Когда Джаннет на ватных ногах вышла из кабинета Саида, Али снова почуял неладное.

— Что опять? — отрываясь от клавиатуры и поправляя свои тяжелые очки, спросил он.

— Мне поручили организацию форума. — на автомате ответила Джаннет, плюхнувшись в свое кресло.

— Какого еще форума?

— Азербайджано-итальянского.

— Ничего такого не планировалось. Я точно знаю.

— Сказали спонтанная идея. Не то, чтобы я боялась работы. Но это действительно огромная ответственность!

— Я тебе не завидую.

Это было правдой. В другой ситуации Али мог бы возмущаться, почему это не ему дали такое поручение, а новой служащей, которая к тому же не состоит на штатной должности. Но, перфекционист по сути, Али считал: ему помешает то, что он не знает итальянского языка, и с этим делом лучше справится сама Джаннет.

— Спасибо за поддержку. — удрученно развела руками Джаннет.

— Извини. Я думаю, ты справишься. Если могу быть чем-то полезен, обязательно обращайся.

Так для Джаннет началось тяжелое время. Дни летели с неимоверной скоростью, а работа с каждым разом словно умножалась. Стоило решить один организационный вопрос, как сразу возникал новый. Прийти на встречу с Рашидом, а тем более, приготовить свой «знаменитый» Фахитас, Джаннет тоже не смогла. Ведь теперь каждая свободная минутка проходила в неиссякаемых думах и делах, связанных с предстоящим форумом.

Глядя на девушку, Саид уже начал винить себя в том, что, похоже, переборщил с задачей. Теперь он всячестки пытался помочь ей, понимая, что все для Джаннет ново, и серьезный форум не сравнится с акциями, которые она устраивала, обучаясь в университете. На самом деле он сам мог в два счета все организовать. Но Саиду очень нужно было контролировать степень нагруженности Джаннет, хотя порой ему казалось, что она относится ко всему с чересчур большим рвением, обращая слишком много внимания на все, вплоть до самых мелочей.

Каждую ночь девушка засиживалась допоздна в гостиной, которая казалась ей более удобной для работы. Джаннет окружала себя кипой документов и пособий. А с ноутбуком она и вовсе не расставалась, поддерживая связь с молодежью из обеих стран. Мать каждый час приносила ей что-то перекусить, но обычно девушка отвергала такую заботу, полность погрузившись в труд. Но вскоре Алина тоже засыпала и Джаннет оставалась наедине с самой собой. Частое недосыпание и недоедание привело к тому, что через две недели у девушки начались головокружения. Чем дольше она засиживалась в ночи, тем чаще ее начинали пугать панические приступы страха. Девушка оборачивалась, когда ей казалось, что в окне промелькнула чья-то тень и боялась любого шороха. Однажды она до смерти испугалась, когда отец тайком решил прокрасться на кухню за вчерашним вишневым рулетом. Чувство страха усиливалось с каждым часом, проведенным в трудах после полуночи, и стало сопровождаться ощущением того, что кто-то за ней следит.

Глава 16

Фоя услышала нехарактерный шум в кустах и резко обернулась. Цепким взглядом внимательно осмотрев лесную чащу и никого не найдя, она продолжила путь в сопровождении своей охранницы. Принцессу успокоило, что чуткая Деянира не почувствовала никакой опасности. Скорее всего, какой-то лесной зверек прошмыгнул мимо них. Солнце клонилось к закату, начинало темнеть, а в глубине леса все сгущалась темнота.

Вечерняя прохлада, казалось, сняла усталость, и путницы почувствовали, что с каждым дуновением ветерка к ним приливают новые силы. Нагруженные тяжелой ношей лошади, тоже словно немного приободрились, и были в силах продолжить путь.

Через четверть часа они прибыли к первому посту албан. На посту стояло двое еще совсем юных воинов. Один был настоящий амбал огромного роста со светлым лицом, другой же напротив, был коренастым и темноволосым. Они давно заметили всадниц, и теперь ждали, когда они приблизятся.

— Кто вы и куда идете? — спросил тот, что был выше ростом.

— Принцесса Фоя, дочь правительницы народа амазонок Орифии, держит путь к албанскому царю Оройсу. — с гордостью произнесла Деянира.

Постовые знали о соседствующих с ними племенах дерзких женщин, хотя раньше им еще никогда в жизни не доводилось видеть амазонок вживую, и сразу распознали путниц. Какие еще женщины отважно решаться бродить по лесу, да еще в такие нелегкие времена, когда вот-вот может разразиться очередная война. В лагере поговаривали, что на этот раз война не будет короткой, и еще больше воинов полягут совсем скоро.

— Где же ваша свита, принцесса? — ехидно спросил коренастый постовой, бесстыдно оглядывая изящную девушку.

В мгновение ока Деянира вынула меч из ножен, и его острие уперлось в глотку парню. Второй постовой тут же схватился за рукоять своего меча, но не решался обнажить его лезвие.

— Как смеешь ты обращаться к царской особе, несчастный? — рыкнула Деянира.

Оба воина стояли в оцепенении. Они слышали о бесстрашии и военных навыках диких женщин, но не относились к ним серьезно до сегодняшнего дня.

— Простите, принцесса. — испуганно выдавил постовой, глядя на Фою выпученными глазами. Изумленный же взгляд второго выражал уважение.

— Как видите, я не нуждаюсь в девяносто семи разжиревших прислугах. — спокойно ответила Фоя, намекая на многочисленную свиту царя Оройса и проскакала вперед в сопровождении верной Деяниры.

— До смерти напугали! — ехидно пропищал коренастый, прикрывая поражение издевкой.

От его товарища все же не укрылось то, что он потирает глотку побелевшей ладонью.

Через некоторое время женщины добрались до лагеря албан и иберов. Навстречу им уже скакал младший брат иберийского царя Артока Кирн. Он представлял и возглавлял здесь многочисленные войска иберийцев.

— Добро пожаловать, принцесса! — обратился он к Фое и почтительно наклонил голову.

— Да здравствуют народы иберов, албан и их друзей! — молвила девушка, немного склонив голову, но не опуская взгляда.

— Как прошел ваш путь? Все ли было благополучно? — Кирн хотел добавить, что собирался послать кого-нибудь встретить принцессу на половине пути (он знал, что ей пришлось переправляться через реку), но благоразумно умолчал об этом. Он был уверен, что слова его оскорбят своенравных женщин.

— Путь показался нам увлекательным. — улыбнулась Фоя, поглаживая холку лошади. — Признаюсь: удивлена видеть вас. Ваши племянники в заложниках у Помпея, но царь Арток все же присоединил к албанам свое войско.

— Если иберы выступят против Помпея, они потеряют обоих принцев. Но если они остануться в стороне и этим поспособствуют разгрому албан, впоследствии они потеряют свое государство.

— Очень достойное, хоть и тяжелое решение принял царь. К тому же послал на войну лучшего своего полководца.

Хвалебные речи Фои понравились Кирну. Но она умолчала, что уверена в том, что он больше царя заинтересован в этом сражении. Победа принесет ему право взойти на иберийский престол, конечно, если у царя Артока не