Из его объяснений игрок понял, что это своего рода знаковое место для молодых рейдеров. Сюда приходят те, кто впервые углубился в Круговерть и вернулся живым. Тусовка для начинающих талантов, в силу юного возраста желающих и себя показать, и на сверстников посмотреть. Более взрослые и опытные уже не испытывают интереса к подобным «глупостям», предпочитая отдыхать в спокойной обстановке.

Им принесли емкости с какой-то жидкостью ярких цветов. В некоторых она переливалась всем спектром, доказывая, что и в Вездесущей пить любят и умеют. Бокалы походили на обычный «олд-фэшн» с Земли, что неудивительно: они удобно сидели в руке и сами по себе являлись устойчивыми.

— Друзья, я всем налью! — похоже, сегодня Лиакр решил сам себя хотел переплюнуть.

—Ты босс, — меланхолично заметил Шаффет, — тебе решать.

Выбор мечника пал на бутыль с той самой неведомой разноцветной дрянью, которую заприметил Артем. Рука Лиакра разлила напиток с хирургической отточенностью движений, после чего все тут же подхватили бокалы.

— Ну, я предлагаю выпить за наш успех. Неважно, куда нас занесет судьба и какие битвы нам предстоит пережить, память о первом походе в Круговерть останется навсегда! — выдал довольно неплохую речь их предводитель, и все пригубили содержимое своих бокалов.

Артем покатал на языке странную жидкость с ни на что не похожим вкусом. Та явно имела в своём составе какие-то дурманящие реагенты, что было не новостью — простым алкоголем игроков не напоишь. Но для него, как вступившего в трансцендентность, и это было мылом.

За столом потекли обычные разговоры. Шаффет рассказал, когда будут получены искры за проданный плод и остальной мусор. Игроком он был основательным, потому сбыт ему доверили без лишних вопросов.

Артем с интересом огляделся. В целом «молодежной» публику не назовешь, но адепты понимали это слово по-своему. Посетители не прятали лица и вели себя открыто, что позволяло рассмотреть их поведение, которое не было чем-то удивительным. Бар явно предпочитали посещать антропоморфы человеческой и смежных рас, схожих по менталитету.

Источником культурной программы служила сцена. Сейчас на ней группа разумных, скорее всего, рабов, исполняла какую-то ненавязчивую музыку на духовых и ударных инструментах.

Лиакр лопотал что-то о минувшем путешествии, и Артём, не найдя в его речах ничего стоящего, просто наблюдал за залом, уткнувшись в свой бокал. Однако неожиданно он ощутил чье-то мазнувшее вскользь острое внимание.

Игрок отхлебнул ещё пойла, одновременно чуть повернув голову, чтобы рассмотреть любопытствующих. Они обнаружились довольно далеко. Компания из шести человек примерно одного возраста с ними.

Крепкий и высокий мужчина, который и послужил источником внимания, наблюдал не за Артемом, а за кем-то из его напарников. Будто в чем-то удостоверившись, он отвернулся, обратившись к своей соседке — девушке яркой внешности. Агрессии от них не ощущалось, но какого-то ехидства — хоть отбавляй. Впрочем, что-то предпринимать они не спешили. Молодой человек решил поинтересоваться у самого грамотного.

Арт: Слушай, а что за клоуны сидят слева от сцены и пялятся на нас?

Шаффет: Клоуны?

Шаффет, хоть и не понял звучания слова, смысл уловил верно и аккуратно глянул в указанную сторону.

Шаффет: Черт его знает. Но, похоже, знают Миану или нашего гордого воина.

Арт: В этом баре может произойти драка?

Шаффет: Сам особо не знаю, но, думаю, здесь как-то препятствуют убийствам.

Артем спросил на всякий случай, благо наблюдатели изредка поглядывали, но лезть не спешили. Отвлек его Лиакр, поднявший тему поездки в родной мир на праздник «Ночи независимости».

— Ты мне предлагал поехать, но я — пас, — вдруг сказал Шаффет воину. — Извини, дружище, но обстоятельства часто сильнее нас. Ты лучше нашему Арту предложи.

— Подождите, я толком так и не понял. Что за праздник? — Артем вмешался в их разговор. — И почему Лиакру надо на него кого-то брать?

— Ну, об истории, чтобы не возникла очередная склока, говорить не будем, — иронично заметил крепыш. — Да и не все ли тебе равно? Ты разве не желаешь бесплатно попасть в другой мир?

— Меня учили, что бесплатно только там, где ловушка, — заметил Артем.

— Ха-ха! Какая простая, но меткая мудрость, — Миана засмеялась. — И не поспоришь.

— Дак что там за праздник и почему туда можно попасть бесплатно? — настаивал на ответе игрок.

— В общем, если не вдаваться в подробности, то этот праздник является фестивалем талантов, на котором Гегемоны набирают себе кадры среди адептов всевозможных атрибутов, — разъяснил Шаффет. — Семья Лиакра так же получит свои бонусы, если приведёт хороших молодых специалистов своего дела.

— Мой отец очень занят сейчас в Городе Беглецов, поэтому возложил эту задачу на меня, — было видно, что Лиакр гордится поставленной задачей. — Он согласился, что взять напарников из Круговерти — это хорошая идея.

Как понял Артем, недоступный для посторонних мир на время фестиваля открывал свои врата для юных талантов, что еще не достигли трансцендентного уровня. Лучшие из них, отобранные в соревнованиях, получат призы и предложение работать на Гегемонов. Чтобы попасть туда, надо иметь специальную рекомендацию или прибыть в составе знатных семей, относящихся к одному из миров плеяды Хэвис — трех сырьевых придатков Гегемонов.

— И что, ты предлагаешь мне поехать с тобой? — Артем не спешил соглашаться. — А если я не хочу работать на Гегемонов?

— Не беспокойся, Ар Тем, — вмешался Шаффет. — Там будут хорошие призы и… что-то мне подсказывает, что ты не уйдешь без наград. А уж поступать на службу или нет — твое личное дело.

— Значит, они собирают талантливые свободные клинки, — вслух сделал вывод Артем, — и таким образом решают кадровые проблемы с минимумом затрат. Довольно разумно.

—Как ты сказал? «Свободные клинки»? — переспросил Лиакр незнакомое для него выражение. — Звучит круто. Эй, я тоже…

— Лиакр, ты ли это?! — оборвал его высокий и певучий женский голос. — Какая неожиданная встреча!

Артем уже давно почувствовал приближение этих разумных, имеющих не самые добрые намерения. Он неожиданно понял, что сейчас вполне возможно станет участником абсолютно клишированной сцены под названием «Драка в трактире».

— Привет, Шев, — лицо Лиакра стало кислым. — А вы что здесь делаете?

— Как это что? — с наигранным возмущением ответила та самая, замеченная ранее женщина, подошедшая к ним вместе с рослым крепким мужчиной и двумя их товарищами. — Конечно, отмечаем наш очередной удачный выход в Круговерть!

— Мы тоже закончили удачный рейд, — заметил мечник.

— Вы? — переспросила девушка, будто только сейчас заметив, что её собеседник сидит за столом не один. — Ох! Миана, это ты!? Как твои дела, бедненькая? Я надеюсь, ты оправилась?