Очень скоро стало ясно, что его находка — это плотная, пропитанная грязью ткань. В прошлом она была шторой или скатертью, чем-нибудь в этом роде, и хранилась в доме. Теперь же она стала импровизированным саваном для тела, которое уже прощупывалось под ней.

Они не стали копать дальше или снимать ткань. Официально они не имели на это права — да и не нуждались в этом. Они и так знали, кого обнаружили.

— Гайя ведь служебный пес, да?

— Да.

— И натренирован находить тела?

— Среди прочего, — подтвердила Александра. — Я взяла его с собой не для этого, но нам повезло, что он здесь. Сами бы мы не справились, кто-то позаботился о том, чтобы могила ничем не привлекала внимание.

— Это точно… Похоже, в этом городе нам придется задержаться.

Александра чувствовала себя уставшей, но спокойной. Усталость была вызвана скорее тем, что она много часов провела на ногах. В душе у нее впервые за долгие годы воцарилась гармония. Она сумела рассказать Яну о самом худшем, что ей довелось сделать, а он не осудил ее, не оттолкнул, он мог принять ее даже такой.

Хотя когда она решилась рассказать ему, она не знала, к чему это приведет. Вспоминать тот день до сих пор было чертовски тяжело. Иногда ей казалось, что она снова чувствует тошнотворный привкус крови во рту. В первые годы, когда она вспоминала об этом, ее неизменно рвало. Позже стало легче. Психотерапевт, работавший с ней тогда, объяснил ей, что человек многое сможет пережить — если найдет для этого достойную причину.

Так что теперь, когда разговор остался позади, ей было проще общаться с Яном, чем раньше. Она сидела на куртке, расстеленной под старым дубом, и дожидалась, когда он вернется. У ее ног устроился Гайя, тоже неплохо потрудившийся сегодня.

Когда она заметила, что женщина на фото может оказаться не московской нянькой, она еще не была уверена, что тело на участке. Но она допускала такую возможность. В этом деле все ее надежды были связаны с Гайей, и он не подвел.

Остаток дня они провели, работая с местной полицией. Сначала это было нелегко: хранители правопорядка маленького городка никак не могли поверить, что труп нашли случайно. Как его вообще можно обнаружить случайно?! Поэтому они смотрели на Яна и Александру с нескрываемым подозрением, порывались даже задержать их. Яну пришлось созвониться со своим начальством, местные князьки получили втык, и вопрос был улажен.

Тело извлекли из земли и отправили в морг. Александра поехала туда же, Ян вместе с Гайей остался рядом с могилой на случай, если найдут какие-нибудь важные улики. Труп выглядел именно так, как и полагалось после года в земле, однако даже теперь в нем можно было опознать Юлию Курченко.

Она мечтала уехать отсюда — но так и не уехала…

Сейчас с телом по-прежнему работали эксперты, но главные ответы Александра получила. Юлии Степановне свернули шею, это и стало причиной смерти. Других травм пока обнаружить не удалось, сопротивления не было, а значит, все произошло быстро и неожиданно.

Свернуть шею человеку не так уж просто. На телеэкран в этом отношении смотреть не стоит, это там герой скачет бодрым козликом от врага к врагу, и каждое эффектное движение сопровождается зычным «Хрусь!». В реальности, чтобы все прошло гладко, нужно знать, как правильно захватить жертву, как расположить голову, ну и конечно, как привести приговор в исполнение.

Человек, убивший Юлию Степановну, все это знал. Он был профессионалом, куда более грамотным и собранным, чем тот, кто убил московскую няньку. И вряд ли лично учительница Курченко нажила таких опасных врагов. Скорее всего, это изначально было сделано, чтобы занять ее место.

После морга Александра снова заехала в школу. Первоначальные показания подтвердились: учитель информатики действительно помог бывшей коллеге составить резюме. Само резюме тоже сохранилось. Получается, объявление давала действительно Юлия Степановна, а уже потом кто-то занял ее место. И похоже, произошло это после того, как ею заинтересовались Нефедовы. Учительницу убили накануне отъезда, чтобы ее исчезновение не вызвало вопросов у соседей.

Гайя, дремавший рядом с ней, навострил уши и поднял голову. Парой секунд позже и Александра увидела приближающегося к ним Яна с пакетом из местного ресторанчика.

Это она предложила устроить поздний ужин у дороги. Днем им обоим было не до того, а вечером здешние кафе и рестораны были полны, и ни в один их не пустили бы с собакой. Поэтому Ян съездил в город, чтобы заказать что-нибудь, и вернулся к ней.

Теперь он протянул Александре завернутый в вощеную бумагу гамбургер. Американские воспоминания подсказывали, что к настоящим гамбургерам это блюдо имеет весьма посредственное отношение, но повар хотя бы старался.

— Ему сосиску можно? — поинтересовался Ян, кивая на Гайю.

— Ему можно все, что не сумеет от него убежать.

Сосисок в тесте, амбициозно именуемых здесь хот-догами, он предусмотрительно купил пять штук — и правильно сделал. Потому что Гайя не человек, ему какой-то жалкой котлетки на булочке не хватит!

За поздним ужином они не разговаривали, это было и не нужно. Еще Эрик убеждал ее, что нельзя обсуждать работу во время приема пищи. Еда требует должного внимания, это одно из самых простых и вместе с тем важных удовольствий жизни. Но об этом можно забыть, запихивая ее за щеку и пережевывая между делом. И хотя гамбургером здешней сборки сложно было наслаждаться, Александра все равно сначала закончила есть, а потом только спросила:

— Выяснили что-нибудь новое, о чем мне нужно знать?

— Из морга приходят первые результаты. Похоже, перед смертью она не была ни отравлена, ни травмирована. Кто-то просто пришел и убил ее.

— Возможно, она даже сама его впустила. У нее и мысли не было, что кому-то понадобится убивать пожилую провинциальную учительницу! Кто на ее месте подумал бы про историю с похищением личности?

— Я и на своем месте пока не решил, что об этом думать, — признал Ян. — Я понимаю, что Юлия Курченко — идеальный кандидат на замену: одинокая, без близких друзей, незаметная, да еще и разболтавшая всем, что собирается уезжать. Но непонятно, зачем все это!

— Пока все указывает, что ради похищения ребенка… Ну, или чтобы подобраться к ребенку.

— Опять же, зачем такие сложности? Похитить ребенка из не самой богатой и влиятельной семьи куда проще, чем устраивать настолько сложные схемы. Не складывается картинка-то!

Небо над ними темнело, вспыхивая первыми звездами. Становилось прохладно, но Александра пока не обращала на это внимания, она и не такой холод могла вынести. Она знала, что, когда они вернутся в Москву, жизнь снова станет напряженной и сложной. Поэтому ей хотелось хоть ненадолго растянуть затишье перед бурей.

— Еще я получил образцы отпечатков пальцев погибшей, школа помогла, — добавил Ян. — А сюда переслали отпечатки пальцев той няньки, кем бы она ни была.