Тем временем в сплошной стене леса между скал Винегрета появлялась извилистая просека. Мик просто валил катером деревья в направлении указываемого Филипом маршрута. Линия получалась пунктирной: иногда оранжевая машина ныряла куда-то под каменные плиты, пропадая с радаров. Продвигались медленно, пытаясь найти место, где можно спуститься ещё ниже, к подножию каменных пластин.

Обнаружить что-либо на замыкающем долину холме с воздуха не получилось: ближе к нему гребни скал становились выше и чаще, а здешним деревьям так нравилось место, что они умудрились вымахать в многометровых исполинов на практически отвесных стенах, а затем, разумеется, рухнуть вниз. Но на этом их жизнь не заканчивалась: боковые ветки превращались в стволы и продолжали расти, образуя совершенно непроходимый ландшафт.

Ямакава сделал последний круг над северо-восточной частью языка перед тем, как вернуться к холму. Машина накренилась в развороте, пилот невольно бросил взгляд на завораживающий хаос из живой и неживой природы под ним, и… встретился глазами с другим человеком. Выдержка и навыки не подвели Вернона: не дрогнул ни один мускул, катер продолжил свой плавный маневр, хотя сердце, пришпоренное адреналином, в первый момент попыталось выскочить из груди. Это ведь не галлюцинация, нет? Лицо покрыто белилами, с четким черным рисунком поверх. Не будь этой притягивающей внимание яркой раскраски, вейвер бы не заметил замершую внизу фигуру. Лук за спиной, длинный посох в руке. Незнакомец стоял на каменном гребне, не доходящем до верхушек деревьев метров пяти. Он тоже видел Ямакаву, поворачивал голову, следя за виражом. Ни испуга, ни попытки убежать. “Они выжили. Экипаж Ковчега выжил!”

– Что-то увидел, Вер? ― Рене, сегодняшняя напарница Вернона, тянется посмотреть через его плечо.

– Нет, ничего особенного.

“Надеюсь, вам хватит мозгов убраться подальше!”

* * *

Вудвейл, 2550-06-32 22:59

Малиника сидела на полу возле прозрачной стены жилого модуля и невидяще смотрела через погасший экран планшета. Рисовать не хотелось, впервые за почти шесть лет. Послезавтра ее команда покинет планету и, может быть, никогда сюда не вернется. Планетологи прилетели с долины поздно, и ни с кем за пределами своей команды результаты работы не обсуждали. ”Вейверы. Не планетологи”. Малиника закусила губу. Резко поднялась с пола, собираясь уже идти в свою комнату и попытаться уснуть, но вдруг краем глаза заметила снижающийся катер. “Кто это?..”

Вставив руки в рукава накинутой на плечи толстовки, Вязиницына выскользнула в прохладную, пахнущую росой ночь Вудвейла.

Час выдался на удивление тихим и темным, почти как на Земле или Хилмиде. На ясном, усыпанном звездами небе белела всего одна луна.

В слабо освещенной кабине заходящей на посадку машины сидело двое. Судя по габаритам, за штурвалом был Сильвергейм. Малиника было шагнула из тени контейнера на посадочную площадку, но заметила, что гостей уже встречают, и невольно подалась назад: метрах в десяти от нее застыл Ямакава.

Катер сел. Бортовые огни погасли, но примерно минуту никто не выходил, словно внутри собирались с мыслями. Лидер планетологов тоже никуда не спешил, застыв в резких тенях памятником самому себе.

Наконец Арчибальд решительно открыл дверцу, и шагнул на покрытую укрепляющим композитом скалу.

– Привет.

Долгая пауза. Ямакава молчал.

– Слушай, давай я вместо Совиньсон с вами пойду, ты же знаешь, мне подготовки хватит… ― начал Сильвергейм, вроде бы весело и доброжелательно, но его оборвало шуршание второй открывающейся двери и быстрые, легкие шаги.

– Не надо было прилетать. ― Голос Вернона ровный, но словно неживой.

Дебора вышла, почти выбежала из-за катера, и, не глядя на Арчи, бросилась к Ямакаве. Обвила руками за шею, обхватила ногами, впилась в губы.

Опешившая Малиника чуть не закричала из своего укрытия: “Что вы творите?! Вам же…”

* * *

Вудвейл, 2550-06-32 23:11

Больно.

Длинные тонкие пальцы рыжей впились в затылок, почти царапают кожу, но это ничто по сравнению с волной паники и отчаяния, в которой захлебывается Дебора, и Вернон понимает, что не в силах сопротивляться, и проваливается в эту бездну вместе с ней. Она ненавидит себя за то, что она сейчас делает, но не вправе допустить, чтобы Арчибальд, смелый, светлый, так бесконечно ею любимый, кинулся спасать ее. “Он всё поймет. Надо только чтобы ты вернулась!” Вернон отвечает на ее истеричные поцелуи так бережно, как только возможно. Прижимает к себе, чтобы Сильвергейм не заметил, как она вздрагивает в беззвучных рыданиях. В уголке рта ― соленая капля ее слёз.

Вер закрывает глаза, чтобы не видеть отражения этой безысходности в глазах Арчи. Кажется, что мир рухнул для лидера спасателей. “Зачем ты привез ее, глупец?! Ты единственный во всей вселенной мог удержать ее на орбите!..”

Вернон слышит, как захлопывается дверь, как взлетает катер, но не может найти в себе силы открыть глаза. Деб замерла, крепко обняв и прижавшись всем телом. Это жуткое, невозможное ощущение единения. Почти в точности как в первый раз. Тогда, на Аделаире… Вер стиснул зубы, пытаясь прогнать чудовищное наваждение из прошлого.

Над горизонтом поднималась вторая луна, самая маленькая, Медная Гора. Это день плохо начался и плохо заканчивался. Двое стояли в беззвучном водопаде льющегося с небес света, связанные общей на двоих пустотой внутри.

* * *

Вудвейл, 2550-06-33 07:30

Робин подкинул на ладони капсулу с ровазином. Поймал. Сунул себе в карман.

– У этой штуки накопительный эффект, так что тебе пока хватит.

Вернон недоверчиво сощурил глаза.

– Что с остальными?

– Алия, Наум, Джамиль и Лера достигли оптимальной концентрации.

– Так, а почему про меня врешь?

– Не вру. Во-первых, комплекс Bear дает тебе мощную дополнительную защиту. Во-вторых, ещё пара доз, и твой иммунитет ополчится уже на препарат. В-третьих, достаточно вероятен сценарий, что нам придется куковать на Вудвейле года четыре до следующей экспедиции, а лаборатории для производства медикаментов у меня нет. Так что это твой вклад в благополучие выживших.

“А ещё я хочу, чтобы твои мозги были на месте во время операции”, ― прочитал Вернон в глазах друга. Кисло кивнул и вышел из медпункта.

* * *

Вудвейл, 2550-06-33 10:26

― Вот нифига себе! ― Мик, расположившийся на этот раз в штурманском кресле, удивленно присвистнул. ― Смотри, все стволы сломаны, лично мной, между прочим, держатся хорошо если на лоскуте коры, а вот тот, вон, глянь! Полностью же отломлен! И не то что не повяли, ведь топорщат же все ветки вверх, словно так и задумано! И как-будто даже подросли за ночь!