– Что? – Альвеир недобро прищурился и потребовал: – Что ты имеешь в виду? Объясни. – И снова сделал шаг ко мне.

Я в очередной раз отступила, порадовавшись, что стояли мы у самого входа и до стены было еще предостаточно места. Может быть, даже хватит на весь разговор.

– С самого момента нашего знакомства… хотя нет, с того момента, как ты вернул воспоминания и понял, кто я, ты все делал, чтобы понравиться мне. Использовал то, что знал об Иливейне, был таким галантным, таким внимательным и временами даже романтичным. Все, чтобы очаровать меня. Да еще сроки поджимали. Но ты ведь не был настоящим. Какой ты настоящий, Альвеир? Я не знаю тебя.

Я говорила это из последних сил. Говорила, смотрела в его лицо, и старательно сдерживала слезы. Потому что боль, обида, ощущение, будто, исполняя волю Иливейны, Альвеир предал лично меня – все чувства снова кипели внутри, плескались, готовые вот-вот вырваться на волю.

– В прошлый раз я настоящий тебе не понравился, – Альвеир грустно улыбнулся.

– Потому что Иливейна уже любила Лэрана?

– Не только. Перед смертью Иливейна сказала, что если бы мы с ней встретились раньше, все могло бы получиться. Но это не так. Иливейна никогда не любила темных. И никогда бы не полюбила такого, как я.

– Ты хорошо успел ее узнать. Выяснил, что ей нравится. Верно?

– Да.

– И старался быть именно таким?

– Да, Таис, все именно так. Я действительно хотел, чтобы ты меня полюбила. Я был таким, чтобы ты могла меня полюбить.

– Мне не нравится ложь, Альвеир. Я ненавижу притворство. Я бы все же попросила тебя быть самим собой, но, думаю, это не имеет никакого смысла.

Альвеир снова приблизился, проникновенно заглянул в глаза.

– Почему?

От его голоса побежали мурашки.

– Потому что я тебе не нужна. Тебе была нужна Иливейна, только ведь она осталась в прошлом. Ее больше нет. Есть только я.

– Тогда… – Альвеир коснулся моего подбородка и приподнял голову, – может быть, начнем все сначала? Ты позволишь мне узнать тебя, а я позволю узнать себя.

– Без притворства? – спросила я срывающимся голосом. Дыхание снова перехватывало, и сердце колотилось как-то подозрительно громко. Интересно, Альвеир слышит его стук?

– Без притворства, – аркахон слегка наклонился, проводя по моим губам большим пальцем, и с усмешкой добавил: – Только, боюсь, тебе не понравится.

В красных глазах вспыхнул опасный огонек.

– Проверим, – ответила я, не испытывая ни капли страха.

И в этот момент в дверь постучали.

– Таис Полунина! Таис Полунина, Вы здесь? – раздался из-за двери незнакомый голос.

– Проклятие, – прошипел Альвеир, резко от меня отстранившись. – За тобой. Хотят к ректору пригласить.

Мне тоже хотелось выругаться. Такой момент обломали!

– Предлагаю ответить, чтобы Вертер деа Рис подождал пару часов. Мы с тобой не обсудили ситуацию и не решили, как дальше быть.

Да, наш разговор как-то незаметно ушел немного в другую сторону.

Я кивнула и развернулась к двери, собираясь так и сказать, что зайду к ректору через парочку часов, когда от случившегося немного очухаюсь, но Альвеир меня опередил. Аркахон распахнул дверь, обнаружившийся в коридоре паренек резко отшатнулся. На какое-то мгновение мне даже показалось, что бедолага собирается грохнуться в обморок, но, к счастью обошлось.

– Э… а… э… Альвеир шед Хашшер? – пролепетал он.

– Да.

– Ммм… ну… э… понимаете, я к Таис. Господин ректор Вертер деа Рис просил передать, что… ммм… очень хотел с ней поговорить. И если Вы разрешите…

– Позже. Передай ректору, что Таис подойдет через два часа. Или вечером. И, возможно, не одна.

– С… с… с Вами?

– Да, вероятно.

– А… ну… х-хор-рош-шо, я передам, – запинаясь, пролепетал несчастный студент. – Из-звините за беспокойство, Альвеир шед Хашшер. Я… п-пойду.

– Иди, – Альвеир великодушно кивнул.

Ноги у бедолаги заплетались точно так же, как и язык. Понаблюдав немного за пареньком и убедившись, что тот точно ушел, Альвеир закрыл дверь. Хотя я бы еще послушала, не сверзится ли паренек с лестницы. Жалко ведь, подение с винтовой лестницы может быть опасно для жизни.

– Настырные какие. Мало мне было магических приглашений, теперь еще и к тебе Вертер студентов засылает, – пробормотал Альвеир, снова разворачиваясь ко мне.

– Ты о чем? Какие приглашения?

– Магические, – аркахон хмыкнул. – Присаживайся. Нам и вправду нужно обсудить ситуацию.

М-да, надеюсь, к концу обсуждения не буду запинаться так же, как несчастный посыльный. А то мне уже плохо, стоит только представить, что теперь творится в академии и какие слухи пошли.

Я опустилась на кровать, Альвеир устроился в кресле напротив.

– Пока мы с тобой разговаривали, мне пришло несколько магических сигналов. Со мной хотели пообщаться и ректор, и этот из ордена, и Лэран.

– Даже думать не хочу, какой кошмар там сейчас творится. Теперь все знают, да? Вся академия?

И тут до меня кое-что дошло. Я застонала.

– Господи, Альвеир! Ты представляешь, какая подстава? Преподавательница выставила одногруппников! И они все это время могли разгуливать по академии, обсуждать, другим пересказывать! Надо было хоть попросить их… нет, даже внушить. Ведь можно же было как-то убедить их держать язык за зубами?! Почему их выставили просто так?!

– Да, здесь, конечно, упущение. Им действительно можно было бы сделать внушение.

– Ты специально? – очередное открытие взволновало еще больше. – Признайся, ты специально тогда не вмешался и позволил Лиерре выставить их просто так, без запрета на болтовню?!

– Нет. – Альвеир покачал головой и внезапно усмехнулся: – Я бы сделал все, чтобы ты стала моей невестой. Это так. Но я не собирался тобой рисковать. Все эти слухи и разговоры – лишнее. Вариант, при котором ты становилась моей невестой, чтобы дать общественности объяснение, устраивал меня гораздо больше, чем необходимость таким образом тебя защитить. Я бы предпочел, чтобы ты была в полной безопасности. А сейчас, к сожалению, когда все знают о фениксе света, абсолютной безопасности я гарантировать не могу.

– Все так плохо?

– Не знаю. Феникс света – легендарное существо. И мы до сих пор не нашли никаких свидетельств о предыдущем фениксе света.

– Возможно, стоит поискать информацию в архивах Ордена Истинного Света?

– Поищем, – судя по всему, такая мысль уже посещала Альвеира. – Мы не знаем, кто и как отреагирует на появление феникса света. Остается только наблюдать. Но статус моей невесты во многом убережет тебя. По крайней мере, все желающие добраться до тебя, возможно, сначала переговорят со мной.