этому прямо перед тобой: несмотря на то, что ты похитила эльфийского лорда, война на Ланкасте всё ещё не началась. Наоборот. После того, как мы раскрыли правду и смогли заставить духа отделиться от эльфа, Яроны — клан лорда Рикена, и он сам остались перед нами в неоплатном долгу.

— Хочешь сказать, его соклановцы ничего не знали об этом? Никто ни о чём не догадывался? — удивилась я ещё больше. Картина происшедшего никак не хотела складываться в моей голове.

— Не совсем. Многие среди Яронов были недовольны попыткой лорда Рикена узурпировать власть на Ланкасте, однако молчали под давлением его авторитета. Всё-таки настоящий лорд Рикен занимал своё место довольно долго, и никто в клане не представлял другого эльфа на его месте. Ну а самые главные фигуры в клане дух взял под свой контроль с помощью того же заклинания, что и тебя.

— Ты сказала, что одно из условий активации заклинания — наличие у жертвы развитого духовного источника, — напомнила я лисичке. — Эльфы же управляют магией.

— Рада, что ты внимательно меня слушала, — Лейси пригладила пушистый хвостик с задумчивым видом. — Но как оказалось, это ограничение можно обойти. Если у оператора магии заключён контракт с духовным существом, духом, управлять им можно и через него. К слову, отпечаток заклинания лорда Рикена мы также нашли и на духе Кассандры. Видимо он пытался взять под контроль и эльфийку через её духа. Однако тот оказался сильнее, чем понадеялся противник. Конечно, он смог бы подчинить её духа в итоге, однако на это потребовалось бы куда больше времени, чем было у лорда-самозванца.

Взяв с тумбочки расчёску, Лейси начала расчёсывать собственный хвостик, положив его себе на ноги. Обычно это говорило о том, что она чем-то взволнована. И её следующие слова подтвердили мои опасения:

— Скажу по правде, о такой уловке я и сама не знала. Для меня это стало открытием.

— Да ну? Ты и чего-то не знала о духовной силе? В жизни не поверю, — хмыкнула я в ответ.

— К сожалению, придётся, — несмотря на мой шутливый тон, лисичка ответила более чем серьёзно. — Заклинание духовного контроля такая же чёрная дыра для нас с Аароном, как и для тебя. И мы, и эльфы знаем о нём в основном по записям в древних книгах. Так что боюсь, оно может преподнести нам и другие неприятные сюрпризы.

— Что ты такое говоришь…

— Ты забыла сообщить ей самый важный момент, — внезапно вмешалась в наш разговор Тири. — После твоего рассказа я наверняка решила бы, что духовный контроль — обычное заклинание, которое при желании сможет изучить каждый. Но это совсем не так, — малышка повернулась ко мне с сосредоточенным видом. — Духовный контроль — это уникальная способность, вроде моей маскировки. Ей может обладать только дух. Более того, нашему духу удалось взять под контроль тело Рикена также благодаря духовному контролю. Я, как ты понимаешь, ничего подобного не смогу сделать при всём желании.

— Ага, ясно, — кивнула я головой с умным видом. — Могу вас поздравить: теперь мой мозг вскипел окончательно.

— Ну уж прости, такова реальности, — пожала плечами лисичка. — В последние дни мозги кипят у нас всех.

— Ладно, попробуем разложить по полочкам, — собралась я с мыслями после тяжёлого вздоха. — Значит, лордом Рикеном управлял дух с помощью своей способности «духовный контроль». «Вселение» в других — это что-то вроде продвинутой её стадии? Но почему на «вселение» не распространяется ограничение с наличием духовного источника у жертвы…

— Вообще-то распространяется, — прервала Лейси мой поток мыслей. — Просто ты забываешь, что в той или иной степени духовный источник есть у всех. А значит, теоретически, взять под контроль можно кого угодно. Конечно, легче, когда источник развит, и в разы сложнее, когда он находится в зародыше. В последнем случае жертву придётся обрабатывать неделями, если не месяцами. «Насколько» это сложнее, мы на примере лорда Рикена и видим. Как-никак, захватившему его тело духу приходилось ежедневно поглощать чужую магическую энергию, чтобы развитый магический источник лорда Рикена не мешал духу взаимодействовать с крошечным духовным.

— А… Вот оно как… — демонстративно протянула я в ответ, всем своим видом показывая, что ничего не поняла.

— Магические кристаллы, которые лорд Рикен покупал у МГИВ, — многозначительно посмотрела на меня Лейси. — Помнишь? Как оказалось, они нужны были духу вовсе не для создания оружия. Он поглощал энергию из них. Чужая магическая энергия усыпляла магический источник лорда Рикена, отдавая главную роль духовному. Ещё похоже, с помощью кристаллов дух использовал магию, когда это было необходимо, чтобы не вызывать у сокланов подозрений, — поймав мой любопытный взгляд, Лейси тотчас отмахнулась. — Не спрашивай, как он до подобного додумался. Я и сама хотела бы знать.

— Ладно, допустим, — подняла я руки в жесте «сдаюсь». — Но почему вы говорите, что многого не знаете о его способности? Если не у ньюби, так у духов на Ланкасте должна быть о ней информация. Верно, Тири? — посмотрела я на своего духа.

— Неверно, — покачала та головой. — Как и эльфы, мы в основном знаем о духовном контроле либо из записей, либо из рассказов предков. Дело в том, что данная способность исчезла много веков назад, и как мы думали, навсегда…

— Это слишком длинная тема, — лисичка грубо прервала рассказ Тири. — А у меня уже внутри всё зудит от желания узнать ответ на вопрос, что не давал нам покоя все те дни, пока ты была в отключке. Догадываешься, о чём я? — отложив расчёску в сторону, она придвинулась ко мне с горящими любопытством глазами.

— Думаю, да, — пожала я плечами. — Однако я не знаю, что тебе ответить.

— Хочешь сказать, это не ты была той, кто остановила операцию, заявив о ловушке? — переспросила Лейси с небольшой издёвкой в улыбке. — Нам всем интересно узнать, как ты о ней поняла. Может, всё-таки расскажешь?

— Лейси, я бы с радость, но… Я и сама не знаю, что тогда со мной случилось, — откинув назад волосы, я полностью залезла на постель и обвила колени руками. — Просто когда мы проходили через портал, я кое-что увидела. Вернее, не так… Я по-настоящему пережила момент, которого в моей жизни никогда не было. В нём меня, Мехмеда и