Вот так он почти остался без добычи. Остальное, полученное из Круговерти общими силами, решили продать, а вырученные искры поделить поровну.

Оставив последнее слово за собой, девушка наконец покинула помещение. Артём снова стоял в одиночестве возле убитого вожака ксеносов. Но не прошло и минуты, как подошедшая служанка попросила гостя следовать за ней. В этот раз его привели в уже знакомый зал. Перед походом здесь он провел короткий спарринг с Эрли, а также испытал имитацию давления Круговерти. Вышеупомянутая наставница уже ждала его.

— Отлично, с экипировкой и наградой мы решили, — сразу перешла к делу она. — Теперь по поводу остального…

Женщина замолчала, при этом рассматривая его. Он отчетливо ощутил, как та будто вглядывается вглубь его тела. Так оно и было.

— Осталось не так много времени, прежде чем план войдет в главную фазу, — необыкновенно серьезный тон женщины удивил Атёма. — Ты должен в максимально возможной степени усилиться. Найденный вами источник в этом плане был необычайно к месту.

— Под вашим руководством, — почти без иронии произнес Артем, — я думаю, мне все по плечу.

— А ты как думал, дорогуша? — хихикнула леди Эрли. — С этого момента количество уроков резко возрастет. Свободное время ты получишь только для целительного сна и поддержания дружеских отношений с новообретенными товарищами.

Слово «целительный» особенно не понравилось Артему. Тем не менее он обрадовался. Ценность персональных уроков у Эрли трудно переоценить. Увеличение их объема пойдет только на пользу. А добавить к этому производство экипировки опытным артефактором персонально для него, и выходило просто великолепно. Теперь главное — выдержать это.

— И для начала мы займемся с тобой правильным потреблением доставшейся тебе драгоценной энергии, — перешла к деталям наставница. — Думаю, нехитрому процессу усвоения ты уже научился. Сейчас я тебе покажу маленький секрет, как сделать его наиболее результативным, иди-ка сюда.

Стоило Артёму увидеть, куда она направилась, как он сразу же всё понял. Та самая камера, где создаётся многократно усиленное давление агрессивной энергии.

— Да, ты верно догадался, — перехватила его взгляд Эрли. — Заниматься усвоением ты будешь там. А теперь заходи, не трать моё и своё время.

Артёму оставалось только повиноваться. Он зашел внутрь и сел, заняв более-менее удобную позу.

— Отлично. Я буду следить за твоим состоянием и поднимать уровень давления до максимально терпимого, — дала некоторые пояснения Эрли. — Ты же должен в этих условиях усваивать полученную в Круговерти энергию. Да, легко не будет, но такой способ намного повышает эффективность. А теперь начинай.

Артем послушно сконцентрировался на собственном теле. Его по-прежнему переполняла чужая телу энергия. Он приступил к работе над ней.

Буквально через минуту в этот процесс вторглось внешнее агрессивное воздействие. С одной стороны оно мешало сконцентрироваться, с другой — Артем заметил, как лучше и качественнее энергия стала питать его атрибут.

Очень скоро давление начало расти, в разы усложняя процесс. Еще минут через десять оно достигло почти невыносимого уровня.

Дальнейший сеанс превратился для молодого человека в ад. Он потерял счет времени, борясь с давлением, грозящим нанести серьезные травмы энергетической составляющей его организма. Зато усвоение перешло в самостоятельное русло.

Казалось, пока он сидит здесь и борется с ним, минуты складываются в часы, а те — в дни. Каждый раз, когда Артём чувствовал, что вот-вот — и что-то в нем надломится, давление ненадолго ослаблялось, чтобы вновь возрасти после короткой передышки.

Артем поразился блаженству и чувству легкости, когда уровень агрессивной энергии вокруг него резко пошел на убыль, чтобы вскоре полностью сойти на нет. Через мгновение дверь открылась, заглянула довольная Эрли.

— Ну вот, Ар Тем, а ты боялся, — произнесла она. — Благо, впереди еще очень много полезных занятий.

Артем осознал, что ближайшее время ему придётся очень нелегко.

Артем сидел в кабинете Эрли и наслаждался каким-то горячим настоем. В отличие от повсеместно принятого в Городе Беглецов бодрящего отвара трав, этот был мягче и имел сладкий вкус.

После сеанса, больше похожего на какой-то «пресс», леди милостиво позволила ему воспользоваться душевой комнатой в её особняке.

Провожавшая служанка зашла в купальню вместе с игроком. Артем сразу представил себе эти моменты их книжек, когда игривые девицы из обслуги «помогают» гостю обмыться с полным спектром дополнительных услуг. Однако в реальности девушка лишь указала ему на душевую, хоть и вежливо, но поторопив. У ее хозяйки время не резиновое, и тут молодой человек спорить не стал. Управился он минут за пятнадцать.

Одевшись в какой-то чистый балахон-накидку, в сопровождении всё той же служанки вернулся обратно в кабинет, где и провел ближайшие полчаса, ожидая леди.

Наконец ткань, закрывающая вход, дернулась. Вошла хозяйка кабинета. Артем неосознанно встал, проявляя уважение. Сегодня она потратила на него немало времени, что подняло и без того высокую её репутацию в глазах игрока.

Направляясь к своему месту, она окинула его все тем же пристальным взглядом, будто всматриваясь куда-то вглубь.

— Отлично, — заметила Эрли. — Ты действительно впитываешь Силу, как голодный детеныш янава. Твое развитие аномально быстро! Этот старикан умеет искать самородки.

— Леди Эрли, если уж пошла речь о развитии, — Артем тут же воспользовался темой, чтобы получить нужную информацию, — вы так ничего и не рассказали о правильном пути развития на занятиях. Как я понял, после перехода в трансцендентность одним получением уровней не ограничишься.

Леди, конечно же, знала об интерпретации Вездесущей для землян. В отличие от пренебрежительного консерватора Оши, она признавала интерфейс крайне удобным для начинающих игроков.

— Давай-ка для начала партейку в Экхель. — мурлыкнула леди, доставая уже набившую оскомину доску.

«Экхелем» называлась уже ставшая привычной игра на столе, проигрывая в которую, Артём частенько получал энергетические оплеухи от наставницы. Жестом она начала партию. Похоже, только под неё леди была согласна отвечать на вопросы.

— Для ничего не знающего ты растешь подозрительно быстро, — хихикнула Эрли. Она посмотрела на его реакцию и не стала играть в загадки: — Возможность развиваться по некоему шаблону еще допустима для этапа перед трансцендентностью, однако после ее достижения путь развития становится индивидуальным для каждого существа. Чужой опыт может сбить тебя с истинного твоего пути и срезать потенциал.

— Хм-м-м, но ведь есть какие-то общие правила, — подумав, спросил игрок, — основные законы?

— Ты и сам их знаешь, Ар Тем, — улыбнулась Эрли. — Больше работай со своими атрибутами, сражайся и побеждай, путешествуй по Круговерти и другим мирам, постигай новый опыт и знания.