Трубка испускает невидимое излучение?

Рентген выключает ее – сияние исчезает.

Включает – вновь мерцание…

Неужели эти лучи проходят сквозь толстый непрозрачный картон? Пронизывают его насквозь? Но для этого они должны иметь огромную энергию!

Между картоном и трубкой он ставит на ребро деревянную доску…

Картон сияет почти так же, как и раньше. Ну, может, чуть слабее… Или это только кажется?

– Да мощность этих лучей просто колоссальная! Не только сквозь картон – сквозь древесину проходят! Сквозь твердый, плотный, толстый материал!

Вставляет между источником лучей и картонкой пластину из свинца несколько миллиметров толщиной…

Мерцание ослабевает заметно…

Ага!

Вытягивает свинец – свечение возобновляется с предыдущей силой.

Рентген в раздумье опускает руку… Ее кисть попадает в пространство между трубкой и зеленовато сияющим картоном, и… ЧТО ЭТО?! На картоне появляется тень, по форме похожая на кости руки человека! В абсолютно темной комнате на слабо сияющем картоне тень воспроизводит движения его руки!

Рентген снимает пиджак, засучивает рукава… Весь в охотничьем пылу. Какой там ужин!

ТАК ЗА ГОД ДО ОТКРЫТИЯ ЕСТЕСТВЕННОЙ РАДИОАКТИВНОСТИ БЫЛИ ОБНАРУЖЕНЫ НЕВИДИМЫЕ, НО ОЧЕНЬ МОЩНЫЕ ЛУЧИ, КОТОРЫЕ ПРОХОДЯТ ДАЖЕ СКВОЗЬ ТВЕРДЫЕ НЕПРОЗРАЧНЫЕ МАТЕРИАЛЫ.

Через 50 суток напряженной работы…

Заседание физико-медицинского общества Вюрцбурга.

Конрад Рентген заканчивает на трибуне доклад о своем открытии.

ОВАЦИИ.

Рентген выполняет демонстрационный эксперимент: делает снимок кисти руки председателя общества анатома Альберта фон Кёлликера. На изображении отчетливо видны кости, частично – очертание всей кисти руки и кольцо на безымянном пальце председателя.

Бешеная овация аудитории. Возгласы «Браво!», «Невиданно!». Рентген улыбается в бороду. Для него такой снимок «через живую плоть» уже не новость: первым человеком на земле, за месяц до этого увидевшим изображение костей собственной руки, стала его жена Анна-Берта.

Альберт фон Кёлликер предложил в честь первооткрывателя назвать лучи рентгеновскими.

СВОЙСТВО НОВЫХ ЛУЧЕЙ ПРОНИКАТЬ ЧЕРЕЗ МЯГКИЕ ТКАНИ ТЕЛА БЫЛА СРАЗУ ЖЕ ИСПОЛЬЗОВАНО ДЛЯ МЕДИЦИНСКОЙ ДИАГНОСТИКИ.

На экране рентгеноскопа – «живое» рентгеновское изображение туловища человека: видно кости, позвоночник, дыхание легких, биение сердца…

…а над экраном – голова владельца всего этого живого богатства, беседующего с врачом-рентгенологом.

Через неделю после доклада Рентгена.

Чикаго, США. Физическая лаборатория. Женщине облучают грудь.

ПЕРВАЯ ПОПЫТКА ПРИМЕНЕНИЯ РЕНТГЕНОВСКИХ ЛУЧЕЙ ДЛЯ ЛЕЧЕНИЯ ЗЛОКАЧЕСТВЕННОЙ ОПУХОЛИ МОЛОЧНОЙ ЖЕЛЕЗЫ.

ЗА ОДИН ТОЛЬКО СЛЕДУЮЩИЙ 1896 ГОД БЫЛО НАПЕЧАТАНО БОЛЬШЕ ТЫСЯЧИ (1000!) НАУЧНЫХ ТРУДОВ, ПОСВЯЩЕННЫХ СВОЙСТВАМ И ПРИМЕНЕНИЮ РЕНТГЕНОВСКИХ ЛУЧЕЙ…

…И БЕССЧЕТНОЕ КОЛИЧЕСТВО СТАТЕЙ В МАССОВЫХ ГАЗЕТАХ И ЖУРНАЛАХ ПЛАНЕТЫ.

Лондон. Передовая статья газеты «Пелл Мэлл»:

«Лучшее, что могут сделать цивилизованные страны, – объединиться и сжечь все рентгеновские лучи, казнить всех изобретателей, а оборудование утопить в океане. Пусть рыбы рассматривают свои кости, если им это интересно, – но не мы, люди».

Вена. На стену дома полицейский наклеивает распоряжение полицмейстера:

«В связи с тем, что не поступили официальные данные о свойствах новых лучей, в дальнейшем строго запрещается делать любые опыты с ними до выяснения и особого указания полиции».

Штат Нью-Джерси, США. Заседание законодательного собрания штата.

ДЕПУТАТ (на трибуне): Вношу на рассмотрение законодательного собрания штата законопроект… Тише, господа!.. Законопроект, который бы защитил, наконец, наших детей! Вообще все будущие подрастающие поколения… Это законопроект о запрете использования рентгеновских лучей в театральных биноклях… по морально-этическим соображениям!

Мать моего жениха, когда узнала, что я из чернобыльской семьи, из переселенцев, удивилась: «Милочка, разве вы сможете родить?»

Из рассказа эвакуированной девочки. Светлана Алексиевич. Чернобыльськая молитва

Большое фото Сергея. В красивой застекленной рамочке, на столике с букетами красивых цветов. На полу у стола – еще цветы…

Фото перечеркивает широкая черная траурная лента.

В фойе института напротив фото стоит… сам СЕРГЕЙ! – с дорожной сумкой в руке, он остолбенело смотрит на фото, на черную ленту…

На Сергея натыкается юноша-лаборант в белом халате. Изумленно:

– А почему ты живой?

Из солидных дверей, обитых черным дерматином, с надписью «ПАРТКОМ»[27]выходит Тамара Игоревна, крашеная блондинка лет за 40, со старомодной прической «ракушка».

По коридору идет Сергей. Гражданская одежда после длительного лежания на складе военного пересыльного пункта еще не расправилась и сидит на нем коробом, как картонная.

Тамара Игоревна хочет вcкользнуть в дверь обратно.

СЕРГЕЙ (с юмором): О, здравствуйте, Тамара Игоревна! Как я за вами соскучился! Па-азвольте вас обнять!

ТАМАРА ИГОРЕВНА (в ужасе шарахается прочь): Сергей! (Овладев собой, притворно-радостно.) О, Сережа!.. мм-м… В-в… в-вы, оказывается… (Сглатывает.) Вы вернулись!

СЕРГЕЙ (разводит руками): Ага! Так уж получилось…

ТАМАРА ИГОРЕВНА (оглядывается вокруг, склоняется к Сергею – и шепотом): Ну… и как там… ситуация?

СЕРГЕЙ (пожимает плечами): Нормализуется. Уровни понемногу падают… Саркофаг строят.

ТАМАРА ИГОРЕВНА (вдруг отшатывается от Сергея): А-а… Сережа… (Мнется.) А рядом с вами не страшно?

СЕРГЕЙ (на мгновение немеет): Тамара Игоревна! Вы ж студентам курс «Строение вещества и радиоактивность» читаете!

ТАМАРА ИГОРЕВНА: Ну, одно дело – читать… (Ждет ответа.)

СЕРГЕЙ: Безопасно. (Тамара Игоревна не верит; Сергей добавляет.) Я померялся.

Тамара Игоревна облегченно вздыхает.

СЕРГЕЙ (идет дальше, недовольно): Зачем соврал? И правда надо было себя померить… Интересно.