Жаль, таких бы побольше — было бы гораздо проще справиться с костяной стаей…

— Мисти, ты пойдёшь с ними — прикроешь и проверишь, чтобы не вляпались в аномалии, — продолжая снаряжаться, приказал я девчонке, но она лишь фыркнула и гордо вздёрнула свой носик!

— Ещё чего! Даже не думай, я тебя не оставлю! Мы напарники!

— Мисти, ты не понимаешь…

— Это ты не понимаешь! — блондинка подошла ко мне вплотную, — Я буду полезнее здесь! Пятьсот метров ребята пройдут и сами, верно⁈ — дождавшись неуверенных кивков «бритв», она продолжила с той же горячностью, — А без меня тебя сожрут… Кто-нибудь нападёт со спины — и всё! Кто тебя прикроет, если я уйду с ними?

— Хорошо! — рявкнул я, понимая, что если тратить время на споры, это ни к чему не приведёт, — Звиздуйте к расщелине, чего встали⁈

— Шейн, я не знаю, как тебя отбла…

— Да валите вы уже! Мы догоним вас позже!

«Бритвы», бросив на меня прощальный взгляд, полный благодарности, подхватили носилки с Куртом и устремились ниже по ручью, а мы с Мисти повернулись друг к другу.

— Я знаю тебя всего несколько дней, но меня уже бесит, что ты постоянно оспариваешь мои приказы! — заявил я, прислушиваясь к приближающемуся вою и беря в руки пару бомб.

— А ты, наоборот, нравишься мне всё больше и больше, — беспечно заметила блондинка, — Я не ошиблась — ты и правда хороший.

— Заткнись и готовься, — буркнул я, — Мой склон, ты держи берег ручья. Жги костяных тварей, ты своей магией можешь запечь их внутренности, если дашь высокую температуру за короткое время. Вот тебе «липучки», старайся задерживать с их помощью по несколько псов.

Твари появились неожиданно — хоть мы их и ждали. Чёрные точки сначала показались на песке вдоль ручья — они двигались по нашим следам и стремительно приближались…

— Бей, когда будешь уверена, — произнёс я, сглатывая слюну и не сводя глаз со склона, ведущего к ручью.

— Поняла.

— РРРРРР!

На склоне появились фигуры, размером со взрослого волка — три, четыре, пять… Десять…

Проклятье!

БАХ! БАХ! БАХ! БАХ!

Опуская и поднимая рычаг перезарядки винтовки, я успел выпустить четыре бронебойных кристалла — и три из них попали в цели, пробив черепа костяных псов. Четвёртый выстрел попал не туда — я выбил сустав передней лапы сумрачной твари и она покатилась по склону, а следом за ней уже неслись ещё шестеро…

Их горящие красные глаза и оскаленные слюнявые пасти не обещали мне ничего хорошего…

ХЛЮП! ФРУХ!

Слева от меня Мисти метнула обе «липучки». Упав на песок, они плюнули во все стороны клейким материалом, образуя здоровенные лужи, в которых мгновенно завязли почти все костяные псы, приближающиеся с её стороны.

ВУОООООМ!

Миг — и на том месте расцвёл здоровенный огненный цветок.

Всё это я отметил краем глаза. Успев выстрелить ещё раз и сняв пятого пса, я отбросил винтовку в сторону и метнул перед несущимися тварями обе электрические бомбы — и сразу за ними — обе картечные.

ВЗЗЗЗ! БАХ!

Они сработали почти одновременно — «электрички» заставили четырёх псов замереть, забившись в конвульсиях, а рванувшая следом картечь изрешетила их в клочья. Последнего, успевшего отскочить в сторону и приблизившегося ко мне на расстояние всего в пару метров, я застрелил из магострела, разнеся его костлявую голову в клочья.

— Вроде вс…

— Осторожно!

Глава 14

Разворачиваясь к Мисти, я успел заметить три быстрых движения уцелевших псов. Один метнулся на девушку, и в полёте она успела разрезать его огненной плетью, вырвавшейся прямо из её руки. В другого метнула ножи, которые я купил для неё в «Ширпотребе». Мелькнувшее в воздухе листовидное лезвие с чавканьем попало в глаз твари, убив её прямо в прыжке…

Но всё это я отметил краем зрения, сосредоточившись на третьем псе. Он подобрался слишком близко ко мне…

Я вытянул руку и даже выстрелил картечным зарядом из метательного механизма перчатки — вот только бросившаяся на меня костяная псина оказалась здоровенной, а выстрел прошёлся по её «броне» вскользь.

Клацнули зубы, сминая металл перчатки и повреждая пневматику, а затем я почувствовал боль. Заорал, уже падая, и кое-как удержал уцелевшей рукой голову твари под челюстью, не давая ей перекусить мне горло…

— Р-Р-Р-Р-РААА!

ВЖУХ!

Выщелкнув из другой перчатки пилу, я с криком прижал её к шее твари, надавил что есть силы — и на меня хлынула кровь. Хорошо, что не на лицо…

Костяная псина испустила истошный визг, разжала челюсть и на последнем издыхании попыталась отползти.

— Твою мать! — прохрипел я, останавливая заляпанную плотью пилу и отталкивая от себя тяжеленную тушу, — А-а-а! Проклятье!

Руку жгло болью — и неудивительно. В клыках этих костяных тварей был сконцентрирован сильный яд…

Поднявшись на ноги, я пошатнулся, повернулся влево, вправо — и увидел, как Мисти разрезает своей огненной плетью ещё одного пса, появившегося невесть откуда.

Но вот того, который бежал на неё со спины, она не видела…

Подхватив упавший на песок магострел, я поднял руку и сквозь заливающий глаза пот прицелился — как раз в тот момент, когда костяная тварь прыгнула и распласталась в воздухе. Она готовилась впиться зубами в шею блонди…

БАХ!

Бронебойный кристалл пролетел в считаных сантиметрах от головы Мисти и угодил в пасть пса, разнося её ошмётками. Тело сумеречного монстра пролетело мимо успевшей развернуться девушки, а я, почувствовав страшную усталость, упал на колени и выпустил оружие из рук.

— Шейн! О, Шейн! — блонди тут же оказалась рядом, взяла моё лицо в свои ладони. Сквозь помутневший взор я видел только её ярко-синии, ультрамариновые глаза… — Ты жив⁈ О нет, тебя покусали! Столько крови…

— Нормально, — прохрипел я.

— Ты спас меня! Спас! Шейн, я бы погибла…

— Да не… Ты молодец… Уложила столько псов…

Она покрыла моё лицо поцелуями. Было приятно, не скрою, но замутнённым сознанием я понимал, что сейчас не до этого.

— Аптечка… В рюкзаке… Достань… Там синий шприц… Надо вколоть… сыворотку…

Она тут же принялась шарить в рюкзаке, на моей спине, а я вытянул уцелевшую руку в сторону склона и выстрелил перчаткой ещё раз, всадив заряд картечи в башку костяного пса, которому перебил ногу в самом начале схватки.

Тварь почти доползла до нас даже на трёх конечностях…

— Вот, держи! — трясущимися руками блондинка протянула мне кожаную аптечку.

— Успокойся… Всё нормально, — сказал я, одной рукой расшнуровывая завязки и доставая изнутри нужный шприц и плоскую фляжку.

Морщась, стянул помятую и покорёженную перчатку, шипя от боли, обработал укус пса спиртом, а затем вколол в