Когда на следующее утро явилась Марта, Алиса уже встала, привела себя в порядок и позавтракала. Девочка держала в руках Фриду, и Алиса сразу хотела забрать у нее игрушку, но, заметив привязанность к ней девочки, отложила это на потом. «Пусть еще немного с ней поиграет», – решила Алиса.

– Отец ждет тебя в мастерской, – сказала Марта, крепко прижимая Фриду к груди. – Я пришла проводить тебя…

– Очень любезно с твоей стороны, – ласково произнесла Алиса и последовала за Мартой.

Они проследовали по коридору и вскоре оказались в заставленном картинами помещении, посреди которого с сосредоточенным видом перед мольбертом стоял высокий худой мужчина с усами. При появлении Алисы он сразу оживился, а его губы растянулись в приветливой улыбке.

– Рад… Очень рад… – заговорил художник и пошел к девушке навстречу. Он остановился в метре от нее и молча стал разглядывать Алису с ног до головы, чем привел ее в большое смятение. – Да вы настоящая красавица! – наконец воскликнул он, а потом добавил: – Меня зовут Леон. Я королевский художник. Ну что, приступим? – спросил он и указал Алисе на кресло напротив мольберта. – У меня сегодня как раз свободный день… Король решил сделать перерыв в нашей работе, – он повернулся к дочери. – А ты, солнышко, с нами побудешь или как?

– Как обычно, – сказала Марта и направилась в свой угол.

Пока Алиса устраивалась в кресле, художник освободил мольберт и поставил туда чистое полотно. Прежнее же, на котором Алиса узнала черты Роланда, он аккуратно пристроил к стене. Затем художник взял кисть в руки, с минуту пристально смотрел на Алису, а потом начал водить по полотну и весь погрузился в работу. В комнате надолго воцарилась тишина. Прошел час или два, и Алиса запросила об отдыхе.

– С самого детства ненавижу долго стоять или сидеть… – вставая с кресла, стала оправдываться она. – Отец всегда звал меня непоседой… Самой большой пыткой для меня было стоять в углу.

– Ничего страшного, – успокоил ее художник, который был так погружен в свои мысли, что казалось, не слышит ее, – можешь немного поразмяться… А я пока поработаю над деталями.

Леон продолжал увлеченно водить кистью, а Алиса прошлась по комнате. Она останавливалась то у одной, то у другой картины, а потом решила поподробнее расспросить художника о жизни во дворце.

– А вы давно рисуете? – начала она издалека.

– Сколько себя помню, всю жизнь с кистью в руках, – продолжая работать, ответил Леон.

– А здесь, у короля Роланда, давно? – продолжала расспрашивать Алиса.

– Да вот уже несколько лет, – все так же стоя к ней спиной, ответил художник, – с тех пор как моя жена умерла. С маленьким ребенком трудно переезжать с места на место… Вот жду, когда она станет немного взрослее.

Художник на секунду отвлекся от своей картины и с нежностью посмотрел на дочь.

– Понятно, – протянула Алиса. – И как вам ваш покровитель?

– Король Роланд? – Леон на секунду замер, а потом с удивленным видом повернулся к девушке. – Вы имеете в виду, какой он человек? – Алиса кивнула. – Да король как король…

Художник насупился, отвернулся и снова принялся рисовать.

– Да я просто хотела спросить, щедрый ли он и ценит ли ваш талант, – поспешила внести ясность Алиса. – Может, замолвить за вас слово королю Феликсу? Думаю, он будет рад иметь такого талантливого художника при дворе…

– Что ж, это будет мило с вашей стороны, – обрадовался Леон и снова повернулся к девушке. – Мы бы с удовольствием погостили в Дарлии… Правда, Марта? – обратился он к дочери, та, не поднимая от альбома глаз, кивнула.

Тем временем Алиса снова заняла место в кресле и приняла неподвижный вид. Какое-то время она молчала, а потом снова принялась расспрашивать Леона.

– Все утро болит голова, – пожаловалась она. – Ночью кто-то здорово шумел, и я не могла уснуть. Похоже на вой собаки… Вы случайно не слышали?

Кисточка художника на минуту замерла в какой-то точке, а потом продолжила свой путь.

– Нет, я очень крепко сплю, – сказал мужчина и неожиданно почти шепотом добавил: – И вам советую…

Леон бросил взгляд на дверь и молчал до самого конца сеанса рисования. Алиса, как ни старалась, никак не могла его разговорить. К обеду художник отложил в сторону кисть и сообщил девушке, что сеанс окончен. Алиса встала и направилась к себе, а за ней увязалась Марта. Она с альбомом под мышкой и клоуном в руке шла рядом и говорила что-то, но девушка ее почти не слушала. Мысли Алисы были заняты совсем другим.

– Отец не прав… Я вовсе не маленькая… Я уже много чего умею делать, – всю дорогу жаловалась девочка, а когда пришло время расставаться, вдруг спросила: – Хочешь посмотреть мои рисунки?

Хотя Алисе было не до этого, пожалев девочку, она согласилась.

– Только недолго, – предупредила она и впустила Марту в свою комнату.

Та обрадованно закивала и помчалась к кровати. Она отложила в сторону Фриду, уселась поверх покрывала и, дождавшись, когда Алиса устроится рядом с ней, развернула свой альбом.

– Что это у тебя? – вырвалось у Алисы при виде первого изображения, состоявшего из каких-то разноцветных кружочков, треугольников и квадратов.

– Неужели непонятно? – нахмурилась Марта. – Это же король Роланд! Вот его лицо, глаза, корона… – девочка поочередно начала тыкать пальцем в кружки и треугольники.

Вглядевшись в рисунок, Алиса попыталась собрать все эти странные фигуры в один образ, но это у нее плохо получалось. Король Лангалии на изображении разваливался на части и никак не объединялся в единое целое. «Абстракция», – пришло откуда-то издалека, из ее прежней земной жизни заумное слово.

– Понятно, – не желая расстраивать юную художницу, солгала Алиса. – Довольно необычный портрет… А король это видел?

– Видел, – грустно сказала Марта, – но ничего не понял… – она тяжело вздохнула. – Кроме папы меня никто не понимает.

– А что у тебя еще есть? – спросила Алиса и, дождавшись, когда Марта перевернет страницу, спросила: – А это что?

– Это те твари, что воют в подземелье, – переходя на шепот, сообщила Марта. – Меркулы… Кажется, их так называют. Я слышала, что ты спрашивала о них отца…

Услышав это, Алиса буквально впилась в изображение. Конечно, она снова не смогла собрать образ воедино, но ужасные клыки в центре рисунка говорили о многом.

– А эти твари… Ты их видела? – спросила девушка.

– Не-а… – замотала головой Марта. – Папа рассказывал… Их когда-то много было в Итландии. Они жили в глубоких колодцах и питались человечиной… Представляешь? А потом эти все колодцы засыпали. Ну это когда Сигизмунд умер… А недавно король Роланд снова откопал один из этих колодцев…

– С чего ты так решила? – спросила Алиса.

– Папа сказал, – заявила Марта. – Он говорит, это они воют по ночам. Только вслух об этом говорить нельзя…