ахнула Тедди, которая представила, как мышь превращается в факел, лишь коснувшись крошечного язычка пламени.

– Нет, – покачала головой Мара. – Выжечь всю магию. Ну и обжечь, конечно. Только магия куда важнее.

Что же, совсем недавно Тедди бы поспорила с этим, но, лишившаяся своего Голоса, она чувствовала себя буквально как без рук и теперь бы ни за что не рискнула коснуться такого огонька.

– Это вроде болотных огней? – уточнила она. – Я читала про такие в своем мире. Только не знаю, существуют ли они на самом деле.

– Люди просто идеальные улавливатели миров, они словно слышат то, что происходит в других мирах, и как могут делятся этим. В сказках или историях, – пояснила Мара. – Может, это было причиной того, что мой отец не уничтожил пришедших вместе с принцем, он рассчитывал узнать больше о других мирах.

– Не понимаю, – помотала головой Тедди.

– Тут нечего понимать, – отрезала Мара. – Все, что люди якобы сочинили, все ваши сказки и страшилки существуют на самом деле в одном из миров. Так что, если в вашем мире есть истории о драконах, значит, эти огнедышащие ящеры действительно существуют.

– У нас очень много таких историй, – уверила ее Тедди. – Но разве это равноценно тому, что драконы на самом деле существуют?

– Именно так. – Мара прикрыла глаза. – И потом, разве ты можешь в этом сомневаться, когда видела те следы у гор? Конечно, раньше в этом мире не было драконов, но и людей, и мышей тоже не было, так что… – Она замолчала.

– Предположим, – нарушила молчание Тедди. – Но если не драконы, то кто может быть еще?

В этот раз Мара молчала особенно долго. Тедди устала стоять и переминалась с ноги на ногу, не решаясь сесть прямо на пол.

– Здесь не селятся птицы из вашего мира, о которых говорили люди, – наконец произнесла королева. – Они пробовали приносить таких съедобных птиц белого и пегого окраса…

Она показала лапами размер птиц.

– Куры, наверное, – догадалась Тедди. И впрямь, ее же еще в первое посещение Несчастливого поразило, что там есть свиньи и, кажется, козы. А эти медведеподобные собаки? Тогда как кур и гусей не было.

– Да, возможно, – согласилась Мара. – Но они подыхали практически сразу, и, хочу отметить, никто не видел рядом с этими курами летунов. Возможно, они просто не могут жить в одном мире, я не знаю. Да только ни из вашего мира, ни из какого другого иных пернатых не появлялось. Я даже не уверена в драконе, ведь он тоже с крыльями. А ну как он уже погиб от этого неизвестного проклятия?

– Надеюсь, что нет. – Почему-то Тедди стало жутко от одной мысли, что огромный огнедышащий зверь может погибнуть лишь из-за того, что в этом мире живут летуны. – Но к чему ты вспомнила об этом?

– Я многое знаю о твоем мире, Теодора, – пояснила Мара. Она отвела взгляд и глухо продолжила: – Я должна была знать, где живет мой сын. И пусть я сама не выбиралась туда, а лишь слушала твой мир, мне этого хватило.

– Слушала мир? – Тедди всплеснула руками.

Только ей начинало казаться, что она привыкла к тому, что происходит вокруг, как кто-то удивлял ее снова и снова. Кто знает, может, в этом мире идет соревнование вроде «порази Тедди»? А что, вот такому она уже не удивилась бы.

Оказалось, что эта особенность передавалась королеве по наследству, хотя точно не было известно, кто и когда впервые использовал ее. Мара была уверена, что Болотная ведьма тоже знает толк в том, как слушать миры. На первый взгляд ничего сложного в этом не было. Но только на первый взгляд. Мышиная королева подходила к переходу между мирами достаточно близко, чтобы ей хотелось сделать еще шаг и оказаться там, но вместо этого она останавливалась и слушала мир.

На взгляд Тедди, было довольно странно, что сквозь кротовьи норы мир нашептывал сказки и легенды, а не последние новости, но Мара ответила на это, что ничего странного тут нет.

– Каждый хочет выглядеть особенно хорошо перед новыми знакомыми, даже мир, – пояснила она. Вот вычленять из этого вороха сказок и захватывающих историй правду было по-настоящему сложно. Так что Мара очень смутно представляла самолеты или многоэтажки, зато знала об огненных птицах.

– Фениксы, что ли? – блеснула догадкой Тедди. Все-таки она была довольно начитанной девочкой.

– Твой мир называл их жар-птицами, – ответила на это Мара. – Но я поняла, что это снова улавливатели из других миров. Впрочем, нам не помогло бы все равно – птицы не могут выжить в этом мире.

– Но что, если речь идет не о самой птице, а о ее перьях? – Тедди зашагала по тронному залу, размышляя вслух. – Из сказок я помню, что и перья использовали тоже. Вдруг это поможет?

– Болотные огни или перья жар-птицы – это не важно, – подвела итог Мара. – Надо добыть живой огонь и уничтожить корону.

– Тогда и ты не сможешь снова стать неуязвимой. – Тедди вздохнула. Нет, она не понимала такой любви. Мара буквально уничтожала все, что так долго держала в порядке. Королевство.

– Это ничего, дорогуша. – Старая мышь спустилась с трона и похлопала ее лапой по руке. – Я прожила долгую жизнь. Но я не хочу гибели моих подданных, что бы ты ни думала об этом. Я не способна противостоять Алисо, это так. И он знает это лучше прочих. Но ты, моя милая принцесса, настоящая наследница трона.

«Только он мне вовсе не нужен!» – хотела было крикнуть Тедди, но сдержалась. Она давно запуталась и понятия не имела, чего на самом деле хочет. Вернуться домой и продолжать учиться в школе, зная, что есть мир, в котором она нужна? Или остаться здесь и думать, кем она выросла бы там, в своем первом мире? Слишком сложный выбор в четырнадцать лет, она к нему была совсем не готова.

В этот момент в тронный зал без предупреждения ворвался Алисо и с подозрением оглядел родственниц.

– Хорошо, что вы еще здесь, – произнес он таким голосом, что Тедди сразу заподозрила неладное. – Надо решать сейчас по поводу этого мира, пока моя армия не вышла в человеческий. Теодора, я решил оставить в покое твоего сводного брата.

– Спасибо? – ехидно скорее спросила, чем поблагодарила Тедди, больно прикусив язык, чтобы не добавить что-то вроде «Зелен виноград». Нет, правда! Стал бы отец так великодушно отворачиваться от Димки, если бы он сейчас был здесь, а не там, где ненаследный король не мог его достать.

– Я бы даже вернул ему человеческую внешность, – продолжил Алисо, игнорируя тон дочери. – И