Марго вернулась на кухню и в рассеянности осмотрела груду, которую она выгребла из сумки. Взгляд ее упал на кровь для переливания. Подумала, что надо бы засунуть в холодильник и тут же вспомнила, зачем Учитель дал ей это. Энергия… Что ж, попробуем. Вены портить не будем, просто отопьем немного. Девушка сняла зажим с трубки и вылила полстакана крови. Преодолевая отвращение, выпила, стараясь глотать быстро, чтобы не чувствовать вкуса. По телу прошла теплая волна, в кончиках пальцев, висках как будто заискрило. Отсюда простой вывод: она – вампир и кровь дает ей энергию. Весело…

Девушка вернулась в ванную, встала перед зеркалом и, не закрывая глаз, сосредоточилась на форме носа. Его кончик слегла дернулся и немного приподнялся. Сначала Марго испугалась, потом, уняв сердцебиение, сосредоточилась на губах. Делаем их чуть толще, а разрез рта – чуть длиннее. Скулы уже, глаза темнее. Стоп! Как бы не перестараться. Марго вернулась в кухню, взяла паспорт. Хорошо, что фото на нем – черно-белое. В целом она похожа на свою фотографию, но существенное изменение внешности налицо. Буквально.

Теперь самое сложное. Орден Крови будет ее искать не по фото. У магов есть более надежный ориентир – аура. Все говорят, что она уникальна и по собственному желанию изменить невозможно. Но почему? Можно менять способности, внешность, даже тело, а ауру нельзя? Может, все семь оболочек изменить нельзя, но одну, эфирную, по которой в основном идет детекция, – почему бы нет? У обычного человека эта аура нейтрального желтого или белого цвета, у мага добавляются красные и розовые оттенки. Условно, конечно, ведь "эфирный слой" видят не глазами. Если попытаться "запереть" магию глубоко в себе, то и цвет ауры должен измениться. Легко сказать – "перестать быть магом", а как это сделать реально, если магические способности даются от рождения? Или это не совсем так? Если магические способности меняются, то у нее есть шанс. Вот, например, только что она выпила немного крови и ее способности усилились. И аура (она перешла на астральное зрение) изменилась тоже. А еще я могу создать портал в любой мир. Ага, в ауре появилась бордовая полоска. Хорошая штука – самовнушение, только сменим направление. Так, моя правая рука теплая… Черт! Что за бред… А! Что-то в последнее время магия мне не дается. Совсем. Я простая школота, интересуюсь исключительно тряпками, тусовками и попсой, мечтаю выйти замуж за нового русского… Так, аура почти обесцветилась. Теперь еще бы научиться поддерживать такое состояние, ведь любое ее заклинание вернет картинку в исходное состояние. Одно утешает – детектирование аур имеет ограничения по расстоянию, особенно в таком густонаселенном городе, как Москва.

Теперь займемся земными делами. Она взяла листок бумаги, заботливо затянутый в прозрачный файлик, и прочитала: "1. Познакомиться с соседями. 2. Оплатить квартиру. 3. Устроиться в школу…". Ну точно, Свонг играет роль отца, желая ей нормальное детство. Маг с многосотлетней историей, сирота, вовлеченный в невесть какую игру – это все она, Марго и какое "нормальное" воспитание при этом может быть? Но ладно, первые пункты опустим, займемся сразу третьим – первое сентября через неделю.

Орден Крови, философия Дракулы

Дракула только что вернулся с инспекционной поездки по отделениям Ордена. В целом, как любят выражаться людские чиновники, картина складывается удачная. Почти все маги Земли под контролем, и с этой стороны угрозы власти Ордена нет. С людской властью удается договориться, оказывая им некоторые услуги. Пока люди не ощущают угрозы себе, как расе, их легко разъединить и подкупить. Может даже, если открыто объявить, что среди них водятся кровососы, жаждущие крови, и то можно будет договориться. Лорд покачал головой – как все же люди легко предают интересы своего вида. Орден же не ограничен интересами только своего вида, планы его простираются гораздо дальше. И вот тут проблема.

В древние времена маги и люди плечом к плечу воевали против общего врага – пришельцев из других миров. Были нашествия гигантов, вервольвов, банш и прочей нечисти. Драконы вообще залетали на Землю, как к себе домой. Со временем с помощью технологии человек научился хорошо воевать и нечисть отступила. Особенно помогло уничтожение порталов, связывающих землю с мирами Астрала. Но это имело и обратную сторону – в нынешнее время, когда магия ушла в область легенд, стационарных порталов, то есть созданными еще Древними, почти не осталось. Мобильных порталов, которые может активировать даже слабенький маг, становится все меньше – утрачиваются необходимые для этого магические кристаллы. И совсем мало магов, могущих создать порталы силой заклинания. Земля изолирована от миров Астрала, в случае чего будет трудно найти там поддержку. Опять же выгоды торговли и обмена. Если не удастся кардинально решить эту проблему, возможно, Ордену придется искать базу за пределами Земли. Жаль, этот Мир имеет хороший перспективы – редко где есть такой большой разброс индивидуального потенциала – от идиотов до гениев. Дракула вспомнил о Марго. Как будто отвечая на его мысли, он почувствовал, что в замок прибыла Мина.

– Лорд, за время вашего отсутствия… – начала она, войдя в зал.

– …ничего не особенного не произошло, – закончил за нее Дракула. – Ты никогда не думала, почему у русских "мир" и "мир" одно и тоже слово?

– Не знаю… – рассеяно ответила Мина. Ее никогда не интересовали такие абстрактные понятия. – Наверное, "миру – миру" и прочее.

– Кого не спросишь на Земле, все стремятся к миру. Но делают это почему-то исключительно с помощью оружия. А все дело в том, что под "миром" люди понимают не мир и согласие для всех людей, а комфортные условия для собственного существования. Поскольку желания ненасытны, а ресурсы ограничены, приходится улучшать свой комфорт за счет других. Робкие попытки кооперации тонут в безбрежном эгоизме. Побеждает сильнейший, переговоры почти всегда попытка навязать свое мнение малой кровью.

Мина поморщилась. Глава Ордена редко философствовал, но если уж делал это, его заносило.

– Что морщишься? – Дракула посмотрел на подчиненную в упор. – Не беспокойся, сейчас последуют практические выводы. Они таковы: хочешь властвовать над людьми, не дай им почувствовать единение. Устрашай. Но в меру: слишком большое устрашение может подавить инстинкт самосохранения и тогда толпа раздавит любую власть.

– Но… Лорд, – сказала Мина, – все мы, вампиры, питаемся только людскими отбросами – тех, кого точно не будут искать. Если что-то всплывает, мы заминаем дело. Чаще деньгами, реже – устрашением.

– Все равно, охота на Земле – слишком рискованное занятие, особенно в мирное время. Я уже советовался с Трангом о том, чтобы создать постоянный источник крови.

– Консервированной? – Мина скорчила брезгливую гримасу. С ее большими клыками выражение лица получилось устрашающим.

– Нет. Переход от охоты к скотоводству.

– Не поняла?

– Зачем искать людей всякий раз, когда нападает жажда? Не проще ли набрать людское стадо и получать от них кровь на постоянной основе?