Марго перепрыгнула на другое дерево, быстро спустилась и подошла к месту падения сосны. Ее широкая крона раскинулась на большой площади, но врага под ней нет. Он… сзади! Инстинктивно девушка пригнулась и, оттолкнувшись от земли, сделала сальто назад. Над ней прошипел язык пламени, опалив волосы. Не вставая, Марго выставила перед собой щит и метнула большой ком земли во врага. Снова вспыхнуло пламя и в разные стороны полетели оплавленные куски земли – противник использовал огненный бич и для нападения, и для защиты. Энергию он не экономил, но, похоже, не собирался ее убивать.

– Эй, Маргарита, за что воюем? – послышался женский голос. – Я Мина, правая рука Дракулы, главы Ордена Крови. Знаешь такой?

Поскольку Марго молчала, Мина выждала немного и продолжила:

– Нам нужны такие маги, как ты. Выходи, поговорим.

– Я с убийцами не разговариваю! – крикнула Маргарита и откатилась назад, чтобы враг не вычислил ее по голосу. Выглянув из-за кустарника, она рассмотрела Мину: молодая стройная женщина, одетая в темный комбинезон.

– Девочка, ты напрасно бегаешь, я тебя все равно вижу, – насмешливо сказала вампирша. – Попытка меня убить деревом забавна, но не более. Ты у меня всегда на мушке.

Мина взмахнула рукой, с кончиков пальцев слетела огненная полоса и ровно, как ножом, срезала верхушку кустарника в нескольких сантиметрах над головой противника. Марго, не раздумывая, "вынула" землю из-под ног Мины. Пока та падала в яму, она в несколько прыжков добежала до нее. "Защита и близкий контакт – вот твой шанс" – так говорил Учитель. По-джентельменски ждать, пока враг выберется из ямы, она не стала – тут не учения и с разбегу ударила ногой ему в голову. Мина отлетела к краю ямы и скатилась вниз. Марго прыгнула сверху, но вдруг вместо врага увидела перед собой огонь. Она поставила щит, оттолкнулась от стенки и выпрыгнула наружу. Развернулась – Мина стояла прямо перед ней.

– Своими прыжками ты можешь себе повредить, – насмешливо сказала вампирша. – А мне приказано привести тебя в целости и сохранности. Успокойся и мы с комфортом обсудим наши общие дела…

– У нас нет никаких общих дел! – воскликнула Марго. – А успокоюсь я лишь тогда, когда увижу твой труп!

– Не в этой жизни, девчонка!

Мина выкинула вперед огненный бич, Марго поставила щит. Слишком слабый! Огонь прорвал его и охватил все тело. Девушка потеряла сознание от сильной боли.

Ясенево, Центр биологических исследований

Дракула вышел из портала в подвале Центра и поднялся по лифту на третий этаж. Здесь, в больничной палате, окутанная датчиками и капельницами, на больничной койке лежала Марго. Рядом стояли Транг и Мина.

– Я думал, она старше, – сказал Глава Ордена, рассматривая лежащую. Затем повернулся в Мине: – Что с ней? Я же приказал доставить ее невредимой!

– Она оторвалась от группы и напала на меня в парке, – оправдываясь, ответила Мина.

– Она еще неоформившийся маг, и ты не могла аккуратно взять ее?

– Она валила деревья в парке, выкапывала кубометровые ямы и ставила мощные щиты, – ответила Мина. – Неумело, но ее не возьмешь голыми руками. Мы давно ее обнаружили, но ждали, как вы велели. Но она начала соваться в такие места, где быть ей не следует. Лорд, мы за меньшие проступки разрываем людей на части… И потом, я только куснула ее, ничего страшного, выживет.

– Куснула?! – Брови Дракула вскинулись. – Ты же знаешь, чем это грозит!

– Извините, Лорд, но иначе она бы не выжила. У нее обширные ожоги тела.

– Когда мне понадобиться уничтожить роту спецназа, я знаю, к кому обратиться. – Дракула вздохнул. – Твой укус все… усложняет. Или… – Он задумался. – Другой план.

– Я не понимаю, Лорд… – начала Мина.

– С этого момента ты не отвечаешь за нее, – ответил тот. – Снимите охрану и вообще, оставьте ее в покое. Транг, проследи за исполнением.

Все вышли.

Лорд вернулся в замок, создал сферу астральной связи и, не дожидаясь появления изображения, сказал:

– Свонг, твоя подопечная у нас…

Марго. Возвращение в Мир Козерогов

Марго очнулась от красных сполохов на закрытых глазах. Еще не поднимая веки, она поняла, что находится в Мире Козерогов. Сильно болело все тело, особенно грудь. Она попыталась приподняться на ложе, чтобы увидеть, в чем дело, но не смогла – ее туго забинтовали.

В двери мелькнула тень и в дом кто-то легко впорхнул. Так могла делать только Коска. Действительно, хозяйка дома поставила у изголовья кувшин, приподняла ее голову и влила напиток. Молоко с травами. Терпкие и горькие, они сразу вскружили голову. Боль отпустила, тело стало легким.

– Ие к"ее уфф"ее кам"ее, Коска, – услышала она голос Учителя. – "Спасибо, Коска, а теперь оставь нас".

– Спасибо, Учитель, что вы спасли меня. – Собственный голос прозвучал очень тихо.

– Стоило оставить тебя в Ордене Крови, – глухо ответил Свонг. – Бабочка, летящая на огонь, обречена.

Марго промолчала, только слезы медленно потекли из ее глаз. Свонг продолжил:

– У тебя удивительная регенерация. Поправляйся, поговорим позже.

Весь день Коска ухаживала за Марго: меняла повязки, смазывала ожоги мазями, кормила и поила. Вечером она ушла спать в свою комнату, подвесив колокольчик над кроватью. Марго, преодолев напряжение, села. Левая рука замотана не слишком туго, и с ее помощью она размотала правую. Потом – все тело. Во многих местах бинты прикипели к коже; Марго с трудом сдерживала стоны, отрывая их. Наконец, она могла встать. Рассмотрела себя в свете тусклой лампочки. Почти все тело спереди – сплошной ожог. Она посмотрелась в зеркало над умывальником: лицу тоже досталось, левая щека вообще прогорела до зубов, поэтому скрип зубов она не только слышала, но и видела.

Пошатываясь, девушка взяла кувшин молока со стола и выпила его до дна. Еще шаг – и она за порогом. Ночь. Краешек солнца закрывает почти весь горизонт, покрывая землю густой красной тенью. Марго сделала шаг. Еще. Еще и еще, переходя на легкий бег. Если враги думали, что уничтожили ее, их ждет жестокое разочарование! Она вернется и доведет месть до конца!

Марго пробежала небольшой круг вокруг дома. Тело окрепло, но слабость накрывала ее волнами, заставляя часто дышать. На сильно прогоревших участках выступила кровь. Девушка стерла ее остатками бинтов и зашла в дом. На пороге стояла Коска. Всплеснув руками-лапами, она уложила ее в постель. Марго уснула сразу же, как прикоснулась к подушке. Ей снился кроваво-красный мир, как Мир Козерогов. Только он был красный не от старого солнца. Он был красный от крови.