Она несколько раз глубоко вздохнула, прогоняя страх. Правильно предупреждал Учитель об опасности таких экспериментов. Но риск того стоил – перед ней во всей красе переливался красноватыми сполохами рабочий портал. Медлить нельзя – Марго видела, как он теряет энергию. Она шагнула вперед.

Первое, что она ощутила, выйдя из портала – сильный ветер. Оглядевшись, поняла, что находится на большой высоте, на узкой площадке останкинской телебашни. Хорошо, что она на Земле. Плохо, что она не знает, как отсюда выбраться. Учителю это место удобно тем, что он мог телепортировать в любую точку Москвы. А как выбираться ей?

Несколько капель крови упали на перила. Девушка вырвала карман из шорт, сделала из него полотняную полосу и перевязала рану. Магия крови, при всей ее эффективности, имела побочные эффекты.

Еще одна проблема в том, что то место, где она находилась, недоступно извне – пятачок между огромными передающими "тарелками". Но зачем она тренировалась? Марго протиснулась между фидерами, поднырнула под связку кабелей и выползла к внутреннему периметру башни. Прямо перед ней находилась закрытая дверь лифта. Даже если ей удастся привести его в движение, на земле ее будет ждать охрана. Нет, нужно искать простую кондовую лестницу. Пройдя десяток метров по окружности, она нашла вход. Дверь не заперта, это удача. Внутри – винтовая металлическая лестница на сотни метров вниз. Что ж, побежали!

Минут через десять она добежала до самого низа. Через дверь – наружу, между бетонных оснований башни, минуя охрану. Камеры наверняка засекли ее, но попробуйте догоните! Марго выбежала на поле и со всех сил помчалась к ограде. Прыжок с приданием магического ускорения и высокий забор позади.

Свобода! Теперь посмотрим, кто кого…

Штаб армии. Итоги гигантской операции

Дверь в кабинет начальника штаба армии открылась, и в нее зашли три офицера. Двое из них несли ящик размером с небольшой телевизор. Третий – полковник Костиков – кивнул офицерам, они поставили ящик на стол и вышли. Генерал Кристенко встал из-за стола и подошел к полковнику.

– Переносной источник метаплазмы, – сказал Костиков. – Теперь метасолдат может действовать автономно неделю.

– С такой бандурой? – генерал недоверчиво приподнял ящик, взвешивая. – Да тут килограммов пятнадцать будет.

– Это пока прототип, – извиняюще ответил Костиков. – Нужна заморозка ниже сорока градусов, поэтому тут источник питания и изоляция.

– Изготовлено из наших материалов?

– Да, задействована кровь гиганта, что группа доставила с планеты драконов.

– У нас теперь есть свой источник метаплазмы?

– Нет… – Полковник кашлянул. – Только один гигант и… он долго не протянет.

– Кстати. – Кристенко сел за стол, склонился над селектором и сказал: – Катерина, два кофе, пожалуйста. Нет, без коньяка. – Он поднял взгляд на подчиненного и продолжил: – Кстати, я не слышал полного доклада о вылазке группы.

Костиков долго копался в портфеле, наконец сказал:

– У меня нет доклада с собой, может после?

– В общих чертах я в курсе вашего провала, так что не стесняйся, докладывай своими словами.

В кабинет зашла подтянутая женщина в строгом деловом костюме, поставила поднос с двумя чашками кофе и вышла. Полковник попробовал напиток, снова покопался в портфеле, достал фляжку с коньяком, плеснул немного в чашку, выпил и продолжил:

– Я бы не назвал вылазку "провалом". Да, мы потеряли почти всю группу, но удалось доставить одного живого гиганта.

– Одного полуживого, – уточнил генерал. – Ты не прячь фляжку-то. Плесни и мне. Коньяк-то по-прежнему Реми Мартин? – Полковник кивнул. – А у нас даже выпивка теперь по разнарядке. Та еще гадость…

Полковник налил начальнику и продолжил:

– Условия на планете драконов – адские. Без противогаза дышать невозможно. Температура в месте высадки – пятьдесят градусов. Непрерывная вулканическая деятельность. Американец обещал приземление около поселка гигантов, на самом деле ближайший нашли за десять километров. По дороге истратили почти половину боезапаса на местных животных. И все равно потеряли одного бойца – его загрыз волк.

– Волк? – удивленно спросил генерал.

– Что-то вроде. Только раз в пять больше нашего. Вообще, там вся живность большая, агрессивная и верткая.

– Хватит охотничьих рассказов, ближе к делу.

– Поселок защищен частоколом из бревен. Гиганты за пределы ограждения в одиночку не выходили. Выждав полдня, группа решила напасть на небольшую группу аборигенов – четверых. В ходе схватки один наш боец был убит, другой получил ранение.

– С этого места – подробнее. – Генерал сделал вид, что собирается записывать. – Настолько я знаю, гиганты находятся еще в бронзовом веке? А группа вооружена автоматическим огнестрельным оружием?

– У гигантов есть стальное оружие, и они умело им пользуются, особенно в ближнем бою. А еще выносливы, как вся живность на этой планете. Выживший Михаил сообщил, что разрядил почти весь рожок в напавшего, но тот успел его задеть.

– Так кто на кого напал, я не понял?

– Напала наша группа. Трое гигантов вступили в бой, один побежал к поселку на подмогу. Убить сразу оставшихся не удалось, начался затяжной бой на поражение. А задача стояла доставить не труп, а живого гиганта. К сожалению, видеокамеры наших бойцов вышли из строя, так что детали боя неизвестны. Мы только знаем, что двое выживших захватили одного гиганта живьем, а потом, отбиваясь от преследователей, тащили его десять километров до базы. Там они заняли круговую оборону.

– От дикарей?

– Эти дикари имеют арбалеты со стальными дугами. С десяти метров пробивают бронежилеты, а со ста – прошивают незащищенного воина навылет. Во время боя погиб еще один наш боец. К счастью, Майкл вовремя открыл портал.

– Значит, выжил один боец из четверых?

– Да.

– А гигант?

– Сначала был в полном порядке. Нам удалось… гм… взять у него несколько литров крови. Но потом его здоровье ухудшилось. Наши врачи плохо разбираются в инопланетной биологии, но вероятнее всего, дело в земной микрофлоре.

– То есть его не изолировали сразу?

– Изолировали. Но давать абсолютно стерильные продукты невозможно. И, кроме того, ему необходима атмосфера родной планеты. Может, со временем мы сможем создать некий заповедник для их содержания, но пока у нас нет средств для этого, а главное – необходимых знаний.

– Короче, он умер?

– В коме. Очень выносливый организм. Но вылазку нельзя считать неудавшийся. Мы получили живого гиганта, несколько литров сырья, наладили собственное производство метаплазмы.