– Чего вообще можно ждать? Они захотят убить меня?

– Возможно, когда-то я бы сказал, что нет. Убить феникса света? Ты вспомни реакцию этого мага из ордена. Он готов был молиться на тебя.

Я передернула плечами. Как-то не прельщало стать объектом поклонения. А то еще запрут в каком-нибудь храме и на свет высовываться запретят, чтобы недостойные своими взглядами не оскверняли.

– Но после того как один студент уже попытался тебя убить…

– Ему ведь кто-то рассказал. Кто-то подсказал, что нужно делать.

– Да. Сам он не мог узнать, что ты феникс света.

– Тогда, получается, кому-то уже было известно обо мне. Он знал раньше. Сейчас в этом плане ничего не изменится.

– Кому-то было известно. Но теперь узнают все. И нет гарантии, что все остальные отнесутся к появлению феникса света так же, как маг ордена. И я бы не сказал, что целый орден фанатичных поклонников – повод для радости, – Альвеир невесело усмехнулся.

А еще фениксы. Я чуть не взвыла. Пока мы разговариваем с Альвеиром, сестра Миры, вероятно, рассказывает всему гнезду, как узрела сегодня легендарного феникса!

Это катастрофа. Самая настоящая катастрофа.

– И что же теперь? – спросила я с усталостью. Ужасаться уже не было никаких сил.

– Будем наблюдать и разбираться. После разговора вместе сходим к Вертеру, послушаем, что он хотел нам сказать. Теперь у меня есть право находиться рядом с тобой, давать свою защиту и участвовать в принятии важных решений.

С одной стороны, конечно, хорошо. Прежде чем сотворить с фениксом света какое-нибудь непотребство, теперь дважды подумают, а нужно ли им связываться с Альвеиром. С другой стороны, вот это вот его «участвовать в принятии решений» немного напрягает. Будто я теперь сама за себя не могу решать, обязательно последнее слово останется за Альвеиром. А ведь, наверное, так и есть. Последнее слово теперь действительно за ним. С ним и раньше спорить никто не решался, а уж теперь, когда я его невеста… он имеет официальное право решать за меня! Никто и вякнуть не посмеет.

Следом, правда, пришла успокаивающая мысль. Альвеир и раньше все мог. Есть на моей руке браслет, или его нет – кто решится спорить с лордом аркахоном?

Пожалуй, только я и решусь. Если надо будет – обязательно!

Подавив нервный смешок, приподняла руку с браслетом. Тонкий, затейливый узор из серебристого металла плотно обхватывает запястье, словно на мою руку создан. Вероятно, без магии здесь не обошлось. И вот здесь возникает закономерный вопрос. Только ли в подгонке по размеру участвовала магия, или еще где-нибудь преуспела?

Я достаточно книг прочитала, чтобы предположить самое худшее, вплоть до возникающей между душами нерушимой связи. Но, к сожалению, по-прежнему плохо представляла, что реально для этого мира, а что – нет. Еще сложнее что-либо предсказать, если дело касается могущественных и загадочных аркахонов.

– Вот скажи мне, пожалуйста, – я потрясла перед лицом рукой с браслетом, – чем нам это грозит?

– Нам? – Альвеир усмехнулся. – Лично меня все устраивает. Что же касается тебя… этот браслет надевается, когда аркахон выбирает свою невесту.

– И не важно согласие самой невесты? Все же, чувствую, здесь задействована магия.

– Да, магия в браслете присутствует. Но согласие невесты не требуется. Все решает аркахон.

Вот кто бы сомневался.

– Я теперь по-настоящему твоя невеста? Или мы все же только делаем вид для остальных, а браслет – для правдоподобности, чтобы никто не усомнился?

– Невеста по-настоящему. Без браслета кто-то мог догадаться. Не все, но есть и такие, кто разбирается в брачных символах аркахонов.

– Ну например?

Я старательно пыталась сохранить спокойствие. Не нервничать, только не нервничать! Подумаешь, вместо того, чтобы притвориться, самой настоящей невестой стала. Ерунда. Все еще поправимо. В конце концов, вряд ли Альвеир потащит под венец насильно. Значит, впереди есть время, чтобы друг друга узнать. И если он все же поймет, что я не Иливейна, а я, как Таис, окажусь для него не привлекательна, Альвеир уж точно не заставит выйти за него замуж – сам не захочет.

– Например, император.

Да, пожалуй, император – это серьезно. От императора защита лишней не будет. И только статус невесты одного из правителей сможет защитить от другого правителя.

– А снять браслет?..

Когда рассматривала его, не нашла никакого намека на застежку. Браслет обхватывал запястье идеально гладким, без единого изъяна кольцом. Даже подцепить негде, чтобы в случае чего отковырять.

Альвеир усмехнулся, подозрительно как-то, очень уж… довольно.

– Снять могу только я. Или аркахон, выше меня по уровню силы.

Я по-прежнему старалась сохранять спокойствие.

Не велика беда. Не захочет снимать – доведем! Ну, наверное.

Или…

– И сколько аркахонов сильнее тебя? – Кстати, вопрос, интересный, не только из-за того, что эти аркахоны могут снять браслет. Вообще любопытно, какое место в иерархии лордов аркахонов занимает Альвеир.

– Один. Но не беспокойся, он не будет вмешиваться.

– Не беспокоюсь, – я все же не удержалась от усмешки. Если бы на самом деле собиралась выйти замуж за Альвеира, тогда бы, наверное, переживала, что кто-то третий теоретически может вмешаться, а так… просто учтем.

– Еще какие-нибудь свойства у браслета есть?

Надо бы сразу во всем разобраться, а то в голове предположения одно подозрительней другого. В некоторых фэнтезийных историях такие браслеты чувства и мысли героини передают. Не хотелось бы подобный подарочек получить.

– Помимо того, что никто посторонний снять его не сможет? Нет, никаких магических свойств.

– Что, правда? – я даже удивилась. Магический мир – и чтобы никаких сюрпризов для невесты?

– Правда. Браслет указывает на статус, только и всего.

Я всматривалась в непроницаемое лицо Альвеира, смотрела на легкую полуулыбку, играющую на его губах, и не могла понять, утаивает что-то или нет. Но ладно, пока оставим этот вопрос.

– Надеюсь, ты понимаешь, Таис, что на людях нам придется изображать счастливую пару?

– Понимаю, – ровным голосом ответила я. Прекрасно понимаю, не маленькая. Здесь даже скромницу не изобразишь, которая стесняется целоваться на глазах у посторонних. Альвеир шед Хашшер из тех мужчин, кто будет целовать свою избранницу когда и где захочет. И если он вдруг пойдет на поводу якобы стеснительной невесты, это будет выглядеть, как минимум, странно. Лишние подозрения нам сейчас ни к чему. Значит, придется разыгрывать достоверно.

– Тебе придется привыкать и больше не шарахаться от меня, – не без удовольствия добавил Альвеир.