она вызывает рвоту до того, как токсины растения могут подействовать. Испытание проходят честолюбивые колдуны (обычно наблюдающие за испытаниями), и они должны пройти его несколько раз, прежде чем получают квалификацию. Второе обстоятельство – это помазание нового короля: даже если титул является наследственным, хотя бы один из сыновей предыдущего короля должен был дважды подвергнуться испытанию и быть готовыми пройти его в третий раз, иначе трон объявлялся вакантным[98].

Считается, что большинство растений, используемых для этих испытаний, происходят из семейств Кутровые (Apocynaceae), Бобовые (Leguminosae) и Пасленовые (Solanaceae). Из описаний действия ядов мы знаем, что цербера, дурман и маниока, безусловно, были одними из наиболее часто используемых. Также использовали орех тангинии (Cerbera tanghin), родственницу церберы; кору эритрофлеума гвинейского (Erythrophleum guineense), которая использовалась так часто, что стала известна как кора испытания; и ядовитый куст акокантеры ядовитой (Acokanthera oppositifolia). Последнее растение было популярным, так как его основные токсины, уабаин (от сомалийского waabaayo, что означает «яд стрелы») и строфантин, не всегда как следует всасываются пищеварительным трактом, из-за чего нельзя предсказать смертельную часть растения. Поэтому человек может проглотить дозу во время одного испытания и остаться в живых, и проглотить столько же во время второго испытания и умереть. Это сделало невозможным для обвиняемого попытаться обмануть систему, подкупив колдунов, которые следили за распределением яда.

Подкуп был распространенной тактикой выживания. Будь то с помощью денег или назначения раба для прохождения испытания за них, но обвиняемые делали все возможное, чтобы склонить шансы в свою пользу. Коррупция среди представителей власти привела к тому, что судебные процессы использовались как удобный способ избавиться от высокопоставленных лиц. В одном из таких случаев человек, которого люди не любили, был ложно обвинен в колдовстве. Так как он был прикован к постели болезнью и не мог прийти на испытание, его принесли