– Я слушаю, – едва двигающимися губами пролепетала побледневшая Люся.

– Мама! Что там с тобой стряслось? Ты не здорова? – всполошилась дочь.

– Пока здорова. Но если ты скажешь, что собираешься замуж за какого-нибудь уругвайца, Оля, я сразу предупреждаю, я этого не вынесу!

– Мама! Ну с чего ты взяла? Мы с Володей не поменяли своего решения. А звоню я, чтобы вот что сказать: ты жильцов в нашей квартире предупреди, что мы через месяц приезжаем, хорошо? Ну и, конечно, готовьтесь к свадьбе. Кстати, Володя тебе привет передает.

Послышалось шуршание, пока будущий Люсин зять брал из рук Оли трубку, и теперь уже он поинтересовался здоровьем тещи.

– Вовочка! – заговорила она в ответ. – Ты ее, шельму, свяжи и до дома никуда не выпускай, а то она опять какого-нибудь жениха отыщет. А мы уже все продукты закупили. Да, Вовочка, все! И гостей пригласили! Семьдесят человек, вот и посчитайте, сколько денег угрохали.

Люся переговорила с детьми и осторожно опустила трубку на рычаг.

– Каких это ты семьдесят-то человек назвала? – подозрительно глянула на нее Василиса.

– Да никого. Что ж я, дура, что ли, такую прорву людей звать, когда у них еще даже заявление не подано. Это я их так пугала, дескать, обратной дороги нет. Слушай, а о Витьке Потапове мы с тобой не подумали. Надо же человека предупредить.

Витя Потапов работал вместе с Пашей Курицыным, сыном Василисы, в следственных органах и был его близким другом. После того как Ольга, Люсина дочь, вместе со своим гражданским мужем уехала в Москву, их квартира опустела. Чтобы не таскаться туда постоянно, поскольку за квартирой нужно присматривать, Люся решила временно поселить туда холостого Витьку. Виктор имел необузданную страсть к женщинам, но совсем не имел жилплощади, а ютился с родителями в двух комнатушках. Понятно, что приходилось ему туго, и предложение Люси пожить в свободной квартире, пусть даже недолго, он принял с низким поклоном. Но вот теперь Ольга с Володей возвращаются, и, понятное дело, надо к этому подготовить Витюшу.

– Вася, собирайся, пойдем. У меня сегодня на идеи урожай – целых две! – похвасталась Людмила Ефимовна и стала спешно натягивать свитер.

Сначала подруги спустились на первый этаж, к соседке Ане, из-за которой, собственно, и заварилась каша. Если бы той не приспичило срочно навестить матушку в деревне, ничего бы и не случилось. Анна с сыном Максимом жили в двухкомнатной квартире. Максим домой тащил всякую живность, начиная от ящериц и заканчивая полярной совой, которую ребята поймали прямо в школьном дворе. Сову пришлось подарить зоопарку, уж больно не комфортно ей было в городской обстановке, но остальной живности в доме было предостаточно. Просто не понятно, почему Аня решила завести еще и мужика.

– Вот вы все на свадьбах играете. Хоть бы раз обо мне вспомнили! – пожурила она как-то приятельницу. – Притащили бы мне мужичонку, хоть какого завалященького! Уж больно тяжело одной-то.

Подруги и правда до недавнего времени веселили людей на праздниках – Василиса была тамадой, а Люся играла на баяне, но притащить мужичонку Ане все как-то не получалось. Зато сейчас….

Василиса твердой рукой нажала на звонок. За дверью послышался лай, топот, и в следующий миг на пороге показался взлохмаченный Максимка.

– Ой! Баб Вась, баб Люсь, проходите! Только тут осторожненько, на котенка не наступите, я его вчера притащил с помойки, такой хороший.

– Максим, мама дома?

– Ну да, она на кухне, только что из магазина пришла, – обстоятельно доложил паренек и крикнул во всю силу легких: – Мам! К тебе!

Навстречу гостям уже спешила Аня, раскрасневшаяся от духовки – она стряпала пироги.

– Проходите, пирожков горяченьких попробуйте.

– Нет, Ань, мы к тебе по душевному делу, – разулась Люся и направилась в кухню. – Вот ты скажи, мужика завести еще не передумала?

– С чего вдруг передумала? Нет, конечно! Ну, ведь совестно сказать, столько лет живу, а замужней не бывала. А жисть-то одна, надо все испробовать, – философски рассуждала Аня, ставя на стол румяные пироги. – Берите, ешьте. Вот будь у меня мужик, так и печь-готовить приятнее раз в десять, мне говорили. А что, у вас кто на примете появился?

Василиса горестно махнула рукой и хотела расписать, кто там у них на примете, но Люся поспешно схватила пирог и затолкала в рот подруги.

– Ешь, Вася, я сама расскажу. Аня, у нас не только на примете, мы его даже дома заперли, чтоб не удрал. Приятный мужчина…

Василиса замычала с полным ртом, но Люся снова не дала ей сказать.

– А я говорю – приятный! Ты, Вася, не мычи, нравятся пирожки, так жуй молча, – вытаращила на подругу страшные глаза Люся. – Только, Аня, ты понимаешь, что мужик – это предмет непознанный? Вот, к примеру, у нашего внешний вид очень даже приличный. Способности, задатки… это все сырье, понимаешь? Оно требует доработки. Просто необходимо приучить его к тяжелому каторжному труду!

– Зачем к каторжному? – растерялась Аня.

– А как он тебе деньги в дом заработает? Сейчас только каторжным трудом и можно. Ну или еще мозгами. Но с этим у нашего, прямо скажу, надежды никакой. Зато умеет говорить красивые слова. И опять же не стыдно людям показать…

Аня вытерла руки о фартук и хлопнула ладонью о стол, будто припечатала.

– Вот что, тащите свой непознанный объект. Я сама разгляжу как следует, что мне надо, то из него и вылеплю. Тащите.

– Ань, а если… если вылепить не получится? – прожевала пирог Василиса. – Вот живете вы с Максимкой, пироги едите, а вдруг с ним, с мужиком-то, хуже станет? Вдруг он на шею залезет? Твоя шея такой тяжести не вынесет…

– А не вынесет, значит, выгоню к чертям собачьим, да и все! А Максимка мне поможет. Не бойтесь. Замуж сходить надо попробовать.

Подруги поднялись.

– Ну смотри, Аня, мы тебя честно предупредили. Баба ты бойкая, может, и получится у вас что. Часика в три приведем.

– А чего так поздно? Чего не сейчас-то? У меня сегодня как раз выходной, времени свободного много…

– Спит он сейчас, пускай отоспится перед новой жизнью. А часика в три жди.

Подруги вышли из подъезда и направились к дому Ольги.

– Люсь, а не зря мы Ане Антона Петровича спихиваем? У нее все ж таки мальчонка на руках, да еще и этот бугай повиснет…

– Вася, думай логично – с Максимкой-то ни одна учительница справиться не может, а она хоть бы хны! Так что с таким-то утконосом, с Антоном Петровичем, Аня сумеет совладать. И потом… А ну как и в самом деле баба счастье свое отыщет!

Витю Потапова, конечно, дома застать не удалось, и пришлось подругам тащиться к нему на работу.

– Люсь, ты слышь чего, ты это… сама зайди в милицию, чего-то мне не хочется, – замялась Василиса возле входа.