Рри крепко ухватил ее за талию, и Тедди подумала, что так можно и привыкнуть к полетам.

– Подожди! – К ней подскочила Тинатин и, порывшись в карманах, вытащила половинку стручка мышиного горошка. – Держи. Тебе нужнее!

– Спасибо, – только и успела ответить Тедди, как зашелестели крылья, и Рри вместе со своей ношей поднялся в воздух. Тедди махала брату и принцессам, еще не зная, что скоро встретится с ними снова, но при совсем других обстоятельствах.

Рри высадил Тедди на той же полянке, с которой забрал, но в этот раз ей не повезло сразу наткнуться на Нинку-Инку. А вот небольшая мышиная гвардия околачивалась по кустам, и они определенно ждали именно Тедди. По крайней мере, это стало понятно, когда они разом набросились на девочку и поволокли в сторону лабиринта. Справедливости ради стоит уточнить, что сначала они собирались ее повести, но Тедди не понравилось такое обращение. Пару мышей она пнула тяжелым ботинком, кому-то наступила на хвост и дернула за ухо… Так что не было ничего удивительного в том, что вскоре она оказалась поднятой в воздух добрым десятком лап и вот так, не в силах шевельнуть ногой или рукой, была переправлена к норе.

«Я похожа на гусеницу, которую несут муравьи», – подумала Тедди, перестав дергаться и уставившись в небо. На какое-то мгновение ей захотелось, чтоб появился Рри и забрал ее обратно, к Димке и Тине. Но она силой воли заставила себя отбросить такие мысли. Если она испугается сейчас, то уже никогда не сможет противостоять отцу.

– Явилась, – приветствовал ее в тронном зале отец. Мыши еще в узком коридоре позволили ей снова идти самой, но тут и Тедди сильно не упиралась – застрять в норе хорошего мало. Алисо стоял рядом с троном, на котором восседала разом постаревшая Мара, но Тедди не обманывалась его скромным положением, потому что на голове его была водружена корона. Теперь было самое время пожалеть, что Тедди не согласилась взять корону, когда Мара ей предлагала. Ей не хотелось оставлять королеву без защиты, и вот что из этого вышло. – Поняла, что лучше быть с семьей, чем с этими якобы друзьями?

– С такой семьей и врагов не надо, – привычно огрызнулась Тедди.

Но Алисо лишь махнул лапой, всем своим видом показывая, что не обращает никакого внимания на ее глупости:

– Жаль, что ты так привязана к этой отвратительной внешности. Может, пора уже вернуть себе настоящую?

– Это и есть настоящая! – Тедди отшатнулась в сторону, словно даже прикосновение ненаследного короля могло превратить ее в мышь. Хоть она и понимала, что он не может ей навредить с помощью ее собственного Голоса, но все равно было страшно.

– Глупости, – рассердился Алисо. – Ты моя дочь, а значит, ты такая же, как я. И, если уж нам приходится… дружить, я бы предпочел видеть перед собой приятную серую мордочку, а не это убожество.

– А я бы предпочла, чтобы ты провалился под землю, – отозвалась Тедди. – Но, похоже, нам обоим придется смириться с несовершенством мира.

– Моя дочь, – ухмыльнулся Алисо.

И Тедди немедленно замолчала. Непонятно, хотел ли отец этим ее похвалить или задеть, но второе ему удалось отлично. Больше всего она боялась походить на Алисо, и раз за разом он напоминал ей об этом.

– Если вы уже наболтались, я бы хотела поговорить с внучкой наедине, – подала голос Мара.

– Чтобы она снова сбежала, как в прошлый раз? – ухмыльнулся Алисо, не делая попытки уйти.

– Я не сбегу, – подала голос Тедди. – Я пришла сама, если ты не заметил.

Алисо еще колебался. Ему не хотелось идти на поводу у дочери, но и ослушаться мать, пусть и лишенную своей короны, он не мог.

– Иди, иди. – Мара вяло шевельнула хвостом. – Твои войска голодные, того и гляди разбегутся на поиски пищи.

Это возымело действие, и Алисо, злобно зыркнув в сторону дочери, словно предупреждая от каких-либо фокусов, юркнул в неприметный проход сбоку от трона.

– Бабушка, как же так?! – Тедди обняла старую мышь, трон которой снова стал низким и скорее напоминал диван, не будь он собран из черепов. Удивительно, несколько недель назад она и подумать не могла, что захочет сделать что-то подобное, а сейчас ей казалось, что страшная королева ей куда ближе, чем отец. – Почему ты отдала корону?

– Так вышло, милая, – вздохнула Мара. – Так вышло. Я и сама жалею, но вернуть ее теперь не смогу.

– Без короны тебя не станут слушаться подданные? – неуверенно предположила Тедди, полагая, что это самое худшее, что может быть. У нее отец забрал Голос, у Мары – корону и теперь мог в одну серую наглую морду управлять королевством.

– Ах, если бы все дело было в этом, – в сердцах махнула лапой старая мышь. – С этим несложно справиться. Все гораздо серьезнее!

– В чем тогда дело? – дрогнувшим голосом спросила Тедди, чувствуя, что ответ королевы Мары ей не понравится. Как назло, именно это предчувствие оказалось верным.

Глава двенадцатая

В которой Тедди едва снова не становится птицей

– Так в чем дело? – повторила Тедди, крепко сцепив дрожащие пальцы. Почему-то ей не хотелось, чтобы бабушка видела, как она нервничает.

Впрочем, та даже одним глазом замечала больше, чем другие. Жаль лишь, что на своего сына она смотрела ослепшим глазом, раз за разом позволяя ему верховодить в королевстве.

– Корона… – Мара помолчала, словно собираясь с духом. – Она делает его владельца почти неуязвимым.

Тедди ахнула, сообразив, чем это грозит им всем. Дело даже не в неуязвимости Алисо, а в том, что он, зная об этом, будет действовать наперекор всему.

– И ничего не поделать? – осторожно спросила девочка, пытаясь сообразить, что должно произойти, чтобы Алисо снял корону.

Словно догадываясь, о чем думает внучка, Мара медленно покачала головой.

– Конечно, есть один выход… – пробормотала она под нос скорее себе, чем Тедди, но сейчас девочка была готова хвататься за любую соломинку.

– Что? – свистящим шепотом спросила она и огляделась, словно из любого угла вдруг мог выпрыгнуть Алисо.

– От короны можно избавиться, – пояснила Мара. Похоже, она все-таки слишком хорошо понимала, что из себя представляет ее сын. – Но уничтожить ее может только живое пламя.

– Живое пламя? – повторила Тедди. Почему-то в голову лезли всякие глупости вроде прочитанной когда-то книги про огневушку-поскакушку. – Это что?

– В нашем мире были такие огоньки, что жили во влажных почвах, где в изобилии водились крастоносы. – Мара помрачнела. – Один такой с виду маленький огонек мог выжечь дотла.

– До костей? –