class="p1">Разбившись о спину твари, жидкость сконтактировала с воздухом и мгновенно превратилась в ревущее пламя, охватившее Лешего. Тот резко развернулся ко мне — намного быстрее, чем можно было ожидать после его ленивых движений — вскинул руку…

Я понял, что сейчас он переместится, превратившись в туман. Пламя собьётся, а я, скорее всего, не смогу увернуться от удара, который разорвёт меня на две части…

Но Леший не успел этого сделать. Мощная струя огня, выпущенная Мисти из раскрытых ладоней, ударила его в голову — сзади. Поток пламени был настолько силён, что рогатая башка твари оказалась практически сорвана с туловища и повисла на нескольких лоскутах его невероятно крепкой шкуры.

Но он был жив! Покачнувшись, Леший вытянул вторую руку, и я увидел, как перед ним начинает зарождаться чёрный туман…

— Ну уж нет, сучара, — процедил я, прицелился — и выпустил вторую ампулу с горючей жидкостью.

Глава 13

Попал идеально — и именно туда, куда нужно. Ровно за мгновение до того, как Леший целиком обратился облаком дыма, ампула угодила в самые его центр — и, видимо, наткнулась на последний твёрдый участок твари.

БАХ!

Чёрное облако, только-только метнувшееся ко мне, вспыхнуло изнутри, словно газ! Пламя рвануло во все стороны и сожгло поменявшую форму тварь за пару секунд, не дав ей переместиться.

На песчаный берег осыпалась чёрная пыль, а туман, который затягивал всё вокруг, начал очень быстро исчезать.

Так это была его аура…

— С-спасибо… С-спасибо, Шейн! — позади меня раздался голос. Чернокожая девчонка и её товарищ, с тонкими усиками и бледный, как сама смерть, смотрели на меня с благоговением, — Т-ты спас нас… В-вы с-спасли нас…

Девчонка заикалась — то ли от страха, то ли от холода, но её слова заставили меня лишь кивнуть и обернуться в ту сторону, где была Мисти.

Она уже была рядом с Куртом, лежащим в воде.

Цела! Уф…

Увидев, что она вытягивает парнишку на берег, я подбежал к ним.

— Шейн! — воскликнула блонди, опускаясь на землю и пытаясь зажать страшную рану вокруг торчащего из груди Курта деревянного «снаряда» Лешего. — Он ещё жив!

— Ненадолго, — я присел над мальчишкой, разглядывая его, — Эта хрень попала наискось, пробила ему оба лёгких… Я не знаю, как он вообще ещё не откинулся…

Сказав это, я наткнулся на взгляд парнишки — он был в сознании! Испуганный, страдающий — юнец смотрел на меня с мольбой и ужасом.

— Я не ч-чувствую ног… — прохрипел Курт, цепляясь за меня окровавленной рукой. — Я у-м-м-мираю?

— Прости парень, такова жизнь…

Отчего-то мне было больно это произносить — может быть потому, что я знал, что на самом-то деле могу помочь мальчишке? Просто не собирался рисковать всем, что поставил на карту…

— О нет, Курт! Любимый, нет!.. — простонала чернокожая девчонка, падая на колени рядом со мной.

— Ему уже не помочь…

— Будь у нас «ключ»!.. У Лешего он был! Но… Проклятый Сумрак!! Мы не были готовы… Мы думали…

— Помолчи, — приказал я, и она мгновенно заткнулась.

— «Ключ» может его спасти? — спросил Мисти, гладя мальчишку по волосам, словно успокаивая его.

— Ты что, дура⁈ Откуда выползла⁈ — со слезами на глазах выкрикнула чернокожая. — Конечно, «ключ» его спасёт! Любой из них запускает сильнейшую регенерацию! Но Леший сгорел, и…

Я поймал взгляд своей напарницы и тихонько покачал головой.

Предплечье, на котором была выжжена надпись, горело огнём, но ещё сильнее горела моя совесть.

«Я же могу его спасти… Могу…»

— Помоги ему, Шейн, — попросил блонди, прекрасно поняв, о чём я думаю. — Помоги ему. Пожалуйста…

— Я хочу ж-жить… — в полубреду шептал Курт сухими губами. — Ж-жить… — слёзы бежали по его щекам, прокладывая дорожки через засохшую корку грязи. А потом глаза парня закатились, а тело начало содрогаться в предсмертных конвульсиях.

Решение нужно было принимать прямо сейчас…

Я нащупал во внутреннем кармане футляр с только что добытым «ключом» невероятной редкости — моим третьим «ключом»! — и понял, что впервые не знаю, как поступить…

— Шейн⁈

«Да будь оно всё проклято!» — зло подумал я, доставая из футляра спицу.

«Бритвы», увидев это, ахнули.

В голове мелькнула мысль о Кодексе, о котором обмолвился парнишка — о том, что сумеречные охотники должны помогать друг другу…

— Похрен… — пробормотал я и указал на товарищей Курта. — Вы двое! По моей команде — выдёргивайте эту деревяшку. Мисти, готовься задрать ему рубашку — мне надо видеть, куда втыкать «ключ». У нас будет всего секунд пять… Да не трясись ты, шоколадка! Всем всё ясно? Раз-два — НАЧАЛИ!

Схватившись за «копьё» Лешего, «бритвы» рванули его вверх. С чавкающим звуком они достали снаряд из тела парня, и из раны ударил фонтанчик крови. Она попала на руки Мисти, которая тут же задрала рубаху Курта, обнажая его бледный торс.

Так, кажется, сердце тут…

Размахнувшись, я всадил острый конец «ключа» в грудь паренька — и отпустил артефакт.

В тот же момент Курта выгнуло дугой, по его телу пробежал магический разряд, окутывая парня с ног до головы. Суставы затрещали, а «ключ», почувствовав вкус человеческого сердца, практически мгновенно втянулся внутрь парнишки… Миг-другой тот бился в судорогах, а затем огромная дыра в его теле начала затягиваться. Курт перестал дёргаться, замер. Его дыхание выровнялось, а пальцы больше не скребли мокрый песок судорожными движениями.

— Будет жить, — одновременно удовлетворённо и грустно (из-за потери «ключа») заметил я, чувствуя, как предплечье перестало жечь. — Счастливчик, мать его…

— Бешеный, ты… Ты… — пробормотала чернокожая девушка, глядя на меня широко распахнутыми глазами, — Ты спас его… Ты пожертвовал «ключом»… Спасибо!

— Надеюсь, он меня отблагодарит, — хмуро заметил я, — Дороговатое получилось спасение.

— Конечно! Конечно, отблагодарит! И не сомневайся — «бритвы» у тебя тоже в долгу! Ты спас не только Курта, но и нас… Я не… Мы были не правы, насчёт тебя, Шейн. Многие не правы насчёт тебя — ты не такой, как о тебе говорят…

— Ну всё, завязывай с трелями, — поморщился я, — Нам надо выбраться отсюда. Соорудите носилки для парнишки, потащите его к выходу из «урочища», а мы вас сопроводим.

— Мы тоже возвращаемся? — спросила Мисти, отмывающая в ручье от крови свои руки. — Я думала, задержимся ещё на сутки.

— Придётся, — скрипнул я зубами, — Я потратил много расходников — на Аранею и Лешего… Больше, чем нужно, чтобы продолжать бродить тут. Чтобы достать новый «ключ», нужно снарядиться заново — его носитель куда глубже, чем мы сможем добраться… Проклятье!

— Не расстраивайся, — подойдя ближе, Мисти вдруг порывисто обняла меня и прошептала, обдавая тёплым дыханием щёку, — Ты всё сделал правильно. Ты получишь больше, чем потерял.

Она отстранилась также быстро,