Наставница вскрикнула от неожиданности и подняла возмущенный взгляд, но тут же осеклась. Перед ней стояла одна из Матриархов. Опознав её личность, женщина тут же опустила голову в знак извинений. Пришедшая вынудила её прекратить лечение, однако не стала выгонять из помещения, позволяя наблюдать происходящее.

Тем временем Алла боролась и агонизировала. Яд, хоть частично и развеянный, продолжал забирать её жизнь. Женщина сопротивлялась как могла: её существо больше всего желало на свете только одного — ЖИТЬ. Разорвав узы паралича, она выгнулась, скребя обломанными ногтями по каменным плитам пола, сделала последний вздох и наконец замерла. Её сердце остановилось.

Наставница и Матриарх молча наблюдали за этим процессом. В мертвой тишине прошли несколько минут. Казалось, уже ни что не прервет её, когда тело на полу с ужасным гортанным хрипом дернулось и сделало первый вдох в своей новой жизни.

Оно стремительно менялось на глазах, но еще больше изменений происходило внутри тела. Мышцы, внутренние органы, кости и атрибуты — все это стремительно переживало кардинальные изменения.

Изъеденная кровавая масса на лице и груди стремительно менялась и заживала. Однако, к удивлению наставницы, уже видевшей этот процесс не единожды, полного восстановления не произошло. Кожа зажила, но осталась покрыта глубокими рубцами, превращающими лик адептки в чудовищное воплощение уродства.

Наставница вопросительно глянула на Матриарха, ожидая, что та исправит уродства, но она не проявила интереса к этому делу.

Наконец изменения закончились. Бессознательная женщина на полу прекратила корчиться, войдя в состояние восстановительного сна. В Рейдуне была славная традиция — свидетели перехода в трансцендентность делают подарки счастливчику. Матриарх не замедлила соблюсти её.

Она накрыла обнаженное тело дорогим артефактным плащом. На уродливое лицо легла маска. Она изображала красивое, но безэмоционально жестокое женское лицо. Лик новой адептки Рейдуны. Сегодня в этом алхимическом кабинете умерла ученица Алла, но родилась Ашез, жестокая и беспощадная.

«Встречают по одёжке, а провожают по уму», — мысленно напомнил сам себе старую пословицу Артем и усмехнулся. В Городе Беглецов она не работала от слова совсем.

Существа Силы подчас были настолько оторваны от реальности, что плевать хотели на поддержание своего внешнего вида, ходя в обносках или откровенном рванье.

Интеллект же было трудно оценить за барьером эксцентричности или банального безумия, застилавшего разум проживших века или даже тысячелетия адептов Вездесущей.

Но его если и можно отнести к идущему по пути Силы, то только как новичка, а потому выделываться не стал. К выходу «в люди» он, будто какой-то таинственный азиатский культиватор, надел непримечательный комплект широко распространенных здесь свободных одежд. Сверху прикрыл себя традиционным для города плащом из тяжелой ткани.

Сегодня ему предстояли посиделки с напарниками в честь удачно завершенной экспедиции в Круговерть. Оказывается, традиция отмечать выгодные дела существовала практически среди всех рас, по крайней мере антропоморфных. А для Артема это ещё и хороший повод отдохнуть от тренировок Эрли. Не то чтобы он был против, но работала та весьма жестко.

Зеркала, чтобы посмотреть на себя, к сожалению, не было: они слишком удобны для слежки и атак адептов некоторых мистических атрибутов. Вместо этого игрок использовал заученный недавно трюк с искажением пространства. Оставшись удовлетворенным своим внешним видом, он наконец покинул новый временный дом — гостеприимную обитель леди Эрли — через черный вход.

В этот раз Артём пришел позже всех. Напарники уже ждали его на одной из небольших площадей, разбросанных по Городу.

— Ар Тем! Ну наконец-то! — воскликнул Лиакр. — Мы уже заждались.

— Привет, ребят, — игрок поздоровался с друзьями, после чего вопросительно на них взглянул. Он не разбирался в развлекательных заведениях, а потому выбор оставил за ними. — Ну что, куда идем?

— Идем развлекаться! — сегодня экспрессии воина не было предела. После возвращения в Город Беглецов он снова стал лидером и заводилой, в то время как Шаффет отошел на вторые роли. — Мы рейдеры Круговерти!

— Да заткнись уже, крикун, — осадила товарища Миана. — Идем, ребят.

Артем заметил, что после Круговерти девушка изменилась. Не внешне, нет, но внутренне. Будто укрепился ее стержень, а сама адептка даже ожесточилась.

Молодой человек думал, что они направятся праздновать в то же место, что и прошлый раз, но ошибся. Похоже, по особому случаю выбрали что-то посерьезнее. А их стремление к центральной части города недвусмысленно об этом намекало.

Остановились друзья на площади Девяти смертных королей. От других она отличалась наличием шести статуй из темного камня, изображавших силуэты в накидках. Изначально их было девять, но от трех остались лишь основания.

Здесь выделялось лишь одно здание. От других жилых «коробок» оно отличалось крупным размером и выкрашенными в черный цвет стенами. Войдя, товарищи погрузились в атмосферу тусклого света и сумрака.

— Что это за место? — спросил Артем. Пусть он и не мог выяснить навыками, однако интуитивно ощутил присутствие здесь сильных существ.

В этот момент дорогу им преградил ксенос. Одетый в нейтральные свободные одежды, он походил на здоровенного мужика, которого схватил приступ радикулита. Лицо, представляющее из себя костяную маску внешнего скелета, ощетинилось десятком небольших чёрных глаз, уставившихся на гостей.

— Подожди, не двигайся, — предостерег его Шаффет. — Потом объясню.

Рассмотрев их с минуту-другую, ксенос неприлично ловко и быстро для своей нелепой фигуры убрался с пути, освободив вход.

— Пошли, — сказал Лиакр. По неловкому поведению было видно, что он тоже впервые проходит эту странную процедуру осмотра. — Так, сейчас…

Его прервал мужчина в закрытых одеждах. Коротко поприветствовав, он выразил радость от их прихода и предложил провести гостей к месту.

«Ну хоть кто-то здесь умеет в гостеприимство», — подумал Артем. Странные обычаи, конечно, вызывали любопытство, но иногда хотелось какого-то более понятного отношения.

Пройдя по темному коридору, они вышли в просторный зал. Переход от тишины к шуму множества отдыхающих произошел мгновенно. Молодой человек огляделся. Повсюду он увидел довольно много антропоморфов, обычных людей или близких к ним существ. Все они общались, распивали напитки, короче говоря, приятно проводили время.

— Так что это за место? — в этом шуме он неосознанно повысил голос.

— Бар для новичков! — пояснил Лиакр, будто это что-то должно было значить.

Их провели к столику. Мечник не замедлил заказать каких-то дурманящих напитков. Обычный алкоголь почти не работал на адептах.

— Сюда пускают лишь «понюхавших» Круговерть, — наконец-то объяснил Шаффет.