почему-то принца Ярослава убили во время такой же операции по проникновению к Яронам. Ну а когда я осознала, что это было неправдой, также ясно поняла и то, что всё повторится в реальности, если я ничего не сделаю. После этого я и стала… «импровизировать».

— Хм, — брови лисички сдвинулись к переносице. — Никогда о таком не слышала. Честно говоря, звучит максимально странно.

— Знаю. Возможно, это связано с призраком Виктории внутри меня, но я пока не уверена… Надеюсь, учитель Орий сможет мне как-то с этим помочь, — предположила я, отлично понимая, что шансы на это невелики. Да и по скептицизму на лице Лейси можно было понять, что она такого же мнения. — Кстати, раз уж ты сама заговорила об этом, может быть тоже кое-что для меня прояснишь? — не дожидаясь ответа, я продолжила. — Как лорд Рикен, то есть занявший его место дух, узнал о том, что мы идём? Неужели Андрей Павлович нас всё-таки предал?

— Я бы этому не удивилась, но нет, — отмахнулась от моего предположения Лейси. — Вам просто не повезло. Дух, с которым эльф, отправленный к МГИВ, заключил контракт, обладал способностью передавать мысленные сообщения на очень большие расстояния. В общем, после того, как вы напали на того эльфа, его дух тотчас предупредил своего лорда, который в свою очередь моментально объявил тревогу. Портал посланник открыл прямо в покои лорда Рикена, чтобы передать тому магические кристаллы без лишних свидетелей. Как-никак, те Яроны, что знали о ведущейся торговле, в большинстве своём считали, что она идёт на ресурсы МГИВ, даже не догадываясь о кристаллах. Как бы там ни было, вокруг таких помещений, как покои лорда, всегда куча охраны, так что неудивительно, что эльфы успели устроить засаду до того, как вы прошли через портал.

— Вот же чёрт! — не сдержала я эмоций. — И почему мы не предусмотрели, что у посланника может быть контракт с духом? Это ведь так распространено у эльфов!

— Кажется, у тебя сложилось неправильное впечатление, — возразила мне Тири. — Союзы между эльфами и духами — это вообще-то редкость. Большинство духов предпочитает жить независимо на выделенной им территории, не имея ничего общего с эльфами.

Тири подлетела прямо к моему лицу. Удивительно, но её мордашка всё ещё имела серьёзный вид, что было огромной редкостью для моего духа. Неужели на неё так повлияла новость о заклинании «духовного контроля»? Или же было ещё что-то, о чём я пока не знала?

— Это правда, — тем временем, кивнула головой Лейси. — Готовя вашу операцию, эльфы не предполагали, что у посланника может быть контракт с духом, по вполне логичным причинам. Духов на Ланкасте очень мало, и те, кто заключили контракт с эльфами, хорошо известны — всего их чуть более пятидесяти. Ещё около тысячи живут в специальной долине, куда эльфам запрещено соваться. Но если бы один из духов вдруг решил покинуть свой дом, об этом стало бы мгновенно известно. По договоренности с эльфами старейшина долины должен без промедления сообщать о таком событии совету лордов.

— Ого, — от удивления мой рот стал похож на букву «о». — Не знала, что духов на самом деле насчитывается так немного. Кроме того, складывается впечатление, что их специально заставляют жить в резервации, — озвучила я проскочившую мысль. Однако увидев перед собой Тири, тотчас опомнилась: — Прости, я не хотела…

— Всё в порядке, — пожала та плечиками. — К тому же, отчасти это правда. Эльфы боятся, что в какой-то момент духи решат перейти на сторону того или иного клана, тем самым существенно усилив его позиции на континенте. Поэтому и отслеживают наше передвижение. Однако нас такое положение более-менее устраивает. В основном, эльфы не лезут в наши дела, а мы в их. Живём на своей территории, как нам того хочется.

— Понятно, — произнесла я, после чего озвучила вполне логичный вопрос. — Но в таком случае, откуда взялся дух, с которым заключил контракт Тео?

— Извне. И это самое странное, — ответила мне Лейси, а затем добавила, повернувшись к Тири: — Думаю, пришло время той самой длинной истории, которую я уже анонсировала. И будет лучше, если её расскажешь ты.

— Хорошо, — согласилась малышка, опустившись на спинку кровати возле меня. — Однако я и сама не то что бы много знаю. Понимаю же ещё меньше. — Когда Тири повернулась ко мне, у меня аж мурашки побежали от её необычно серьёзного вида. — Ты помнишь историю о Великой войне тысячелетней давности? Лейси рассказывала её тебе, когда вы только познакомились.

— Конечно, — кивнула я головой. — Люди с помощью знаний попаданцев создали техномагическую цивилизацию и напали на союз других рас. Эльфы, ньюби и духи победили, а человечество было отброшено в развитии на несколько веков назад.

— Всё верно, — на лице Тири появилась грустная улыбка. — За одним маленьким исключением, о котором что эльфы, что ньюби почему-то предпочитают умалчивать. По-настоящему ту войну проиграли не люди, а духи, — голос малышки дрогнул. — Именно мы потеряли в том противостоянии больше всех…

Как оказалось, в те времена домом для духов служил вовсе не Ланкаст. Крошечные бестелесные сознания населяли скрытый древней магией остров, и чувствовали себя на нём вполне комфортно, как минимум, в течение нескольких тысячелетий, а как максимум — с самого зарождения этого мира. На острове Нирай у них была своя развитая цивилизация с правителем, знатью — высшими духами, и обычными духами, к которым сейчас можно было бы причислить Тири. Тогда их насчитывалось около сотни тысяч, и поскольку духам не нужно было есть и пить, их уклад жизни очень сильно отличался от знакомого людям, ньюби и эльфам, с которыми духи всё же имели некоторые дипломатичные и торговые связи. Однако какой именно была жизнь на Нирае, Тири помнила очень смутно, так как почти не застала те времена…

— Чего-чего⁈ — на этом моменте я прервала малышку, так как мои глаза готовы были вот-вот вылететь из глазниц. — Что значит «почти не застала»? То есть частично всё-таки застала? Но ведь ты рассказываешь о событиях тысячелетней давности, я правильно поняла?

— Конечно, — довольно ухмыльнулась Тири, наконец став куда больше походить на знакомую мне жизнерадостную непоседу. — И что за глупое выражение лица? Не позорь меня, де-воч-ка, — прямо-таки просмаковала она последнее слово.

—