Жизненный век духов очень отличается от привычного нам, — вставила свои пять копеек Лейси. — Духи практически не стареют, а умереть могут лишь по своему желанию, в случае если им надоест бренность бытия, и они захотят вновь воссоединиться с природой. Или же если их душа потеряет привязку. Думаю, Тири тебе об этом ещё расскажет. Кроме того, если духи устанут от жизни, смогут погрузиться в сон на десятилетия, если не столетия, — многозначительно взглянула она на моего духа.

— Ну да, большую часть своего срока я проспала, — даже не стала отрицать малышка. — Однако это не отменяет того, что я старше вас всех вместе взятых, — довольно показала она мне язык.

— Ладно-ладно, я поняла, — я тяжело вздохнула, наблюдая за этим «взрослым» ребёнком. — Так что там с историей? И ещё, — протянула я задумчиво. — После того что сказала Лейси, меня заинтересовал один момент: как духи вообще появляются на свет? Отчего-то я сомневаюсь, что так же, как люди.

— Уже никак, — мордашка Тири вновь стала небывало грустной. — Во время той войны на свет появились последние духи. И я была одной из них.

Моё предположение подтвердилось. Новые духи приходили в этот мир вовсе не через секс и беременность. Более того, матерей и отцов среди духов вообще не было, лишь опекуны, что отвечали за воспитание нового члена духовного общества. Ну а то, как именно рождались духи, — ещё одна загадка этого мира. Просто в центре острова стояла огромная кристаллическая стела, и время от времени из неё выходили новые духи… Всё! Вот и всё объяснение! Как и почему это происходило, не знали ни Тири, ни Лейси, к тому же, похоже, их это не особо и волновало.

И да, был один минус в жизни духов, который перекрывал все остальные плюсы. Чтобы не раствориться в мировой энергии, потеряв тем самым своё самосознание, духи были вынуждены привязывать свою душу к подходящим материальным объектам (останит Тири — один из таких) и не отдаляться от тех далеко. Правда, на Нирае данная проблема решалась автоматически. В момент «рождения» душа духа сама собой привязывалась к древней стеле, благодаря чему все духи на острове могли сосуществовать спокойно и без каких бы то ни было ограничений в передвижении.

Можно представить, какой катастрофой стало уничтожение стелы.

Понимая нависшую над их миром опасность, духи согласились заключить союз с эльфами в борьбе против человечества. Они даже отправили специальные отряды к зверолюдям, чтобы научить тех управлять духовной энергией. Вначале всё шло неплохо. И даже сейчас никто до сих пор так и не выяснил, как именно люди нашли дорогу к скрытому магией острову духов. Хотя если у них действительно была цивилизация наподобие нашей, я бы предположила нечто вроде космического спутника. Ну да в любом случае это уже не особо важно.

Когда эльфы откликнулись на сигнал бедствия и пришли к своим союзникам на помощь, было уже слишком поздно. Вернее, эльфы конечно справились с прибывшими людскими силами, однако непоправимое к тому моменту уже случилось: стела была разрушена. Десятки тысяч духов, потеряв в тот день привязку души, отправились в вечное небытие. Выжили лишь те духи, что на момент атаки находились либо с ньюби, либо на Ланкасте. Для подобных путешествий им приходилось привязывать души к маленьким кристаллам, и именно это их и спасло. Опекуны Тири, которых выбрали древним ритуалом, тогда как раз занимались обучением зверолюдей, таская с собой повсюду лишь недавно появившуюся на свет Тири. Только благодаря этому она и выжила.

По окончанию войны эльфы приняли выживших духов у себя на Ланкасте, и даже помогли им создать новую стелу, к которой все жители долины смогли бы привязать свою душу. Однако это было уже не то. Новая стела не обладала магическими свойствами, и новые духи за всё это время из неё так никогда и не появились. Количество духов постепенно сокращалось, ведь многим выжившим в той войне постепенно надоедало жить. В итоге, на сегодняшний день их осталось чуть менее тысячи. Очевидно, что такими темпами очень скоро духи исчезли бы окончательно. Никто не сомневался, что однажды так и случится… до сегодняшнего дня.

— Появление у Тео неизвестного нам духа всё меняет, — продолжила Лейси, когда Тири закончила свой рассказ и погрузилась в тяжёлое молчание. — Кроме того, среди Яронов нашлись и другие эльфы, что заключили контракты с незнакомыми нам духами. Откуда те взялись, мы, к сожалению, так и не выяснили.

— Яроны не хотят дать нам возможность с ними переговорить? — переспросила я слегка удивлённо.

— Было бы проще, будь это так, — отрицательно покачала Лейси головой. — Как только лорда Рикена схватили, все эти духи разорвали контракты с эльфами в одностороннем порядке. Каким образом — мы не знаем, так как до этого подобное считалось невозможным. После этого духи бесследно исчезли. Единственным нашим информатором остался дух, что управлял самим лордом. Так как Яроны оперативно отыскали кристалл с его душой у себя в резиденции, тот просто не успел сбежать.

— И что, он ответил на самый главный вопрос? — не моргая, уставилась я на Лейси. — Зачем, чёрт возьми, всё это вообще было нужно?

— К сожалению, он не смог на него ответить, — грустно улыбнулась лисичка. — И даже навыки Аарона пытать с помощью духовной силы, полученные на прошлой работе, не помогли. Нечто убило этого духа, как только он попытался что-то сказать на эту тему. В любом случае, сам факт его существования уже о многом нам говорит.

— Что ты имеешь в виду? — напряглась я из-за плохого предчувствия.

— «Духовный контроль» — уникальная способность, которой могут обладать лишь высшие духи. И как было принято считать ранее, все до единого высшие духи исчезли во время Великой войны. А сейчас засветилось ещё около двадцати неизвестных нам духов. Не нужно быть гением, чтобы понять: давно забытое прошлое вдруг решило снова дать о себе знать.

— А от чего всё-таки умер этот дух? Что за «нечто» такое? — задала я конкретный вопрос, не до конца уловив поток мыслей лисички.

— Сейчас эльфы пытаются получить хоть какую-нибудь дополнительную информацию об этом у духов в долине, но пока безуспешно, — пожала она плечами. — Ну а если судить по информации из древних книг, симптомы смерти духа очень похожи на «клятвопреступление». Складывается впечатление, что дух нарушил